大殷傳統乞巧節, 每一年除卻新年元宵以外，最為熱鬨的節日。
畢竟滿朝上下, 三天沒有宵禁，還有各種乞巧節特有的活動，兼之沒有婚約在身的男女，皆可邀約外出遊耍，故而很受歡迎。
然而這些卻和薑琴娘無甚關係, 她和蘇瑤熬了幾個晚上，一雙眼睛熬得紅通通的, 像兔子眼睛一樣，好不容易敢在最後一天將繡品弄了出來。
蘇瑤早撐不住了, 薑琴娘讓赤朱扶她回去休息，她則還要將繡品從頭到尾檢查一遍, 沒藏好的線頭要藏好, 有臟汙的地方要小心翼翼地擦拭乾淨。
末了, 才能夠裱起來，用來甄選之日用。
做完這些事, 乞巧節已經過去了兩天, 縣衙那邊傳來消息, 隻道朝廷下派來甄選的內府官員到了，預備乞巧節過後，就再雙月湖畔舉行甄選事宜。
薑琴娘鬆了口氣, 這樣她還能有一天休息, 養足精神頭, 甄選會上還有一場硬仗要打。
她揉著眼睛，太過疲倦，便止不住地流眼淚。
楚辭過來的時候，正見她撚著帕子在揩眼角。
他心頭一緊：“琴娘？”
薑琴娘抬眼，臉上有瞬間的不自然：“先生怎的過來了？可是重華犯錯了？”
聽聞這話，楚辭眸光微深：“不是，我過來看看繡品。”
提及此，薑琴娘臉上露出點笑容來，她引楚辭到繡架前：“你看，都弄好了。”
拂開遮掩的輕紗，月華錦那清輝月華色澤下，是腳踏祥雲，穿梭於雲霧間的瑞獸白色，栩栩逼真的羽翼，靈動的眼神，都讓人產生一種想要跪拜的衝動。
最為奇特的還是白澤畫龍點睛的眼睛，楚辭移動腳步，變換了幾個角度，仍舊覺得那瑞獸半開闔的眸光，都在注視著他。
“妙！妙！實在妙！”花樣雖是他畫的，可真真將花樣變成精妙絕倫的繡品，那又是另外一番的震撼。
薑琴娘翹起嘴角，她喜歡女紅，能瞧著一幅幅的名畫佳作通過一針一線，在自己手中誕生，那種成就感不亞於重新畫了一幅絕世名作。
“我想過了，先不拿出去，等雲家露了底再將之展示，定然能獲得內府大人的注意。”眼睛太乾太澀，又還帶酸痛，十分不舒服，她邊說邊爬帕子揉。
“眼睛不舒服？”楚辭上前半步，動作自然地拿下她皓腕，低頭湊近了看她眼睛。
薑琴娘一愣，不曉得他何時離自己這樣近的，竟是有些反應不過來。
楚辭細細看她眸子，比常人要大一圈的眼瞳漆黑純然，往常黑白分明的很，透著一股子少女才有的純真感，如今布滿血絲，眼梢紅紅的，像大哭了一場。
眼下還有明顯熬夜帶來的青黛，他倏的就心疼了：“什麼事都不要再想，趕緊去睡一覺，身子和眼睛重要，往後莫再熬著，容易把眼睛熬壞。”
薑琴娘不自在，她想起蘇瑤讓她幫忙說親的事，心裡頭一股子負罪感湧上來，讓她有些煩躁。
她揮開他手：“我省的，先生若是無事，我想休息了。”
察覺她口吻中的不耐，楚辭皺起眉頭，不過很快又舒展開：“嗯，你休息，我走了。”
他說著，當真折身出去。
薑琴娘捏緊了帕子，看著他的背影，微末的失落漂浮而起，像三月柳絮，紛飛揚揚，很快就和春風一起消失在視野儘頭。
“對了，還有一事。”楚辭在屏風處腳步一頓，他轉身回來，目光鎖著她。
