“你剛才是不是吃味不高興了？”
日光照不進的曲檻迥廊角落裡, 明滅的暗影沉沉，身形修長的男人單手撐著，將麵前嬌小的女人罩在陰影之下，他微微彎腰就能碰到到對方發髻, 鼻息間全是那股子苦橙花的甜澀發香。
長卷的睫毛顫動, 仿佛振翅欲飛的蝴蝶, 薑琴娘白嫩的小臉在陰影之中，泛著瑩白如玉的啞光，精致的看不到毛孔，隻餘點點細軟的白茸, 逗著人想去摸一把。
楚辭心尖泛癢，屈指從她麵頰我劃過，在梨渦的位置微頓：“你若應是，我就不教蘇……”
“沒有！”薑琴娘驀地開口打斷他的話。
她聲音冷淡，仿佛是汪洋海麵上浮浮沉沉的碎冰, 冒著絲絲寒氣，無形之中就能凍傷人。
“先生如何教, 都和我沒關係。”她彆開頭, 咬唇說出這句話。
楚辭臉上的表情一斂, 他伸手扶著她下頜, 迫使她直視：“我有關係，我是想跟你說, 尋常我不那樣輕易教人什麼, 更不會對個女學生手把手的教。”
“我是想著, 蘇瑤學會了，能幫你分擔一些女紅，省的你累著熬壞眼睛。”
“還因為，是你帶蘇瑤來的……”
薑琴娘莫名，她驀地就想起頭一回在白澤書院榴花亭見他，他正被個女學生攔住表述衷腸來著。
“不管是男學生還是女學生，先生都值得受人尊敬。”她口不對心的說著這樣的話。
楚辭低笑了聲，星目柔光點點，仿佛揉碎了的星空：“莫要惱，你知我身份，書院夫子隻不過是暫時，我又不是真對教書育人敢興趣。”
他說著，鉗著她下頜的指尖輕輕一撓，就像是在撓個鬨脾氣的小貓，帶著十足的安撫意味，寵溺又溫柔。
薑琴娘臉騰地就紅了，她一把打開他手捂住下巴，黑眸水潤晶亮地瞪著他。
他嘴角笑意不減，側開身：“你先回去，我一會過來。”
薑琴娘忙不迭地小跑起來，像是身後有惡狼在追一樣，飛快消失在曲檻儘頭，隻餘一抹翻飛的裙裾，揚起落下，宛如再不平的心湖。
楚辭摩挲著指尖，似乎在感受薑琴娘下巴小軟肉的手感，他又站了好一會才施施然抬腳回去。
書房裡頭，蘇瑤已經畫了個大概，就是蘇重華都已經開始在畫五官。
小孩兒雖然聰慧，但架不住年紀還小，故而對著人臉竟是不曉得要如何下筆。
至於薑琴娘，她才開始在細化輪廓。
眼見楚辭進來，她頭也不抬，麵無表情地畫著，楚辭看了她一眼，便在蘇重華麵前彎腰，把著他肉呼呼的小手教起來。
蘇瑤順勢蹭過來看，楚辭便一並將兩人目下的問題講了，直到兩人都明白了他才直起身。
彼時，薑琴娘已經很快畫到赤朱發髻，她似乎偏愛畫頭發，一頭青絲硬是被她畫的來飄逸唯美，給赤朱添了幾分秀色。
楚辭見她沒甚不對，也就不再多說。
一個時辰後，三人齊齊畫完，赤朱也可以動了。
楚辭挨個點評，三人裡要數薑琴娘花的最為好，也興許她在這方麵本就有些天份，下來要算蘇重華，蘇瑤最次，今個她還是頭一遭，也再所難免。
楚辭邊說了問題，邊鋪上白紙，親自畫給三人看，哪裡才是光源，哪裡該亮一些，哪裡又該更暗，一一點明。
三人看了自己的， 又再看楚辭的，頓時不明的茅塞頓開恍然大悟。
今日蘇重華的課業上完，小孩兒像放飛牢籠的小鳥兒，歡呼著跑到外頭玩耍去了。
薑琴娘收拾了畫紙和炭條，蘇瑤低著頭站在她身後，羞得頭也不敢抬。
楚辭雙手環胸靠在書案前，考慮會才問：“七月的禦品甄選，大夫人可有想法？”
薑琴娘點了點頭，她邊用帕子擦手邊道：“我和蘇瑤商量過了，我們放棄布料的甄選，專心應付繡品甄選，我們想繡一副炭條畫，如此鮮明迥異的風格，定然能讓人眼前一亮。”
楚辭不反對：“那對花樣可有想法？”
薑琴娘搖頭：“不曾，還不曉得要繡什麼才好。”
楚辭笑了下，目光落在薑琴娘身上，有某種深邃不可言說的東西浮浮沉沉。
他道：“若是大夫人信得過我，就將花樣交給我如何？我畫的東西保管大夫人能滿意。”
薑琴娘心弦顫動，在他的目光注視下，像是有一雙手狠狠地撥弄心弦，她想停止，可卻止不住。
“嗯。”她趕緊低頭，胡亂應了聲，拉著蘇瑤出了書房，不敢再多待下去。
姑嫂兩人一徑回到汀蘭閣，蘇瑤捂著泛紅的小臉，很小聲的說：“大嫂，你覺不覺得扶風先生，長的真俊哪。”
薑琴娘目光微凝，不明所以地看著她。
蘇瑤羞的渾身都在冒煙，但是她眼睛卻很亮，像是春日裡的暖陽：“大嫂，扶風先生他……是不是還沒成親，也沒有婚約在身？”
