“我從會吃飲食時便吃藥，到今日未斷，請了多少名醫修方配藥，皆不見效，那一年我三歲時，來了一個癩頭和尚，要化我去出家，我父母固是不從，他便瘋瘋癲癲地說了些胡話，也沒人理他，如今卻還是出了家。可見凡事自有天意……”④
“天意便是讓姐姐一生順遂，莫要想偏了。”
賈寰無力地勸說，隻恨自己年紀太小，不能親自走一趟揚州。
林黛玉連夜被送出賈府，入了京中名庵“牟尼院”中住著。⑤
這是神京城中數一數二的大庵，藏有觀音遺跡並貝葉遺文，住持靜慈師太名滿都中，精演先天神數，黛玉算是她的記名弟子。
賈寰依稀記得，妙玉和她的師父也是在這個“牟尼院”中修行，跟黛玉都是姑蘇人氏，若是遇上了或可說說話。
隔天一大早，他如常來到夢坡齋旁的偏廈裡，聽賈雨村講解《四書》。
趁著休息的間隙，他低聲詢問賈雨村揚州鹺政“虧空鹽稅”之事——
“我那林姑父並非貪婪之輩，他做了巡鹽禦史隻求報效朝廷，卻落得這般下場，豈不讓天下勤於王事者心寒？！”
賈寰語氣慷慨，奈何賈雨村置若罔聞，擺出嚴師訓誡頑童的語氣，令他坐下繼續聽書——
“鹺政之事牽扯甚多，一時也說不明白，你十日後就要選伴讀，彆為無關緊要的事情分了心。”
“我不分心，就想知道林姑父在揚州任上發生了什麼事，先生入京之前，曾在鹺政府上為西席，必定知曉一二內情。”
賈雨村默了片刻，拋下了手中的《孟子》，看向賈寰——
“也罷，林鹺政是你的姑丈，你知道些真相心中有數，免得選伴讀時有人攻訐林鹺政引你入彀，一言不慎就會惹禍上身。”
……
在賈雨村口中，本朝巡鹽禦史是個美差，也是個險差。
做得好了升官發財，做不好了就是林如海。
他赴任揚州鹺政，執掌鹽務，每年過手的稅銀三二百萬兩銀子，占大胤鹽稅的一半。⑥
本朝的鹽多出海上，製鹽的方法各有不同，有板曬亦有灘曬，板曬質量好，灘曬成本低，各有利弊。
林如海治下有大大小小幾百家鹽場，每一家都擁有大片鹽田和無數灶戶，負責產鹽。
後世所謂“揚州鹽商”，其實都是中間商，隻負責賣鹽。
他們可能大賺，可也可能血虧。
無論他們是賺了還是虧了，鹽稅都是要收的。
收稅的方式頗為繁瑣——
先給造鹽的“鹽場”發放執照——鹽引，上麵規定好了每包鹽的重量、能販賣的區域以及要繳納的稅款數額。
揚州大大小小的“鹽販”想進貨，先得交稅，購買鹽引，拿著一摞納過稅的鹽引才能去賣鹽。
賣完以後，鹽引還要收回。
那些超出鹽引重量的鹽，沒有鹽引就敢販賣的鹽，都是“私鹽”，敢販賣私鹽輕則流放，重則鯊頭。
對大胤皇帝來說，一張張“鹽引”就是一堆堆白花花的銀子。
賈家“寅吃卯糧”，皇家也一樣錢不夠花。
皇帝每年不是按需發鹽引，而是按錢發鹽引。
打仗沒錢了要印，賑災沒錢了也要印，想給自己修宮殿陵園更得印……
哢哢哢印得太多了，後果就是鹽商們真金白銀買到手裡的“鹽引”，提不到鹽了。
然而下一年還要繼續哢哢哢，繼續薅鹽商的羊毛。
插入書簽