幼時哥哥便時常背她，上元看花燈時她個兒矮瞧不著台上的大戲，還是坐到哥哥肩膀上看的，後來逃亡時期走不動路，也是哥哥一直背著她。
呼吸貼在他頸邊，隱隱能嗅到他身上冷淡的雪鬆氣息，有種安定人心的味道。
“哥哥待我真好，從入京到現在，發生的一切都好像做夢一樣。”
她說完輕輕“嘶”了聲，謝昶忽覺舌尖隱隱作痛，蹙眉一想，恐怕是小丫頭咬了自己的舌頭來確認是否身在夢中。
他無奈地笑了笑。
這種感覺有些奇妙，那個軟軟的小姑娘貼在自己的後背，他能清晰地感受到她的心跳，甚至連舌尖的咬痛都脈脈相連。
他似是下意識，拿舌尖抵了抵腮邊，替她緩解了片刻。
阿朝舔了舔嘴唇，方才還刺痛發麻的舌尖很快就不疼了，趴在他肩膀上，困意慢慢地湧上，迷迷糊糊間有種悲從中來的感慨，“日後待哥哥娶了妻，便不能再背阿朝了……”
謝昶蹙了蹙眉，想要開口說些什麼，耳邊卻拂來少女勻淨綿甜的氣息，絲絲縷縷落在他頸邊。
……
青山堂的東廂房改成了阿朝的小書房，文房四寶、典謨訓誥一應俱全，眾人聽說來年開春姑娘要入宮陪讀，個個歡喜得緊，三兩日功夫便將書房裡裡外外布置得妥妥帖帖。
阿朝呢，自然也打起十二分的精神，既然稀裡糊塗做了公主的陪讀，總不能丟了內閣首輔和南潯謝家的臉麵。
休沐日，謝昶特意撥冗來提點她的功課，誰知一進書房，聞見的不是墨香，竟然是膳食的清香。
“芹菜卷，蓮子羹，紅豆餅，棗泥酥，桂圓糕，還有脆皮酥肉！還請謝閣老慢用。”
六樣小點在案幾上一字排開，阿朝依次給他介紹。
謝昶眉梢一挑：“賄賂？”
“當然不是！”阿朝趕忙搖頭，“是給謝閣老的束脩呀，哥哥當年入學，不也是帶的這六樣食材。”
旁人入學奉贈先生的六禮束脩用的是食材，她直接將食材做成了點心和菜式。
說起來從前每日被瓊園的姑姑逼著學廚，她便也隻當完成課業硬著頭皮去學，但在府上這段時日，時常給哥哥做幾樣點心，倒是給她挖掘出了下廚的樂趣。
謝閣老當然不會因此放低要求，手裡的棗泥酥放下，便拿起了朱砂筆。
一旁跟來的江叔調笑道：“既然姑娘費心準備了束脩，大人不若效仿入學之禮，朱砂啟智，一點就通呐。”
這也是入學的章程，筆尖蘸朱砂，在眉心點上一枚朱砂痣，痣與智同音，有開蒙啟智的寓意。
阿朝自是歡喜不已，有當朝首輔親自點撥，何愁來日不能思若泉湧、落筆成章？
謝昶筆尖稍稍一頓，小丫頭已經閉上眼睛湊了過來。
日光透過窗紙照進來，少女的麵頰柔白細膩，沒有半點瑕疵，甚至能看出一層極細極淺的絨毛，纖長卷翹的眼睫像濃密的鴉羽，在眼下掃出一圈蝶翼般的光影。
謝昶抬起筆端，向來隻批票擬的朱砂狼毫在她白皙平整的眉心輕輕一點。
少女清瑩秀澈的麵容頓時平添幾分驚人的瑰麗。
屋內幾個丫鬟麵麵相覷不敢吱聲，但眼底都同時迸出了驚豔的神色。
不同於以往的嬌豔，姑娘平日在府中隻求妝容素淨即可，這一抹明豔的朱砂便似將世間千般綺麗、萬種風情困鎖於眉心一點，極致的純粹，卻也極致的旖旎。
朱砂落下，謝昶的眸光微不可察地一暗。