臘月十八。
晨早例行請安後,寧雪瀅與衛湛回到正房。
自成婚後，衛湛都會在府中簡單用些粥食再乘車前去宮城，今日亦是如此。
手腕上留下細細的勒痕,衛湛絕口不提，如常用膳。
反倒是寧雪瀅薄了臉。
黑夜助長的那點囂張和小壞,見不了光。今日要送娘家人離京,她是一丁點也不敢提昨晚的事，以防被當場“報複”和“教訓”，耽擱了時辰。
須臾,她隨著衛湛一同去往東廂房。
田氏一行人於今日啟程，而衛湛還要去上朝，作為女婿,是要與嶽母正式道彆的。
田氏單獨拉過女婿，說了好一會兒。
衛湛時而點頭,態度恭敬，緋色身影融入朝霞,謙謙有禮,芝蘭玉樹，與昨夜判若兩人。
送衛湛離府，寧雪瀅悄悄回到房中，拿出偷藏在櫃底的男子寢褲，混入府中日常的廢棄物裡，一同丟掉了。
前半晌,她為母親打下手，為肖遇慕施了一副針。
趕上極寒天，肖遇慕的病症愈重，難以直立行走。
衛馠看在眼裡,心緒極為複雜。自長嫂入門，她從沒好顏相待過，而對方，竟是以德報怨。
得知田氏曾是皇後娘娘在治療痹症上的醫師，衛馠這兩日輾轉反側，有種山窮水儘又遇甘露之感。
出去透氣兒的工夫，她瞧見自己那個不學無術的二哥優哉遊哉地提著遮布的鳥籠回來，忍不住嗆道：“二月就要會試了，二哥上點心吧。”
衛昊整日遊手好閒，對這點嗆聲不痛不癢，“好馠姐兒，彆催為兄了，為兄一讀書就渾身不舒坦。”
說著就要溜走。
衛馠冷聲道：“二哥的婚期在三月末，若能考取進士，是最拿得出手的聘禮，也能讓莊禦史高看你這個女婿一眼。”
對莊禦史而言，黃金萬兩為聘，都不如功名得他心。
人家老來得女，寶貝得很，可看不上紈絝的聘禮。
衛昊慢了步子，有些不爽，又有些氣餒。
若非與莊舒雯青梅竹馬，莊禦史是必然不會同意這門婚事。
不願丟了顏麵，他轉過頭調笑道：“婚事已成定局，誰讓為兄命好呢！”
說完邁開大步，還故作瀟灑地向後擺擺手。
隨後走出的寧雪瀅在無意中，將兄妹間的對話聽了個儘數。
目前而言，這個小叔子著實有些配不上莊大小姐。
寧雪瀅搖搖頭，繞道離開。
為肖遇慕施過針，田氏又拉過女兒和秋荷，叮囑了醫術上的諸多事宜，都落在了紙筆上，隨後起身故作輕鬆，打算就此辭彆。
鄧氏帶人趕來，拉住田氏的手一再挽留，邀她在皇城度過除夕。
“那不合禮數。”田氏婉拒了親家的好意，在日光最璀璨的晌午坐上馬車，朝送行的人一一揮手道彆。
可謂來也灑落，去也灑落。
一道前來的衛馠在寧雪瀅看不到角度，抬起手晃了晃，臉頰滾燙，卻隻有這樣才能讓自己心安。
她性子是拔尖，卻非不懂感恩，無法做到漠視。
寧雪瀅送出城外十裡，隻身站在高高的山坡上與家人作彆。
在她身上，成長的代價並不沉重，全都來自與至親的離彆。
但日子還長，總有再見的一日。
“娘、嬤嬤，保重身體，等女兒回去省親！”
“嚴叔，少喝點酒！”
“雲舟哥哥，再靦腆就娶不到媳婦啦！”
雙手呈現喇叭狀，她放聲郊野，衣裙飛揚。
比起三位長輩的歡喜作彆，何雲舟隻是靜靜看著山坡上與自己一同長大的小主子。
他是寧氏的家仆，不該對家主的女兒生出僭越之心。算是懦弱吧，可他的確不能給她現有的一切。
說不出的失落盤踞心頭，他隻求小主子能夠幸福。
守護，是他唯一能做的事。
不遠處，一輛馬車疾馳奔來，停在了山坡上。
衛湛扶著父親步下腳踏，一同站在寧雪瀅的身邊。
已在寅時與他們父子作彆過的田氏，站在車廊上使勁兒揮了揮手，笑靨燦爛，不拘小節。
衛伯爺也學著兒媳的動作，手做喇叭狀，高聲道：“有機會，老夫和內子會前往金陵叨擾的！夫人和寧總兵要備好酒水啊！”
“好，酒水管夠！”
得到回應，衛伯爺嘿嘿一笑，許久沒有這樣疏放了。
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回去的路上，小夫妻同乘一輛馬車。
想起小叔子要參加次年二月的會試，寧雪瀅問道：“作為長兄，郎君為何不督促弟弟讀書？”
衛湛確實沒有閒功夫去管教一個不成器的胞弟，但還是可以做到以威嚴去督促的。
是以，在傍晚回府後，他在鄧氏的麵前，直接給了同來請安的弟弟一腳，結結實實踹在了腚上。
“會試在即，吾弟該用功了。”
自小對長兄懷有敬畏，衛昊揉揉腚，悶聲承受下來，沒了平時的伶牙俐齒，但心裡不免打鼓，猜不出長兄突然督促他的緣由。
衛湛麵無表情地丟過一摞書，“三日後，為兄會抽空考你。記得通篇背誦。”
衛昊險些炸毛，“三日？”
“兩日。”
“......”
