我是否能夠以絕對理性的目光注視著一朵本該持續盛放的玫瑰走向衰敗，並親手加速這個過程呢？他想。
哪怕這朵玫瑰自己心甘情願，願意為了更多蟲的利益而犧牲……
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在皇帝和五個軍團的共同努力下，入侵的異族們被擋在了帝國疆域之外、遲遲無法攻破防線，後方的民眾們得以過個平安的新年。
“雖然今年雙月入侵的異族們的數量遠超往年，但在陛下的幫助下，我們已經剪除了它們的進攻主力，年後我們可以嘗試全麵反擊……”新年之夜，作戰會議室中的會議仍在持續，一直快到帝星時間晚上八點才宣告結束。
“新年快樂，陛下。”遠程視頻中的各位軍團長們笑著向陸琛送上祝福。
“新年快樂。”陸琛頷首回複，然後退出了線上會議室。
結束會議後，陸琛起身活動了一下自己因久坐而有些僵硬的腰身，看向星艦舷窗外漆黑一片的宇宙——漂泊在星空中作戰便是如此，如果不看星網計時，永遠不分白天黑夜的宇宙難免讓人作息混亂。
“艾利克的新年星網講話就要開始了，要一起看嗎？”坐在陸琛身旁的阿爾伯特整理好會議記錄，將星網投屏調至帝星波頻、打開直播間，轉頭向陸琛詢問道。
自開戰之後，陸琛便一直跟著第一軍團一起行動，幾乎天天都能見到身為第一軍團長的阿爾伯特。經曆了這一個多月的共同作戰，這位親王殿下對陸琛的態度肉眼可見地柔和了很多。
但即便如此，陸琛對於阿爾伯特讓自己多休息的發言也是左耳朵進右耳朵出，完全不予采納——哪怕阿爾伯特是這個身體血緣上的兄長。阿爾伯特也對此無可奈何。
“一起看吧。”這是代理執政的艾利克第一次進行麵向全帝國國民的新年講話，陸琛也很捧場地坐在了會議室的沙發上，靜待演講直播開始。
然而，還未等直播開始，陸琛的雙眼突然被一雙溫熱的手從身後捂住。
“猜猜我是誰？”一個刻意扭曲音色的聲音從沙發後傳來。
“……雷爾夫？！”隻一秒陸琛便猜到了這雙手的主人。
他拉下了捂在自己眼前的手，驚訝地轉過頭——
沙發靠背後的正是一身軍裝的雷爾夫。看到陸琛驚訝的表情，這隻軍雌得意地笑了笑。
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“新年期間各大軍團都暫停了攻擊異族，一切都等到年後一同反攻，”和陸琛一起坐在了沙發上，雷爾夫解釋道，“正好第四軍現在的防區距離您不遠，所以我請示了上級，獲得了為期兩天的‘年假’來看您……”
然而，還未等雷爾夫說完，他突然被身旁的皇帝抱住了腰身——陸琛整個都埋進了這隻軍雌的懷裡。
這一刻，不僅雷爾夫被皇帝的主動擁抱驚呆了，會議室內其他還未離去的軍部雌蟲們也都愣在原地屏住了呼吸——
他們第一次看到這位比雌蟲還堅強的雄蟲皇帝露出這樣的一麵。
“呼……借我抱一會兒。”皇帝的聲音悶悶地從懷裡傳出，雷爾夫看不到他此時的表情。良久，這隻軍雌才顫抖著雙手回抱住了陸琛，以一種柔緩的節奏輕輕拍著陸琛的後背。
“想聽聽我這一個多月的戰場經曆嗎，陛下？”雷爾夫抱著陸琛低聲說道，將他的驚險作戰講述得如同睡前故事一般，“……以我目前的戰績，應該很快就能夠升職了，如果我能保持這個升職速度的話，這次異族戰役之後我至少可以衝擊一下副軍團長的位置……”
自參戰以來，陸琛每天一閉眼便會夢到腦海中那些如群星般的精神海光點一個接一個地熄滅——這意味著這些精神海所屬的軍雌的死亡。
過目不忘的能力此刻成了詛咒。
陸琛能夠記得住戰場上每一個熄滅的精神海背後的雌蟲的樣貌，同樣記得他們臨終前的悲鳴和絕望……這些負麵情緒全部通過精神鏈接傳遞回了陸琛的腦海，並一直糾纏縈繞著他、讓他難以入眠——
或者說，現在的陸琛恐懼入眠。
但今天，雷爾夫身上熟悉的味道，比星艦指揮室內溫度還要高一些的體溫和輕柔的聲音讓陸琛久違的感受到了睡意——這隻雌蟲是他選定的自己於此世的錨點，在雷爾夫的懷裡，陸琛感到了無比的安心。
很快，這位已經很是疲憊的皇帝放任自己的意識沉溺於黑暗中。但這一次，那些逐漸熄滅的精神海並沒有再出現於他的夢裡。
“……啊。”察覺到懷裡雄蟲趨於平穩的呼吸聲，雷爾夫停止了自己的睡前故事。“……辛苦了，陛下。”這隻雌蟲有些心疼地摩挲了一下皇帝的後背，發現這具軍服包裹下的身體比在皇宮時輕薄了很多。
“失陪了，親王殿下和各位，”說著，雷爾夫從沙發前站起身，將懷裡熟睡的皇帝抱起，對指揮室內麵露複雜之色的雌蟲們如此說道，“我帶陛下回臥室了，比起沙發，他現在更需要鬆軟的大床。”
視頻直播中艾利克的新年演講還在繼續，但阿爾伯特此時卻無心細聽——這位親王殿下注視著抱著皇帝離開的雷爾夫皺緊了眉。
今天，阿爾伯特第一次發現原來陸琛對所有雌蟲表現得一副溫柔有禮的外表之下，內裡卻是無法跨越的深深的隔閡——
哪怕是身為他血緣上的兄弟的自己，估計也被這位皇帝排斥於心牆之外。
隻有雷爾夫——整個帝國，恐怕隻有這隻黑發黑眼的維特爾斯巴赫雌蟲真正獲得了這位皇帝的信任。
之前對於陸琛許諾此生身邊隻會有雷爾夫一個雌蟲這件事阿爾伯特還將信將疑，但現在他信了。
不是相信這位皇帝本身有多忠貞，而是他明白了，比起帝國其他雄蟲選擇伴侶的挑剔標準，這隻看似溫柔寬宏、不局限於雌蟲等級的雙S雄蟲的內定隱藏標準其實要更為苛刻，也更為……傲慢。