【朱雀】
2020年四月，中國南疆，“起源”亞洲大區基地。
下午六點，天色全暗，暴雪鋪天蓋地。正值休息時間，各部門的研究員們紛紛離開實驗室，前往地麵餐廳用晚餐。
隨著“叮”的一聲，電梯抵達，金屬門向兩側滑開，跟裡麵站定的年輕男人抬腕看表，然後步履從容地離開電梯，朝安檢口所在的方向走去。
電梯間附近有兩個端咖啡的女研究員，正站在落地窗前聊天看雪，聽見動靜尋聲回頭，笑著打招呼說：“唐博士怎麼不去吃飯，今天也要加班麼？”
唐靖西穿著實驗室的白色防菌服，裡麵倒是很平常的襯衣西褲。他身材修長，肩膀舒展，腰胯窄瘦，兩條長腿格外出挑，是個十分少見的高顏值學術派。
所以即便性格不那麼討喜，卻也不影響生命研究部的唐博士成為基地深夜話題的熱門人物之一，在內部論壇的匿名板塊還有專門tag，人氣常年居高不下。
腿長的人走路帶風，白大褂的衣角會輕輕飄起，是基地內獨有的製服誘惑。
唐靖西聞聲停下腳步，衣擺回落，服服帖帖地遮擋住一雙長腿。他對兩人沒什麼印象，但出於禮貌還是略一頷首，回答說：“嗯，晚上還有工作。”
“你們真的好忙啊。”邊說，研究員妹子邊朝他要去的方向看了看，試探著問，“那您這是要出外勤？”
唐靖西道：“不是，部門來了個新人，我去接他一趟。”邊說邊敲了敲腕表，“應該快到了，我先過去，失陪。”
基地一層燈火通明，四壁儘是窗明幾淨的巨大落地玻璃，將室外壯闊罕見的沙漠雪景展露無疑。
路過時唐靖西漫不經心地朝外麵看了一眼，隱約感覺雪勢似乎是比上午那會兒更大了。
按理說南疆氣候穩定，空氣乾燥，全年都少有雨水，更彆說是四月飛雪。但近一年氣候異常時有發生，久而久之也就見怪不怪了。
收回視線，唐靖西抬頭看向安檢口，正瞧見玻璃幕牆的另一麵有個背對這邊、坐在行李箱上看書的年輕人。
這是基地的第三道安全檢查，要求非常嚴格，如果沒有內部人員親自帶領，即便來人資料手續齊全也不會放行。
唐靖西給值班人員出示證件，再刷磁卡開門，對看書那人喚了聲：“樂樂。”
年輕人穿了件很潮的紅白拚接帽衫，兜帽戴得極低，下麵是一條收腿露腳踝的休閒褲，腳上踩了雙老爹鞋。看模樣打扮跟搞科研的半點不沾邊，倒像是個青春逼人的高中生。
叫他沒反應，唐靖西隻好走過去，伸手一拉帽子，又叫了聲：“餘樂！”
年輕人看書入迷，而且恐怖故事正好進行到驚悚環節，這麼被猝不及防地拉掉帽子登時嚇了他一大跳，激動之下帽子下邊的金色假發也一起掉了。
唐靖西：“……”
唐靖西拎著假發有些想笑，眉梢一挑，問：“什麼情況？”
“美國那邊不放人，不過我有一腔愛國情懷，托國安部做了本假護照，費勁巴拉才回歸祖國的，想不想我？”餘樂摘了耳機胡亂揉進衣服口袋，掏出護照，給唐靖西看上麵那張金發藍眼的外國人照片。
唐靖西對照片沒興趣，把擋在眼前的那隻手按下，淡淡道：“還以為老師能保你，沒想到也不行。”
餘樂把那本《寂靜嶺》實體書夾進腋下，很是無奈地聳了聳肩：“他哪裡會保我，國家麵前沒情分好嘛！這學期開學到現在找我談了不下六七回，報的待遇一次比一次高，三句話不離讓我留在‘起源’總部，替他們老美做事，煩都煩死了！”
這地方不適合閒聊，唐靖西幫他拉行李，兩人穿過第三安檢口。
唐靖西道：“其實老師也給我打過電話。”
他們是留美的校友，在斯坦福攻讀生物電子學博士，唐靖西比餘樂要年長兩歲，一畢業直接被征召回國，進入基地從事研究工作。
“能想到。”餘樂說，“師兄沒答應吧？”
唐靖西不甚明顯地勾了勾嘴角：“顯而易見，不然今天就要換了人來接你了。”
不多時，兩人走進電梯，各自站定，自覺停止交談。
電梯裡麵的環境太封閉了，結構攏音，一舉一動都逃不過角落裡的那隻電子眼睛。
其實不管是唐靖西還是餘樂，但凡自主同意進入基地的人都不會有莫須有的心思。隻不過這是一個特殊的地方，涉及當今世界最機密的研究課題，在這項課題下，人類空前團結，同時又各具私心，進而導致了眼下對於科研人才的爭奪。
這一切要從三年前說起。
一種古怪的地質變化出現在美國大峽穀。
一夜之間，峽穀將近四分之一的地麵物消失無蹤，而裸露的深坑下竟然藏有一個從未被衛星捕捉到的天然雨林。
幾個月後，同樣匪夷所思的現象出現在塔裡木盆地——地麵物消失，露出深坑，隻不過這次不是綠洲，而是一片成分與海水無異的內陸鹹水地下湖。
這種現象推翻了長久以來對地質結構的理解，因為在地麵世界之下竟然還隱藏有無數個完全獨立的空間。
於是由最先出現地質變化的美國牽頭，以各大洲的主要國家為核心，誕生了無國界組織“起源”，致力於對地下“第二世界”的研究。