聽聞這話，薑琴娘心頭一驚：“蘇瑤，你……”
蘇瑤低著頭盯著繡鞋尖：“大嫂，我今年十六了，我……我不想嫁出蘇家。”
她這話說的很小聲，可卻很堅定。
薑琴娘慌亂一片，她怎麼也沒想到，蘇瑤對楚辭竟會生了那樣的想法。
“蘇瑤，”她舌根泛苦，喉嚨發乾，“你了解先生嗎？你知道他是怎樣的人麼？就單憑他那張臉你就芳心暗許，萬一他已有心儀之人呢？”
說道最後，在蘇瑤澄亮的目光下，分明她什麼都沒做，可恍惚生出對不住蘇瑤的心虛氣短來。
蘇瑤微微一笑，初初及笄的小姑娘恰是一副丹青，身架纖細，初露崢嶸，隻等執筆慢慢潤色，添上煙雨山水，吳帶當風，曹衣帶水，日後便成絕世名作。
確實，和清雋俊美的楚辭十分相配。
薑琴娘按下心頭多餘情緒，她扯了扯嘴角：“你莫要著急，等我忙完七月甄選之事，我就幫你去探探先生口風，若是他也有意，我……自然是支持你們的。”
蘇瑤歡喜起來，亮晶晶的眸子裡仿佛有流星躥過，盛大而熱烈。
“大嫂，你對我真好。”蘇瑤挽著薑琴娘手臂，低頭在她肩頭蹭了蹭。
薑琴娘擰起娥眉：“蘇瑤，你莫要太過癡迷，若是先生無意，你當明白感情的事不能勉強。”
初初懷春的二八少女，滿腔的熱情，濃烈的像是要將所有的人心都給包裹融化。
蘇瑤也就想了那麼一下：“大嫂我曉得。”
薑琴娘見她不做多考慮，心頭疊起層層憂慮，她忖度試探說：“據我說知，先生心裡應當是有人的。”
到底，她還是沒忍住，將這話說了。
蘇瑤睜大了眸子，跟著她笑起來：“沒關係，萬一扶風先生看到了我的好呢？”
薑琴娘呐呐無言，竟是一句話都說不出來。
蘇瑤沒注意薑琴娘的神色：“大嫂，明日你還去學畫麼？”
薑琴娘說不清心頭是何滋味，她搖了搖頭：“我不去了，三叔那邊的繡坊我要去看看。”
蘇瑤背著手，晃著身子，瞄了薑琴娘一眼，小聲的說：“那大嫂，明天我能去繼續學麼？”
薑琴娘怔然，點了點：“去吧。”
得了允許，蘇瑤歡歡喜喜地走了，少女心懷春事，連腳步都是輕快如風的，仿佛雲上飛雀，快活極了。
薑琴娘站在院子裡頭，她臉上表情變幻不定。
良久，她抹了下眼梢，歎息一聲，忽然就覺得自己老了。
是那種相貌年輕，心態垂垂遲暮的疲累感。
她在門前阼階上坐下來，鋪泄開來的裙裾宛如開敗的榴花，褪色微卷，花蕊敗了，就不複青春顏色。
她單手扶著額頭，心口憋悶的難受。
此時，她才方明白過來，對楚辭一再的靠近，她雖是拒絕，可打從心底來說，就沒覺得排斥膈應過。
所以，這樣的感情就是所謂的喜歡吧？
然，就算如此，那又能怎樣，她一個三嫁的寡婦，還要支撐一個蘇家，哪裡是能配得上他的，便是蘇瑤都比她更合適。
她坐了一會，日頭太烈，曬得麵頰微紅，頭暈目眩。
可她仍舊覺得背心有些發冷，更有一種無所依憑的孤獨感。
赤朱端了涼茶進來，見薑琴娘麵頰發紅，鬢角生汗，可她人傻傻的竟是不曉得進屋，當即嚇了一跳。
“大夫人，你這是乾甚？快些進屋涼快涼快。”赤朱放下涼茶，將人扶起來。
薑琴娘順勢起身，她進了屋，靠冰鑒坐下，好一會才舔了舔乾涸的紅唇：“赤朱，與我一盞茶喝。”
赤朱遞給她涼茶，又拿帕子給她擦汗：“大夫人，您可是有心事？”
薑琴娘沒說話，她一連喝了兩盞涼茶，不那麼熱了，她直接坐到繡架上，撚起繡花針，一言不發刺繡起來。
赤朱問不出什麼，便也就不問了，隻細心照顧著人。
一連幾日，薑琴娘都不再過勤勉樓去，她除卻關房間裡刺繡，再不然就去繡坊那邊走一遭。
如今的蘇家，布帛坊還沒來得及重建，府裡所有的進賬就隻能靠著繡坊那點買賣。
薑琴娘問蘇武拿了繡坊的賬本來看，這一看，她心頭就咯噔了。
蘇家的繡坊叫布繡坊，和布帛坊在同一條街上，隻不過一個在街頭，一個在街尾，從前共有繡娘十人，坊中一年四季都有活計，一年到頭，也能賺好幾百兩的銀子。
可目下從賬本來看，布繡坊中十名繡娘隻餘六人，另外四人早在十日前結了銀子相繼辭走，且繡坊中的進賬一日少過一日，時至今日，已經沒了活計。
薑琴娘大驚，想著二爺蘇航吃裡扒外的教訓，她便悄然往布繡坊走了一遭。
這日午時，恰蘇三爺蘇武不在府中，也沒在繡坊裡，而是在花街柳巷溫柔鄉裡還沒出得來。
薑琴娘換了半舊不新的輕便衣裳，連赤朱都沒帶，一個人從府上側門出去。