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溫婉坐在拐棗樹下擇豆角。
屋裡,繼母周氏和她娘吳氏小聲說著話。
吳氏道:“你那個繼女翻過年就十六了吧?”
周氏盤腿坐在炕上,手裡做著針線活,聽到她娘的話,掀了掀眼皮,嗯一聲。
吳氏見周氏這副不鹹不淡的模樣,心裡不免為女兒著急,“怎麼著,到現在都還沒人上門說親?”
周氏搖搖頭,“沒呢!”
“你咋就不知道急呢?”吳氏的聲音加重了些。
周氏拿眼睛瞥了下窗外,確定溫婉聽不到母女倆的談話,這才放低聲音:“急啥,她留在家才好呢,屋前屋後一把抓,我這個當繼母的倒落得清閒,她要是走了,家裡這麼多活兒,誰來乾?牛羊牲口,難不成還指望著我一個人去操心?”
吳氏拍了拍大腿,一臉的不讚同,“哎喲我的親閨女誒,你可不能隻顧著眼前,也該想想順子了。”
溫順,是溫婉繼弟的名字。
周氏聽了這話,用嘴咬線頭的動作一頓,看向吳氏,“娘你啥意思?”
吳氏想到這陣子自家村裡的事兒,不免眼紅,“你還記得我們村那個窮酸秀才吧?”
“是不是考了幾年沒考上舉人,被大財主親自上門退婚的那個?”
“可不是咋的,你說前幾年吧,他拍著胸脯跟鎮上的寧大財主保證一定中,中了就把人姑娘娶進門。
結果臨到頭讓他給考崩了,寧大財主他閨女從小姑娘等到大姑娘,能不惱火嗎?寧大財主也是個有脾氣的,二話不說就上門把親給退了。
那秀才成了我們村的大笑話,今年又去省城試了一回,結果你猜怎麼著?”
周氏瞪大了眼,“該不會是中了吧?”
吳氏語氣裡泛著酸,“昨兒個剛擺的席麵,你爹還去吃了頓酒,聽他說,鎮上來了幾位富商給舉人老爺送禮呢!堆了半個堂屋,好家夥,全都是貴重的。”
周氏聽得起勁,“中了舉人老爺還能有這好處?”
“要不咋叫窮酸秀才舉人老爺呢?中了舉,那可是有機會去縣衙當官的,誰不上趕著討好,尤其是那些個做生意的,賊精著呢,這會兒先去套個近乎拉攏關係,以後總有求到人的地方。”吳氏看向自家女兒,“要我說,你就該送順子去讀書,沒準兒將來也能給你考個功名回來,到時候成了舉人娘,能給人掛田收好處,你還愁吃愁穿?”
在大楚朝,舉人名下的田能免四百畝地稅,丁徭八人。
因此誰要是中了舉,十裡八村的人都會上趕著來,求著把自己家的田掛到舉人名下減稅,不親的也攀親求免徭役。
掛上幾年,舉人就算當不了官,那也是吃穿不愁的大財主了。
周氏心裡雖羨慕,卻是撇撇嘴,“說得好聽,我們家哪有那閒錢供他讀書花用,一年二兩銀子的束脩,我養一年到頭的豬,賣了也才值二兩,要都花在他身上,家裡這日子還過不過了?”
吳氏想到什麼,瞥了一眼外麵安靜坐著的溫婉,小聲說:“你要錢還不好辦?把婉娘嫁出去,到時候收一筆彩禮錢,夠順子讀幾年書的了。”
見周氏猶豫,吳氏乘機添了把火,說婉娘一個幼年喪母的啞巴,三錘砸不出個響屁來,能有人家要就算不錯了,哪輪得著你挑三揀四的?
又說他們村的王瘸子去年死了老婆,家裡水田不少,他一個人忙活不過來,全給租出去了,如今靠著收租吃飯,王瘸子至今沒續弦,那是人家看上婉娘了,已經放了話,隻要婉娘肯嫁過去伺候他,彩禮好說,給二畝水田,再添五兩現銀。
周氏一聽,頓時心癢。
王瘸子家那幾畝水田地段不錯,是高產田,單買都要五兩銀子一畝,若是給了二畝水田,再加五兩銀子,那算下來可是一筆穩賺不賠的買賣了。
……
吳氏臨走前,周氏特地去菜園子裡給她摘了些黃瓜茄子。
把王瘸子看上婉娘的消息傳到,又給女兒上了眼藥,吳氏挎著菜籃子,心滿意足,出堂屋走到溫婉身旁的時候,停了下腳步,聲音透著長輩的慈愛,“婉娘,擇豆角呢?”
溫婉抬頭,對上吳氏笑眯眯的眼神,她點點頭。
吳氏蹲下來,拍了拍溫婉的手背,“好丫頭,模樣可真夠俊的,將來定能嫁個好人家過上好日子。”
吳氏的手碰到溫婉手背的時候,溫婉心裡突然湧現出一股強烈的預感,她預感到自己會被個瘸了一條腿的男人給折磨致死。
對於自己預感異於常人這件事,從三歲那年高燒被燒壞了嗓子開始,溫婉就已經習慣了,不會說話以後,但凡要碰上事兒,她都能提前預感到並小心地避開。