賈蘭頗為緊張，提筆寫了八個他最拿手的字，“空山鳥飛、逐水花流”。
賈寰抬眼一看，上榮下枯，左榮右枯，寫字的姿勢太僵了，也許是緊張，也許是平日裡不留意。
賈寰替他一一糾正過來，讓他右手執筆，右肩為軸心，橫轉豎時折麵必斜，俗稱“美人肩”，撇捺起筆則必斜，豎左鉤宜平，豎右鉤宜上。
“蘭哥兒你要記住，一筆如一篇，一篇也須如一筆，不要糾結細枝末節，聖人抱一為天下式，一氣嗬成方能意法自然……”
叔侄倆正說著話，李紈從賈母院中立完規矩回來，見賈寰在教導兒子習字，頗為訝異，讓丫鬟重新換過熱茶，擺上果饌，又問賈寰吃過飯了沒有？
賈寰搖頭：“不著急吃，過來陪蘭哥兒說說閒話。”
他邊說邊打量李紈幾眼——
長挑身段，氣質端嫻，髻上隻略點綴一對秋香色花鈿，沒有施脂粉，常年素麵對人，跟鳳姐的美豔張揚南轅北轍，比她的婆婆王夫人還顯老氣橫秋。
錦繡叢中的一截槁木，春光照不到她身上。
賈寰心中歎息，板著小臉說明來意：
“大嫂子一向喜靜，但蘭哥兒還是個孩子，彆拘得他太緊了，日常除了念書習字，該玩鬨就讓他玩鬨去，讓小幺兒們陪著他玩兒，這次選伴讀，就是為著他太乖覺，讓禮官誤以為他木訥，蘭哥兒根本不是他們以為的那樣。”
李紈點頭應了，眼圈卻微微泛紅，忙低下頭遮掩。
賈寰童言無忌，繼續叨逼叨——
“蘭哥兒是太太的嫡長孫，年幼失怙，太太本該像老祖宗疼二哥哥那樣，把他放在心尖上疼，都是一樣的祖母……”
李紈觸到傷心事，瞬間破防，又不敢大聲哭，竭力壓抑著不弄出動靜。
丫鬟素雲一邊勸她，一邊關緊了房門，生怕被外麵的人聽了去。
賈寰話趕話說到這兒，也豁出去了——
“大嫂子，有些事強求不來，咱們隻能自己想開些，蘭哥兒的書要讀好，性子也不能養歪了，還有身體也得注意著，彆一味呆坐，前兒我還讓人在廊下吊了幾個沙袋，平常一有了空閒，就射靶、跳繩、踢毽子、放風箏，貴家公子錦衣玉食，科舉下場卻要在小黑屋裡呆足三日，沒個好身板可撐不住。”
賈寰說罷起身告辭。
李紈急忙讓賈蘭送出來。
一對豆丁叔侄走到院中，大眼瞪小眼。
許是天上的月亮太皎潔，又許是賈寰方才的“推心置腹”，讓小賈蘭暫且敞開了心懷，皺著小眉頭傾訴他被“汰落”的不公——
“那禮官就瞟了我一眼，問了句籍貫姓名，就把我汰落了！”
“沒錯啊，確定了你原籍金陵，姓賈，便留你不得。”
賈蘭一懵，詫異地看著賈寰：
“姓賈……怎麼了？”
“先彆問怎麼了，三叔今晚把話撂這兒，你被汰落隻是個開始，我和你二叔也快了！”
賈寰一臉譏誚，語氣篤定得幾近冷酷：
“就算你二叔也喜歡讀書，就算三叔我托生在了太太肚子裡，一樣要被汰落！”
原本賈寰還抱著期望，初選去禮部走了一圈，什麼幻想都沒了，當場躺平。
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