薑琴娘清晰感覺到心跳重重漏了一拍，她佯裝自若的問：“何事？”
楚辭深深看她一眼，徑直到白澤繡品前：“還有幾日才甄選，這樣的繡品需得保密才行。”
他說著，從袖子裡摸出一張寬大的白色輕紗，薑琴娘記得，這是冰蠶絲，水火不侵，上回布帛坊走水，在火裡他就給她這樣的冰蠶絲裹身上。
隻見楚辭將裱好的繡品不露縫隙的包裹了一遍，然後又摸出幾個鴿蛋大小的圓球隨意丟上頭，就像是不經意的擺飾一樣。
“若是有人想要破壞繡品，必定會讓我的機關球先綁起來。”他回頭看著她，又指了指其中一個，“你要拿的話，先拿這顆球就不會有事，除了你和我，莫要再跟第三個人說起，記著了？”
薑琴娘點了點頭，表示記住了。
如此，楚辭才離開。
“先生……”薑琴娘忽的喊住他。
楚辭前腳剛踏出門檻，他疑惑回身，幽深星目之中飛快躥過一點芒光。
薑琴娘頓了頓，整理了情緒，輕言細語的道：“先生今年二十有餘，不知道家中可有婚配？”
聞言，楚辭眉目間浮起一點笑意：“我跟你說過的，我上無父母下無手足，更無婚配，孤家寡人。”
說完這話，他挑眉，笑著問：“你想通了？”
鋪天蓋地的心虛莫名而起，就像是潮汐卷來，猝不及防。
薑琴娘舔了舔乾裂的唇，用一種自己不明白的口吻說：“既是如此，甄選會之後，我與先生說一門親事如何？”
出奇的，楚辭聽了這話，非但沒有開心，反而臉上生出不悅來。
不過，他完美隱藏，不曾表露半分：“你若是將旁人說和給我，自不必再說，除卻你，我誰都不會娶。”
他說完這話，到底還是意難平，拂袖就出來廂房。
薑琴娘心頭一急，她追了出去，猶豫道：“先生就不問問，我是想說誰？”
“不必！”楚辭是真生氣了，簡直心肝都給氣疼了，這女人自欺欺人就算了，還妄圖將他推給彆人，真當他楚辭是娶不到媳婦兒的？
他頭都沒回，丟下這話大步離開，青衫翻飛，那模樣竟是不忿又惱怒。
薑琴娘站在門檻邊，抿了抿紅唇，良久沒再說話。
她心裡裝著事，躺床褥上，本以為會睡不著，結果頭一沾枕頭，頃刻就睡了過去。
待到她再次醒來，已是第二日下午傍晚時分，她這一睡居然睡了一天一夜。
“大夫人，雙月湖那邊已經搭起了甄選會的台子，聽聞內府大人是個麵白無須的太監，穿著一身紫袍，皮相甚是俊美，就是可惜了。”
澄琉端著熱氣騰騰的飯菜進來，伺候薑琴娘用的同時，邊將打聽來的消息時候給她聽。
薑琴娘用了一點乳鴿天麻湯暖胃，鮮香的湯水半點都不油膩，上頭還飄著紅棗，瞧著就甚是有味口。
“內府大人姓甚名誰？”她問。
澄琉道：“縣令蔣大人喊內府大人秦大人，好像叫秦臻，能穿紫袍的，應當是挺大的官。”
紫色為尊，朝堂之中能穿紫袍的，那都是三品以上大元。
秦臻？薑琴娘咀嚼著這個名字，對宮廷內府那邊，她是一點都沒門路，也不清楚。
“這位秦大人來縣裡的第一天，就上了雲家，是雲四爺親自招待的，關係還十分要好的模樣。”澄琉皺著眉頭道，又給薑琴娘盛了一小碗的珍珠白米飯。
顆顆分明得白米飯，渾圓如珍珠，飽滿潔白，咬一口糯糯的帶著米香。
