楚綄河紙醉金迷，沿河高樓萬裡，紅燈明火，連空氣中暖風都帶著脂粉香味。
河堤上稍有文采的文人吟詩作對，彎頭華船裡美酒瓊漿。
這是月宮飄渺神仙滋味，卻也是阿鼻地獄沉底淤泥。
鄭小七的妹妹青杏兩年前被賣進這個地方，如今已經九歲了。
現下富人狎妓，偏好雛妓，故而青樓楚館收人的管事大多愛收年歲小的。
這些事對於長在深宅大院裡的人來說或許是聞所未聞，可鄭小七卻知道。他不想讓自己的妹妹受到這種折磨，從兩年前就開始瘋了一般想要攢錢，卻永遠攢不夠為妹妹贖身的錢。即使站在飛雪樓樓後等一晚上，他也無法見到青杏。
飛雪樓的人一直防著他。
大抵是人生來便有不同，有的人金尊玉貴萬事無憂，有的人卻生來深陷泥沼不得抽身。
鄭小七唯一遠遠見青杏一麵，還是一年前花魁遊行的時候。他妹妹跟在花魁身後的人群中，小小一個。
他的妹妹，已經陌生得他快認不出來了。
鄭小七眼眶越來越紅，他狠狠擦了把眼淚，跟在阮覓身後不再說話。
阮覓拿了兩身鬥篷，叫鄭小七一起穿上，然後才進了飛雪樓的門。守門的人十分警惕，見他們兩人穿得奇怪，差點不讓他們進去，還好阮覓早有準備，大方扔出去半顆碎銀子。
飛雪樓這種地方，把人買進來自然為了賺錢。在女孩兒們開始接客前就被人贖身，這是他們最不想看到的一種事情。若有人硬要贖身，他們便會一而再再而三地提高價錢，直到狠賺一筆，或是逼得人放棄。
而將人贖身後，也不見得能過上清靜日子。
若是個權貴為人贖身，那些青樓想乾什麼也沒那個膽。可如果是尋常人家，青樓就詭計百出。以前還有個贖了身又被擄回去的，貪婪至此。
進去後，阮覓讓鄭小七偷偷過去打探消息。他做慣了這些事，更不要說這回是為了自己的親妹妹，咬著牙一轉身就消失在人群裡。阮覓站在角落，看著飛雪樓裡的百種姿態，慢慢收斂臉上表情。
都說楚綄河儘是權貴產業，若你在這兒砸壞一張桌子，恐怕你明日就會被它背後的靠山找麻煩。
傳言傳的嚇人，估計也有幾分是真的。
不過飛雪樓不算大，在眾多名樓的包裹下隻能算是中等偏下。樓裡樓外看著喜慶，卻也無法掩蓋陳舊。這樣看來，就算飛雪樓有靠山，大概也不算上心。
阮覓沒來過這種地方，按理來說初入風月場所，怎麼也會有些不自在。
可在阮家那逼仄小院子待了四年，她已經沒辦法再產生什麼窘迫感了。
站了一會兒，門口又走進來三四個身高體壯的大漢，那幾人勾肩搭背的往一張八仙桌上一坐，濃眉倒豎，“人呢？還不快來給爺爺上酒？”
大廳堂裡的龜公躬著腰怕跑過去，陪笑臉，“幾位老爺想喝什麼酒？咱們飛雪樓的桃花酒那可是一絕！”
“誰叫你這龜孫了？讓你們這最漂亮的姑娘來給爺爺倒酒！”
大漢把桌子拍得砰砰作響，那龜公臉色瞬間就不好看了，忍著氣威脅道：“敬酒不吃吃罰酒，我們飛雪樓也是有靠山的。”
他說這話的時候，阮覓在不遠處細細觀察。
一個人真的有底氣和裝腔作勢是很好區彆的。
語氣高低，神色變幻，和不自覺往後退兩步的動作。
“呦嗬，口氣還挺衝啊，你出去打聽打聽，誰不知道我詹五爺。都在天子腳下混，誰背後沒點靠山？”大漢聽了龜公的話後，臉上凶色更加明顯。他站起身，逼得龜公不得不連連往後退。
