縣中學已經停課，無法正常地教學。一些學生已經回了家。不久，高考停了。
沒有高考，所有大學也都停止了招生。何詠聲一時感覺無比茫然，失去了方向。
他懷著失落，去看望了他的小老師郭小平。郭小平也很不好，遭學生打得鼻青臉腫，眼鏡都給人砸碎了。他告訴何詠聲“彆想著考大學了。你看現在這個勢頭，當農民也挺好的。活著比什麼都強，好好回家跟你老婆孩子過日子吧。”
何詠聲心裡很難受。他用自己攢的錢，給郭小平重新配了副眼鏡。
世道確實變了。
以前說起知識分子，文化人，大家都羨慕。現在，大家都管知識分子叫臭老九。地位隻比叛徒特務、走資派要好一點。這場運動愈演愈烈，何詠聲得到了一個新工作，就是寫大字。
公社聽說他毛筆字寫得好，就讓他去寫標語，寫大字報。於是何詠聲主業殺豬，副業寫大字。他一手提著油漆，一手拿著一把刷子，往牆上寫字。這活可不是一般人能乾的，他就用普通刷子，能把每一個字都寫得板板正正，跟印上去的一樣。村裡的建築，家家戶戶的房屋和牆上都要刷上標語。
因著標語寫得好，何詠聲得到大隊乾部的重視。大隊長找他去做個文書，幫著乾一些寫寫算算的活，給他算滿工分，每個月，還能夠發點米麵糧油。日子勉強能過得下去。
何詠聲心裡還懷著一絲希望，一切能恢複正常，高考能儘快恢複，然而一切變得越來越糟糕。高考恢複遙遙無期，讀書的希望徹底破滅。聽說，付碧鴻也倒了黴，被打得不成人樣，
差點要上吊自殺。
何詠聲聽了，又覺得好，該。這種人，就該遭殃。他在付宜雲麵前，語帶嘲諷地提起此事，付宜雲聽了不吭聲。
時代的變化，帶給何詠聲極大的震動。
他漸漸接受了眼前的現實，尤其是，那天他和母親吵架。他母親聽說了學校關門，又不知從哪裡得知高考取消的事，便十分得意，認為自己有先見之明，並對兒子因為沒能上中學而記恨她的事耿耿於懷。“我早就說過，讀書沒用。現在怎麼著？就算當初我讓你上高中，你也考不了大學。”她不認為自己當初有錯，反而責怪何詠聲，覺得他為這種事跟親媽置氣，就是沒良心。她希望何詠聲能給她道歉，承認錯誤。
然而何詠聲不道歉，反而和她吵起來。何詠聲責怪起從小到大她對自己的刻薄和虧待。包括讓他乾各種繁重的活計，三五歲時，就讓他抬糞、背柴禾。她對他，就像對待農奴，既不肯給他吃一口飽飯，還要拚命使喚他乾活，一點不好便拿棍子抽打他，打得他渾身是傷。明知他愛學習，還撕了他的書。在他生病時，對他不聞不問，不帶他看醫生，任他自生自滅。
每一件事，他都記在心上，深深地記著。他將這些事說出來，他媽氣壞了，指著鼻子，大罵他白眼狼“我對你不好？我對你我不好，我把你生下來，把你養這麼大？我不管你，你早就餓死了，讓狼叼去了。”
何詠聲卻並不認同母親的話。他認為，母親養活他，並不是愛他，隻是因為他活著，可以給家裡增添個勞動力。
實際上，他病得要死，她也不會花一分錢給他治病。母親見他如此心狠記仇，越加憤怒地罵他“我不關心你？你老婆生了孩子沒有人照顧，不是我在送湯送飯，給她洗衣服、擦身？沒有我，你老婆孩子都被你餓死了。”