薑琴娘食不言的用了個半飽，示意澄琉撤下去：“內府大人和雲家關係好，這對我們不利。”
澄琉收撿了碗筷，猶豫問道：“不然再打量打量，看那秦大人喜好什麼，咱們也投其所好？”
薑琴娘搖頭：“現在才拉關係，已經晚了，先看雲家那邊出什麼招兒就是了。”
說完這話，她才想起沒看到赤朱：“赤朱呢？”
澄琉笑道：“今日是乞巧節最後一日，赤朱想出去看看，我就讓她去了。”
薑琴娘並不是苛待之人，她點頭應下，便不再過問。
澄琉拾掇完了，再進來見薑琴娘在妝奩前綰發，她眸光微閃，很是好奇地就走到了繡架邊：“大夫人，參選繡品都準備好了麼？可是要婢子也一並收撿起來？”
說著，她伸手就要去動那繡品。
薑琴娘眉頭一動，透過菱花銅鏡，目光直射過去：“彆動！”
澄琉手一抖，指尖離繡品堪堪隻有半寸距離。
薑琴娘連忙起身，過去拽開澄琉，厲聲道：“沒我的吩咐，誰都不準碰。”
澄琉臉色發白，無措地點了點頭：“大夫人，婢子記下了。”
適才，薑琴娘冷淡的道：“去吧。”
澄琉斂衽行禮，低著頭出了房間。
薑琴娘繞著繡品走了一圈，確定沒有任何不對，才披了件外裳，準備往福壽堂一去，不管怎樣，都要將所有的事支會給古氏知曉。
酉時末，薑琴娘從福壽堂回來，天色昏暗，陰雲沉沉，她站在汀蘭閣門口，眺望不遠處的蒼穹。
“甄選會是在明日辰時？”她問。
在外頭玩耍了半日的赤朱心神還沒歸為，愣了下才道：“回大夫人，是明日辰時。”
薑琴娘皺起眉頭：“準備一些遮雨的蓑衣，拆開縫成大片那種，明日應當會下雨。”
“啊？”赤朱跟著看了眼天際，“好，婢子一會就去做。”
薑琴娘提起裙擺，欲往屋裡去。
“大夫人，不好了，”澄琉匆匆小跑過來，臉上焦急，“ 重華小公子上吐下瀉，忽然發燒了。”
薑琴娘神色一凜：“重華怎會突然如此？”
澄琉搖頭：“不曉得，今日晚膳之時，小公子就用的不多。”
“叫大夫。”薑琴娘吩咐道，腳步匆匆往勤勉樓去。
勤勉樓蘇重華的房間，一陣陣的咳嗽聲傳出來，讓過來的薑琴娘心都揪了起來。
“重華，重華怎的了？”她衝進來，沒注意到坐在床沿的楚辭，微涼的手當先撫上了小孩兒額頭。
平素精神百倍的小孩兒此時懨懨地躺在床褥裡頭，小臉潮紅，嘴唇乾裂。
他見薑琴娘，眼巴巴地喊了聲：“娘親，我難受……”
“乖，娘親在，一會大夫來看了就不難受了。”猶如在薑琴娘心上剜了一塊肉，小孩兒不舒坦，薑琴娘也同樣不好受。
“重華是用了晚膳後，忽然就吐了。”楚辭將手邊的冰涼的帕子遞給薑琴娘道。
薑琴娘疊整齊擱小孩兒額頭降溫：“晚膳用的甚？”
楚辭道：“空心肉圓，芙蓉豆腐、栗子炒雞絲、醋摟魚還有杏酪白果糕，都是常用的，我也用了。”
薑琴娘心都揪緊了，握著小孩兒的手：“重華聽話，一會乖乖喝藥，喝完睡一覺起來就沒事了。”
這話間大夫來了，薑琴娘連忙讓開位置。
須臾，大夫道：“是誤食了巴豆，小孩兒體弱，故而反應大一些，我開副方子，喝下明日退了燒就沒事了。”
薑琴娘大駭：“巴豆？大夫確定？”