衛昊不敢頂嘴，忿忿地抱起書向外走，不慎掉落一本。
一隻素手替他撿起，放在了一摞書的最上麵。
女子溫柔含笑道：“讀書求精，不可貪多，郎君給二叔布置的功課太多，會事與願違的。”
這話說到了衛昊的心裡，即便對寧雪瀅懷有成見，衛昊還是投去了求助的目光，又扭頭看向坐在玫瑰椅上閒適飲茶的長兄，眼含期待。
寧雪瀅也看向衛湛，柔柔喚了聲“郎君”，尾音綿軟。
衛湛放
下蓋碗，淡淡道了句“減半”。
在攀越一座高山的途中瞬間抵達半山腰，衛昊得了便宜不敢賣乖，朝寧雪瀅一鞠躬，頭也不回地離開，生怕長兄再加籌碼。
衛伯爺和鄧氏相視失笑，總覺得小夫妻在一唱一和，一個黑臉，一個白臉。
督促了紈絝小叔，又賣了一通人情，寧雪瀅覺得這茬不虧，淡淡一笑，蘊含慧黠。
等小夫妻一同回到玉照苑，衛湛又在貴妃榻上小坐了會兒。
說來也怪，自從貴妃榻被搬來，快成為他的專屬座椅了。
寧雪瀅不願計較，等他去了書房，便拿出薛老的手記研讀，這段時日對醫術的執著比她自小對讀書累積的熱忱都要高。
薛老雖逝去，卻用文字以另一種方式為她開啟醫術的門，成為她名副其實的恩師。
在看完手記的最後一頁，寧雪瀅合上冊子走到窗前，望著萬千繁星，許下承諾。
“薛老，晚輩不才，願以此生學醫，繼承您老人家的衣缽。”
書本上的內容要溫故知新，打明兒起，她準備重新翻看一遍。
深夜沐浴後，她拿出繡簍裡的剪刀藏在枕頭下，用以防身。
子夜過後又逢九，但願明日相安無事。
衛湛回來時，寧雪瀅已經睡下，濃密的長發披散在枕麵，蓋住了枕頭上的鴛鴦紋樣。
桌上留有一盞燭燈，偶有火光跳躍，蹦出火星子。
用小銅鏟挑了挑燈芯，衛湛坐在床邊，戳了戳睡著的人兒。
寧雪瀅轉過身，清脆地哼了聲，顯然是在裝睡。
這聲哼唧委實莫名其妙，衛湛傾身看向她的臉，“還不解氣？”
寧雪瀅掖過被子夾在腋窩下，露出霞綃衣袖，“若不解氣呢？能讓我再綁一次？”
沒有得到應答，寧雪瀅當了真，作勢要爬下床，卻被衛湛夾在雙膝間。
“綁我綁慣了？”
如麋鹿遭遇了獸夾，寧雪瀅奮力反抗，非但沒掙脫，還離衛湛越來越近。
雙膝間被女子的膝頭亂撞了下，衛湛倒吸口氣，不得不放開她。
折騰一通，寧雪瀅捋了捋散亂的長發，卻在下一息被衛湛抱坐在腿上。
衛湛曲起腿，眼看著女子滑至他的胯骨。
寧雪瀅撇開兩條細細的腿，感覺尾椎那裡被什麼擠著，她扭啊扭，適得其反。
秀氣的眉擰得平直，她不滿道：“彆人家的郎君對自家的夫人溫柔小意，而你隻會欺負人。”
天生清甜的聲線，連抱怨都是溫聲細語的，隻是尾音綿長，咬得不太清晰。
衛湛突然開口學了一句“欺負人”，繪聲繪色。
寧雪瀅略有驚訝，拍了拍他的嘴，“不許學我。”
衛湛抓住她的手，捏在掌心，隨後送到了自己的痛處。
寧雪瀅手指一僵，有種自食惡果的感覺，輕顫著指尖想要蜷起，卻是徒勞。
半垂的床帳中，衛湛定
定看著女子，麵色如常，可捏住她手的動作毫不含糊，像是在簽字畫押。