故事在解放前，有一年大旱，莊稼顆粒無收，為了充饑，野菜、樹葉都被洗劫一空。後來，災民實在無以為生，便扶老攜幼離開家園外出逃荒。
逃荒隊伍裡，一對夫妻帶著一個十六七歲的女兒。不幸的是夫妻雙雙得了急病，女兒身無分文，無法為父母治病。沒幾天便先後離去，女兒便一人在外逃荒，
逃荒過程中，受儘欺負，吃緊苦頭，渴了就喝泥溝裡的汙水，餓了就勒緊褲腰帶，吃點葉子樹皮，好不容易得到彆人施舍，討來的一塊饃饃，還沒張嘴吃，就來了一對祖孫，
小孩渾身臟兮兮的，骨瘦如柴，已經和猴子體態無異了，在見老人佝僂著背，身上破布爛衣，走路顫顫巍巍，隨即老淚縱橫的開口，姑娘，你行行好，可憐可憐我這孫子，他已經好久沒吃東西了，老人越說越哽咽，孩子連哭聲都變得尖銳，細細的發出哭聲，已經說不出話了，女孩看著眼前一幕，實在不忍心，心裡五味雜陳，隨即拿起手上的那塊膜，塞到了小孩手裡，快速的跑開，她怕自己會餓的忍不住又搶回來，
人在餓的頭昏眼花的時候，是很難讓出手中的食物，拱手給她人，可見其女孩心腸是多麼良善，
後來，姑娘行至一個叫李家莊時餓暈，被一個劉姓老漢發現，便把姑娘背回家。劉老漢有一兒子，腿略有殘疾，尚未娶妻，鄉鄰便勸他將姑娘收做兒媳，也算行善。
當時，姑娘為抱救命之恩，便與劉老漢之子結婚後，生活倒也圓滿，唯一遺憾的是，五年多來，姑娘並沒有為劉家添個一兒半孫，劉家逐漸開始厭惡她，平日家裡農活由她一人承擔，並且動不動就打罵，綁在樹上用鞭子抽打，身上遍體鱗傷，餓其幾天不給吃食，還要乾勞力活，言語辱罵，說其是喪門星，生不出孩子的掃把星，姑娘受儘了屈辱。
姑娘無親可投，便逆來順受，終日強顏歡笑。但即使這樣，劉家仍是不斷的施虐。
日久天長，村裡人便開始，竊竊私語，說老劉家斷子絕戶，上輩子做了什麼孽，做了何種傷天害理之事，讓其無有子嗣，那些言語難聽至極，劉老漢握緊拳頭，咬牙切齒的聽著，終於在一個冬夜，將姑娘殺害，扔到了村外的井裡……
戰亂年代，誰家沒了個人，就相當於死了個牲口，沒人找尋，村民也是睜一隻眼閉一隻眼。
姑娘頭七那晚，夜已經深了，劉老漢關了屋門，盤腿在炕上扣了一煙袋煙葉。湊到桌子上的油燈前把煙點著，吧嗒吧嗒地抽了兩口。“咳……咳咳咳……”煙嗆的他一陣咳嗽，一口濃痰泛了上來，他下了炕，拖著鞋，走到門口吐痰，一手抓著煙袋，一手扒開插棍子，拉開門……
姑娘渾身水淋淋的站著門口，頭發上還滴著水珠。正瞪著眼直挺挺的看著他……
“唔……”劉老漢一口濃痰硬生生給咽了回去。
姑娘慢悠悠的說了一句：“我冷啊……”然後回頭慢悠悠的走了。
劉老漢兩腿篩糠，順手把門關上，回身癱坐倚靠著屋門，爬不起來了。
過了很久，劉老漢回到裡屋，隻見媳婦縮在炕上，裹著一床被子，眼睛直勾勾盯著窗外，慢悠悠的說：“我冷啊……”
劉老漢頓時感覺頭皮發麻，渾身颼颼的風穿骨。因為媳婦的語氣，腔調，和剛死去的姑娘，是那麼的像。
“你是誰？”劉老漢硬著頭皮問。
“我冷啊……井裡好冷啊……”媳婦目光呆滯，還是慢悠悠的說。
劉老漢趕緊喊起兒子去找村裡的神婆，神婆來了後，從懷裡掏出一個香爐，裝了一些香灰後，把四根香插在香爐裡。四根細細的煙柱嫋嫋升起。然後，神婆也不說話，掏出煙袋鍋，竟然抽起煙來。
“嗚嗚……”劉老漢的媳婦低聲哭泣著：“我死的冤啊……”眼睛直勾勾的盯著神婆。
“胡說，黃泉路上無老少，閻王爺那裡有錯賬？”沒等劉老漢媳婦說完，神婆瞪著眼就把她的話給打斷了。
“他們無情無義，我不服啊……”劉老漢的媳婦好像被鎮住了，換了個意思又說。
神婆感覺自己一句話已經占了上風。換了平和一點的語氣又說：“這騎馬挑擔是命中擔，有人出生就含著金鑰匙，你就叼著個草。怪誰啊！命唄！”
神婆為了證明自己說的有道理，還斜著眼用煙袋鍋子輕輕的敲了敲炕桌。
“嗚嗚……”劉老漢媳婦又是一陣哭泣，抽泣著說：“可我就是不甘心！”
“哎……孩子啊！我知道你命苦，也知道你心裡憋屈。可你看看，這老太太都五十多的人了，人鬼殊途，你附身在她身上，她怎麼受得了啊！你是個聽話的孩子，可你要是把她折騰病了，這閻王爺麵前可又是多了一條不孝啊！”神婆語重心長，一副善心善意的樣子。
神婆見她沒說話，接著又說：“今兒晚上我做主了，給你送五十個銀殼子，兩身衣服，一口箱子。抽空去燒給你，你這就回去吧！中不？”