老大夫點了點頭：“自然。”
一霎，薑琴娘表情冷厲，她幾乎是咬牙切齒的道：“來人，給我把勤勉樓裡的所有人，還有灶房的都叫到院子裡來。”
楚辭同樣麵色凜然，蘇重華拜在他門下，指不定日後就是他兒子，他自然同樣上心。
“重華，你除了晚膳，還吃了甚？”他彎腰向床褥裡頭問。
沒精神的小孩兒想了想，慢吞吞的說：“阿福給我吃過酸梅冰碗，說是娘親那邊汀蘭閣送過來的，是晚膳前的事，我又渴又熱就用了。”
阿福便是小孩兒的貼身小廝，照料日常起居，今年剛好十二歲。
幾乎一眼明了，薑琴娘麵容冷若冰霜：“把人給我帶過來！”
一刻鐘後，勤勉樓裡升上暈黃燭火，懸掛在曲廊下的紅紙燈籠，在逐漸暗下來的天光裡，映照出氤氳柔光。
兩排人分男女左右站立，齊齊低著頭，大氣都不敢出。
薑琴娘冷肅著臉，嫩白的小臉在光影下，恁的讓人心悸。
“阿福。”她不輕不重地喊了聲。
十二歲的小少年身子一抖，臉色瞬間慘白。
薑琴娘眸光一厲：“阿福？”
小廝阿福噗通一聲跪下了：“大夫人饒命，大夫人饒命……”
“哼，”薑琴娘冷笑一聲，“你若無錯，何來饒命一說？”
阿福磕著頭，猶豫半天道：“大夫人，是有人叫小的這樣做的，酸梅冰碗也是彆人給我的，不關小的的事。”
薑琴娘哪裡會不明白：“誰給你的？”
阿福渾身發抖：“是……是大夫人院裡的澄琉姐姐，她說是大夫人您交代給小公子用的。”
乍聽這話，薑琴娘心神大動：“你還敢狡辯？”
阿福涕淚橫流：“小的沒有狡辯，大夫人明查，確實是澄琉姐姐給的。”
薑琴娘胸口起伏，顯然氣得厲害。
楚辭背著手站她身邊，睨了阿福一眼：“喚澄琉來，一問便知。”
薑琴娘點了點頭：“赤朱，喚澄……”
這話還沒完，赤朱拽了拽她袖子，吃驚的道：“大……大夫人，你快看那個是不是汀蘭閣的方向？”
薑琴娘尋跡看去，暮色蒼穹下，隻見汀蘭閣的方向濃煙四起，濃烈的像是煙墨染就，盤旋著隨風直上。
“繡品！”薑琴娘驚呼一聲，提起裙擺拔腿就往汀蘭閣的方向去。
楚辭也是一臉肅然，他皺起眉頭，看了阿福一眼吩咐道：“把人丟去柴房，務必守好了。”
勤勉樓的下仆曉得楚辭在府中的地位，故而無一不從。
從勤勉樓到汀蘭閣，雖說不遠，可小跑過來，也要花半刻鐘的功夫。
待近了，能清楚看明白整個汀蘭閣，從薑琴娘廂房裡頭傳出來滾滾濃煙，並隱隱有呼救的聲音。
薑琴娘幾乎將牙齦咬碎，事已至此還有什麼不明白的，蘇重華在這個時候生病，定然是為了調虎離山，目標亦在她房裡明天要去參選的繡品。
她想也不想，正欲往裡衝，楚辭眼疾手快，一把拉住她：“你在外頭等著，我進去拿繡品。”
薑琴娘繃著小臉，到底還是沒忍住，多叮囑了句：“注意安全。”
楚辭二話不說，抬腳就進了廂房，房間裡頭沒明火，可有熏得讓人沒法睜眼的濃煙，還有那股子嗆人的焦臭味。
“救命，救命啊……”屏風外間的繡架邊，一團黑影在地上緩緩蠕動，並發出呼喊聲。
楚辭沒見著火星，微微放下心來，他揮袖掩唇，腳不轉彎，徑直往繡架去。