太後的身子不好, 這幾乎是前朝後宮人儘皆知的事情，往年太後從未缺席過除夕之宴，身子再怎樣不好，她也支撐著去了，頂多半途回宮。今年是她頭一次缺席除夕之宴，宮裡宮外謠言紛紛，眾人都在私底下揣測這位曾經權傾朝野的女強人到底怎麼了, 他們關心的不外乎太後的身子是否還硬朗, 能否撐到皇上誕下皇子。
以及, 若太後真的難耐沉屙，一撒手駕鶴西去了, 蕭白澤可否管得住太後的族人。
往永寧宮去的一路上, 林桑青想了很多。她感覺自己最近沒做什麼出格的事情, 老實得很, 太後怎麼會突然召見她呢？
快要到永寧宮的時候，她倏然想到一件事——不, 昨夜, 她做了一件頂出格的事情啊……
太後召見她，會是為的此事嗎？
大雪仍未停止，但宮裡的宮人們勤快, 或者說是被迫勤快, 宮道上的積雪已被宮人們鏟除乾淨, 隻有很少有人走動的小道上還有積雪殘留。
她在楓櫟的攙扶下小心翼翼前行, 饒是如此, 仍舊險些摔倒數次，幸好她打小在雪地裡跑慣了，有點兒經驗心得，每次都是在地上摩擦幾下，抓住楓櫟，或是撐著朱色的宮牆，便也站穩了。
推開永寧宮的大門，一陣暖意撲麵而來，可見這裡地籠燒得很旺。
太後這次倒沒有墨跡，命身邊的老姑子搬椅子讓林桑青坐下，噙著和藹的微笑，開門見山道：“聽說皇兒昨夜宿在你宮裡了，到天明時分才離去。如何？青兒，昨夜可有發生什麼讓哀家期待的事情？”
抬手打理被寒風吹亂的頭發，林桑青的腦子轉眼間已轉了三圈。太後應當沒去問蕭白澤，或者說她問了，但蕭白澤沒說真話，她不太相信，所以又喚她來重新問一遍。
不管是這兩者中的哪一種，她都不能說真話，賣誰都不能賣皇上啊。
脖子上的毛領緊貼著下巴，喘息的時候細小的絨毛會四下抖動，弄的脖子癢癢的。“回太後。”她端坐在椅子上，態度謙卑溫順道：“皇上昨夜是宿在臣妾宮裡了，但他似乎心情不好的樣子，還喝了許多酒，對著臣妾亂發一通脾氣。發完脾氣之後他便睡下了，直到今天早上才醒，是以，昨夜並未發生什麼讓您期待的事情。”
如果太後真的問過蕭白澤了，那位爺估摸隻會用這個說法搪塞過去，沒有比喝醉酒和睡著了再好用的借口了。
太後不疑有他，失望地歎息一聲，恨鐵不成鋼道：“唉，哀家多想有個孫子啊，老來無事，正好弄兒為樂，偏生阿澤他不爭氣。”肅穆的眉眼間生出些許惆悵，她揉了揉脖子，語氣拖拉和緩道：“今年以來，哀家覺得身子越發疲倦，也越發不愛走動了，說句不好聽的話，哀家還不知還能活多久，澤兒膝下一直無所出，我這個做母親的心中著實焦急。”
太後年輕時應當是個美人兒，現在她雖然老了，眼角有了難看的皺紋，但風韻猶存，一舉一動都有著歲月沉澱後的獨特風範。
林桑青笑嗬嗬的寬慰她，“這種事情怎麼急得來，皇上的病遲早會好的，母後現在彆急，您養好身子骨，以後有的是孫子抱。”
太後難解愁思，“哀家怎能不急，宮裡的妃子一共就這麼幾個，柳昭儀犯了事情，為了躲避懲罰自戕了事；如霜又開始生病，連太醫院的太醫都找不到病因；你吧，又不曉得主動。唉，”她愁得扶額，“澤兒今年二十六了，這要擱尋常人家，孩子隻怕都生了三四個，他卻一個孩子都不曾生養。”
身在什麼位置都不容易啊，位份尊貴如太後，也要操心後輩之事。林桑青從太後這段話中聽出了一個信息——她果真不待見楊妃，亦不待見方禦女。楊妃和方禦女都是平民出身，也許在太後心中，平民家出來的女子是不配為皇家誕育後代的。
不消說太後，宮裡自古以來都是如此，出身低賤的女子倘使獲得皇上殊寵，也隻能做個安分守己的妃嬪，皇上不會讓她懷有身孕的。或許有一日皇帝喝大了，出身低賤的女子有幸誕下皇子，她的兒子要麼被出身高貴的妃嬪所領養，要麼一生碌碌無為，僅僅算得上是個貴公子。
平民家女子切莫入宮，這座黃金城是貴人的歡愉場，是窮人的喪葬場。
默默在心底感慨完這些，林桑青正在糾結該說什麼話來哄太後高興，太後身旁那個叫巫安的姑姑匆匆進殿，依次拜了太後和林桑青，她垂首道：“太後，季大人來了，還帶了個裝扮怪異的女子。”
季大人？前朝隻有一位季大人，是太後的哥哥，中書省宰相季封。
太後點點頭，示意巫安她曉得了，惆悵地歎口氣，她道：“如霜的身子總是不見起色，尤其到晚上，病情更是嚴重。兄長懷疑是鬼魂作祟，這不，他從外頭找了個降魔法師進宮，說是替如霜驅驅邪祟。”
她似乎不喜歡這些事情，兩道細長的眉毛微微蹙起，略有些不悅道：“他也是迂腐迷信，病急亂投醫，皇宮是天底下陽氣最重的地方，邪祟怎麼敢在此作亂。罷了，”眉頭舒展開來，她朝林桑青笑一笑，態度和氣道：“青青啊，你先回去吧，仔細路上滑，多看著些腳下。”
林桑青亦眯眼微笑，“多謝太後關心，那兒臣先退下了。”
永寧宮內焚燒的香並不是固定的，上次林桑青來這裡，聞到的是海棠花的氣味，這一次聞到的是檀香的氣味。