玉鉤橋上行人如織,一盞盞荷花燈密密麻麻地點綴在波光粼粼的河麵上，仿若繁星沉碧波，明珠落銀河。
阿朝拉住他的手：“哥哥,我們也去放河燈吧！”
謝昶望著不遠處的玉鉤橋,麵具下一雙鳳眸晦暗無瀾，看不清情緒。
阿朝一路走到橋下,才發現放燈的都是並肩偕行的男男女女，也有和他們一樣戴麵具的，仗著無人瞧見麵容,郎情妾意，卿卿我我,竟毫不掩飾。
像他們這樣單純來放燈祈福的倒沒有幾個。
愣神間,察覺肩膀被人輕輕拍了下，阿朝轉過身，發現是個賣荷花燈的阿婆,背已經佝僂了，但笑起來很慈祥。
“姑娘買一盞荷花燈吧,和郎君一起去祈福許願啊。”
謝昶垂眸沉默地看向她，小姑娘瀲灩的杏眸中跳動著細碎的星芒。
荷花燈的款式都差不多,阿朝挑了個看上去最結實的，笑著反駁道：“阿婆,這是我哥哥，不是我家郎君！”
郎君是大晏女子對夫君的稱呼，阿婆定是誤會了。
阿婆一聽就笑了：“情哥哥也是哥哥，姑娘還不好意思啦。”
阿朝急得不知如何解釋，又莫名有些耳熱，伸手去接荷花燈時,這才發現和哥哥的手還握在一起，她下意識指尖一顫，趕忙鬆開了。
涼涼的夜風拂過掌心，很快將最後一點溫熱濕膩吹散殆儘。
謝昶不動聲色替她付了錢，垂眸問道：“去放燈？”
阿朝心情複雜地點點頭，剛才阿婆的話哥哥肯定聽到了，他聽到了也不解釋一下！
不過他這個人似乎從來不喜解釋，小時候摘二壯家的杏子，明明付了銅板，人家都找上門來了，他也是一聲不吭的！
罷了罷了，不能指望他什麼。
兩人前後腳往河邊走去，阿朝懷裡抱著荷花燈，這回是再也不敢胡鬨去牽他的手了，否則回去之後，謝閣老又該拿一堆男女大防的道理來教訓她。
岸邊不遠處的一棵欒樹下，著緙絲錦襖的少女無意間將這一幕儘收眼底。
“姑娘您瞧，那兩人可是謝閣老和那位謝小姐？”
少女暗暗攥緊手中的錦帕，指甲蓋都掐得發白，也難以抑製眸中的震愕。
那名戴青銅麵具的男子，無論是頎長挺拔的身形還是通身矜貴冷冽的氣勢，都像極了那位權勢滔天的內閣首輔。
而他身邊的女子，身段窈窕，嬌色無雙，除了他那失蹤多年的妹妹，誰又敢在他麵前言笑晏晏？
可他們……不是兄妹嗎？
玉鉤橋可是情人橋！
他們兄妹二人竟然攜手同遊來橋下許願，還買了祈求姻緣美滿的荷花燈！
少女一時震驚得說不出話。
倘若真是他兄妹二人，這豈不是罔顧人倫！
所以才戴著麵具，因為害怕這段關係暴露在朗朗乾坤之下？
少女心緒久久難以平靜，直到回府路上，攥住錦帕的雙手還是忍不住輕微地發抖。
這位謝閣老年紀輕輕位極人臣，天底下千千萬萬文官士人的眼睛盯著，真要與自己的妹妹苟且，必然是個身敗名裂、萬劫不複的下場！
也許是她看錯了吧。
……
上元之後，離入學的日子愈來愈近，阿朝也比從前更加用功，對府裡的各項開支有了初步了解，算術和四書的功課也沒落下。
二月中旬才將《孟子》的最後一卷過完，宮裡趕在花朝節前派人來傳話，說請姑娘儘快入學。
院裡的柳枝漸次抽芽，可眼下還是春寒料峭的時候，沒想到入學時間竟然提前了！阿朝還以為自己能在府上待到二月底呢。
江叔看破沒說破，想必是崇寧公主耐不住寂寞，要找人陪玩了。
入學前夕，謝昶親自挑了一套文房四寶送到青山堂，上好的端硯、湖筆、宣紙和徽墨。
阿朝想了想，還是將崔詩詠送給她的那支散卓筆存放起來，就帶哥哥送她的這一套入學。
“緊張麼？”謝昶牽唇一笑，問她。
這個小丫頭沒有遺傳到半點南潯謝家書香世家的氣質，幼時對讀書入學非常的抵觸，謝昶到現在還記得她一邊哭得鼻涕冒泡，一邊寫大字的場景，瞧著可憐極了。
得益於這幾個月的用功與哥哥撥冗的教導，阿朝已將四書和珠算口訣牢記於心，且他博聞強誌，教四書便不止於教四書，時常觸類旁通地將其他經史子集拎出來提點一番。阿朝心道，自己早就不再是從前那個胸無點墨的丫頭了！
不過話雖這麼說，輕微的緊張也在所難免。
春未園那日雖已與世家貴女們打過照麵，可頭回見麵自然人人都客客氣氣的，對方的性格也隻能從外表窺見一二，並無深入交流，眼下突然就要朝夕相處，且她又是後入學的，旁人都彼此熟絡，她也不確定自己能否儘快融入氛圍。
隻能說，既來之則安之吧。
忽然想到什麼，阿朝扭頭來瞧他，一雙眼睛亮晶晶的：“進宮謝恩那一回，陛下有意讓哥哥也在含清齋教授一門課程，不知哥哥有何打算？”
謝昶如何不懂她的弦外之音，眉梢一挑：“怎麼，想讓我給你走後門？”
“我可沒這個意思，”阿朝抿唇一笑，往他身邊蹭了蹭，“可我畢竟是首輔大人的妹妹，不會一點甜頭也嘗不到吧？”
這段時日哥哥一直盯著她讀四書，大概也是從四書中挑幾篇來講，總不可能偏離到十萬八千裡吧。
謝昶漫不經心地飲了口茶，淡淡抬眸：“提前告訴你，用處也不大。”阿朝：“？？？”
要不聽聽你在說什麼？
次日一早，阿朝坐上謝府的馬車進了宮。
含清齋就讀的世家貴女都可帶一名丫鬟近身伺候，阿朝就帶上了瑞春。
馬車駛入紫禁城這一路，瑞春叮囑她幾樁入學事項，又道：“含清齋臨近太後寢宮，姑娘入學，說不定還會見到太後她老人家。”
阿朝聽完，心內不由得一緊。
旁的她倒不怕，可大晏是陛下的天下，太後又是陛下的母親，是整個紫禁城最尊貴的女人。
放在從前，她如何能想到有朝一日還能見到太後這樣的貴人？
瑞春見她緊張得麵色都有些泛白，趕忙寬慰道：“姑娘不必擔心，大人在朝中地位超然，便是太後也是要給三分薄麵的，世家小姐們顧念這一層，諒也不敢得罪到您頭上來。”話音落下，馬車緩停，瑞春撩開車帷向外瞧去，“姑娘，長信門到了。”
含清齋坐落在慈寧宮花園東側，與鹹若館的東配殿寶相樓毗鄰，外來的馬車隻能停到長信門外，從長信門下車步行至慈寧宮花園的攬勝門，進去右轉便是含清齋了。