琴聲漸止，麗貴嬪一舞之後便重又從小舟上了大船，將那朵采來的蓮花捧在手心，對著皇帝行禮。她便如純昭儀適才的曲中所唱“單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色”，紅衣烏發，站在風中，長袖飄飄，美極豔極。
隻見她上前盈盈一拜，麵頰隱有紅暈，語聲輕軟的道：“低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。”她頓了頓，抬目望向皇帝，眸中仿若有似水柔情，“妾才貌平平，無甚才藝，今日鬥膽一舞，以娛諸人。
“蓮子清如水”是“憐子情如水”；“蓮心徹底紅”亦是“連心徹底紅”。這詞曲出於她口中，便如靜夜佳人附耳呢喃，美人幽香浮動，引人遐想。
元央正在喝茶，本還有些感歎麗貴嬪太會告白，聽到後麵的話險些嗆住——麗貴嬪這還叫“才貌平平”，那元央這種豈不是要見不得人了？不過，她這時候才覺出麗貴嬪這幾年“平步青雲”的奧秘來：這般容貌頂尖，能狠能忍，又柔情百轉的美人，皇帝就算再是冷淡也難免會多留意一二。
果然，聽到麗貴嬪這話，皇帝雖麵色不變卻還是側首和林公公吩咐了一句。
林公公親自斟了一杯酒，用紅木托盤托著遞去給麗貴嬪。麗貴嬪垂了眼去接酒，一副不勝嬌羞的模樣：“多謝陛下。”
皇帝輕垂眼眸，神態冷淡，口中還是讚了一句：“芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香”他微微頷首，語聲卻溫和了一些，“麗貴嬪這一舞，確是不錯。”
能得皇帝一句“不錯”，麗貴嬪心中大是得意，心滿意足的退去。
一旁撫琴的純昭儀卻是不依，嘟著嘴，嬌嬌出聲道：“陛下隻瞧見妹妹的舞，難道不喜歡妾的琴聲嗎？”她一雙形狀極美的水眸似是含霧，泫然欲泣，甚是惹人憐愛。
皇帝看了她一眼，隨口道：“你的琴聲較之往日，亦是進益不少。”
純昭儀麵頰微紅，眨了眨眼，一副天真不諳世事的模樣，撒嬌道：“妾每日都在練琴，隻盼著有一日能與陛下共和一曲。”
皇帝看她一眼，不置可否。
純昭儀卻好似十分滿足，笑著令貼身宮人抱了琴下去，重又回了座位坐好——此人乃是真敬業，人前傻白甜的畫風從未變過。
有麗貴嬪和純昭儀珠玉在前，林修儀和容美人的潑墨畫自然也不過是平平收場。不過林修儀素來低調，容美人亦是沒有太大野心，倒也安之若素。接下來，惠妃“抱病”不能出場，皇後和宸妃則不會直降身份表演，很快就輪到了元央。
皇後轉了轉手中酒杯，溫溫一笑，漫不經心的開口問道：“元貴人近日一直在陛下身邊伺候，不知準備了什麼？”
元央對著皇後一禮，回之一笑，開口道：“妾既不擅長琴棋書畫，亦不懂詩詞歌舞。”她長眉輕輕一挑，杏眼盈盈一如那清澈湖水，笑意盈然，“不過少時在村中見過一些賣藝人的小把戲，倒是可以拿出來獻個醜。”