“小小一個飛雪樓，我還真不放在眼裡。”他臉上那道疤隨著表情猙獰起來，兩條粗壯的手臂一使勁兒，直接把一張八仙桌舉了起來。
桌上碟碗稀裡嘩啦的全掉下來，碎成一片。
“怎麼回事？”
“那邊打起來了！”
不僅大廳堂裡人群騷動，二樓也不少人探頭看下來。
有人認出了他們，叫道：“這不是詹五爺嗎？你們不知道？聽說他背後靠山大著呢！”
“原來是詹五爺啊！”
老鴇聽到動靜，趕忙扶著頭頂簪花跑出來解決事情。一小段路，就聽到許多人言語之間對這詹五爺多有忌憚，而且龜公搬出靠山的時候那詹五爺全然不見懼色。她心裡嘀咕一下，直呼這回惹上了硬茬子，便端著笑。
“是誰惹咱們詹五爺不高興了？來來來，春燕，明燕，喜燕，你們過來，給幾位爺倒酒。”
不管是街頭小販，還是這楚綄河邊的樓子，做的都是生意。做生意的人最害怕的就是同惹不起的街頭地皮結仇。像鄭小七這樣的，還太嫩，他們絲毫不用擔心。可詹五爺，看這架勢就知道惹不起了。
幾個姑娘溫聲軟語，連連賠罪，這才把局勢穩定下來。
詹五爺幾人臉色稍霽，抱著姑娘衝老鴇擺了擺手，“這不就得了，下回記得彆惹到爺爺這兒來。不然可就不是這麼簡單的事了。”
“是是是，您爺幾個喝好啊。”老鴇同龜公陪著笑走開，心有餘悸。
阮覓看了出寡淡的戲一般，臉上沒有任何表情，直到鄭小七悄悄從另一側過來時，阮覓瞧見了跟在他身後的小姑娘。
聽鄭小七說，小姑娘如今隻有九歲，那模樣卻……
她眉梢極細微地顫了一下，像是懸崖之巔一顆枯草被風一吹，折斷了腰身，直直墜下去。
但等到人走到了眼前，她卻悄悄將鬥篷往後拉了一點，眉眼一彎，朝鄭小七看去，“還挺快啊。”
兄妹兩眼睛都紅紅的，估計出來之前已經在裡麵哭過一回了。
鄭小七到底年紀大些，緩過來向阮覓介紹：“阮姐姐，這是我妹子青杏。青杏，這是咱們的大恩人，你就同我一樣，叫阮姐姐吧。”
到這時，阮覓才偏過頭去看青杏。她的眼神是柔和的，平靜的，仿佛很克製地站在黃線之外，不會叫人慌亂，也不會讓人感覺警惕。
“青杏，這名字真好聽。”
小姑娘站在兄長身後，一雙眸子黑沉沉的，聽到這話時才愣愣眨了眨眼。
阮覓沒有逼著小姑娘說話，而是問鄭小七：“接下來的事情同青杏說清楚了？”
“說清楚了，青杏她很聰明的。”鄭小七好像瞬間長大了一樣，變得穩重起來。他朝那邊看看，安撫地摸了摸青杏的頭，“待會兒就像哥哥說的那樣做，保護好自己。今天，咱們就回家。”
青杏臉上依舊是麻木的，她看著兄長，乖順點頭，不見半分喜色。
她拿了壺酒，慢慢走向詹五爺那桌，背影綽約，比之尋常的九歲孩子更為豐滿，肩頭卻單薄得厲害。
青樓楚館之間，有種藥叫做“花熟蒂落”，專用於幼童身上。像是一顆瘦弱的花苗，本該精心護養整整數月才能抽葉開花。用了這種藥，卻隻需數天就能將花苗催熟，讓它在本不該開花的時候，違背生理，以健康為代價開出花來。
阮覓不知道這個，隻是在看到青杏第一眼的時候有些猜測。