與其將來被攆出去，不如自己早點分出去單過。請不來工人，他看彆人誰家裡在蓋房子，便自己去學。給人家打小工，賺點工費，順便學習技術。人家嫌他年紀小，不要他，他再三懇求“讓我乾吧，我有力氣，乾得好。”留下來，他便吃得苦，下死命地乾。成人扛多大的沙袋，他就扛多大的沙袋。成人一天挖幾方土，他就一天挖幾方土。彆人歇息、抽煙、吹牛皮，他手腳不停，埋頭乾。東家對他很滿意，到處誇讚，傳出去，人家也都願意雇他。他聰明，跟著瓦工學會了砌磚、蓋瓦，跟著泥工學會了打土坯、抹灰，還有打灶、砌煙囪。不管什麼活，他一看就會，一學就透，不時給師傅遞根煙。師傅喜歡他，也樂意教，各種技巧秘訣都告訴他。一邊學，一邊自己開始乾。他的房子，地基是自己一寸一寸挖的，土是自己一車一車推的。壘牆的土方是他一塊一塊打的。他肩膀勒出血，腳後跟磨斷，身上貼滿了膏藥。他自己挖的水井，連電線都是自己牽的。
房子建成，所有人刮目相看，再沒人敢說他是秀才。他想娶一個溫柔賢惠的妻子，有文化，有教養的。村裡的女人，幾乎都是文盲，沒有讀過書。彆人介紹給他，他不要。隻要是文盲，哪怕長得再好，再漂亮，他也不要。近處沒有合適的，便去遠處找。不辭辛苦，何詠聲和媒人，換了三次車，又是大巴，又是拖拉機，折騰了一路，總算到了南部縣。
他懷著期待，見到了女方的兄弟嫂嫂。
這家人姓付。家境確實不錯，看住宅就看得出來。兄弟十多口，居住在一處大宅院。農村的房屋多是夯土結構，付家的這宅子是磚木結構。用的都是好木料，窗欞柱子上都是精致的雕花。主事的一對夫妻，就是姑娘的兄嫂。不論是言辭談吐，還是穿著打扮，都挺講究。媒人路上說了，姑娘叫付宜雲，父母都死得早，現在屋裡是她哥哥嫂嫂當家。他們家本是地主出身，現在是落魄了些，家產田地都被分得差不多了，不過，瘦死的駱駝比馬大！聽說藏的有家底，還有金條銀元什麼的哩！她哥哥是個極精明狡猾、極有手段的人，憑借一身長袖善舞的能耐，和花言巧語的本事，賄賂了一些當官的人物，提前把田地全捐了出去。不但保住了家宅，還謀得了一個公職。
媒人說她大哥付碧鴻，是個口蜜腹劍，心思狠毒的人。何詠聲隻見這個人嘴甜似蜜，笑容和善，確實看不出來他哪裡藏著劍。坐了一杯茶的工夫，姑娘露了麵了。
何詠聲連忙站起來。付宜雲穿著一條半袖襯衫領的連衣裙，白色碎花，胸前一列細細的紐扣。衣服貼身，勒得腰肢纖細。裙子是精心熨燙過的，毫無褶皺，顯得她骨肉勻停。袖外一雙白嫩的臂膊，晃人眼睛。她真人比照片上還要好看一些，眉眼極標致，細窄鼻梁，嘴唇豐潤，鵝蛋臉，隻是麵帶愁容，目光羞怯。
她模樣比他想的要成熟一些，問年齡，確實比他要大兩歲。他悄悄看她的腳。她穿著黑色皮鞋，是一雙天然的完足，並沒有裹過腳。
他鬆了一口氣。他不喜歡女人裹腳。
再看手指甲。手指甲很乾淨，頭發烏黑，膚色很潔白。何詠聲心潮澎湃，這是他夢寐以求的女人。
付宜雲全程不說話，隻是低垂著頭。姑娘家，是這樣的，尤其是大戶人家的姑娘。不同男人說話，這是教養。何詠聲心裡如此想。她嫂嫂在一旁，代她開口，說“她不會做飯。不過會做些尋常的家務。”何詠聲心想，不會做飯，也沒事。她是寫字的手，本也沒必要下廚房。