阿朝也沒想到哥哥竟然回來接自己,可想到今早一無所知的兵法與方才一竅不通的女紅，歡喜之中又摻雜了些羞慚和沮喪。
春寒料峭,宮牆外的寒梅尚未凋殘,淡淡的梅花香散落在凜冽的寒風裡。
出來時，瑞春給她披了件雪白的狐氅，整個人從頭到腳裹得嚴嚴實實,隻露出鬢邊細碎的烏發，和一張瑩白如玉的小臉。
有那麼一瞬，謝昶仿佛看到了幼時那個白白嫩嫩的小團子。
小團子臉皺成一團，鵪鶉似的走到他麵前來，“哥哥。”
手指藏在狐氅下，沒讓他瞧見,謝昶歎了口氣，以為小丫頭又要哥哥抱了，先道：“上車再說。”
馬車轆轆駕離長信門。
兩個人的密閉空間門裡，上一回醉酒後抱住他大腿的羞恥記憶再度湧上腦海，阿朝耷拉著腦袋，又往旁邊挪了一點。
才挪移了半寸，就聽到男人微涼的嗓音：“過來,手給我。”
阿朝駭然大驚，哥哥已經知道了？
難不成是女官告了狀？
這下再也沒辦法無視那道灼灼的目光，隻好硬著頭皮往他身邊挪了挪,十根手指無一幸免，蠶蛹似的顫顫巍巍伸出去。
謝昶輕輕握住她的小手,隱隱能看到紗布下包裹著的小小針眼，有的地方還泛了青紫。
小姑娘吸吸鼻子，可憐巴巴地開了口：“對不起,哥哥。”
謝昶掀起眼皮：“對不起什麼？”
阿朝悶悶地歎口氣：“家裡隻有我一個小娘子，哥哥身邊又沒有服侍的丫鬟，若放在尋常人家，哥哥的衣袍、鞋襪、香囊理應都由我來縫補，隻可惜我技藝不精，恐怕幫不了哥哥。”
謝昶微怔，原來她沮喪的是這個。
才想找句話安慰一下，又見她信心滿滿地坐直：“不過哥哥放心，日後我定會勤學苦練，早日將針法學會，就能早日給哥哥縫補衣袍和鞋襪嘶——”
她這般說著，情不自禁地捏緊手掌，一時指尖的疼痛瞬間門襲來，疼得她小臉都揪了起來。
謝昶也跟著眼皮子一跳。
小丫頭趕忙縮回手，小口小口地往指尖吹氣。
謝昶無奈，摩挲指腹替她緩解了一會，望著她苦惱的神情道：“實在學不會就算了。”
阿朝：“……”
這可不行，哥哥你信我！
謝昶歎息一聲，就這個水平，他也不指望這輩子能穿上小丫頭親手縫製的衣裳。
他沉吟片刻，試圖勸她放棄：“府上有專事縫補的仆婦，用不著你。”
“仆婦縫的和我親手繡製的衣鞋能一樣嗎？”阿朝悶聲道，“都說妹妹是哥哥的貼心小棉襖，哥哥穿我做的衣裳，感受到我的心意，自然更覺溫暖欣慰。”
謝昶心道，你哥哥隻會覺得疼。
想來是讀書算賬的功課給了她極大的鼓勵，才覺得針黹女紅也能熟能生巧，不過再怎麼說，打算盤不會打出滿手的窟窿，可練習女紅這才第一日，一個香囊都讓她身心俱付出如此慘痛的代價，遑論日後縫衣補鞋？
謝昶沉默半晌，換了個角度勸她：“娘也不擅長女紅，家中的衣物都是爹在縫補，你是遺傳了娘。”阿朝倒是很少聽他說起這些事情，離開爹娘的時候她還小，如今想起來，好像是沒見阿娘親手縫過衣服，爹爹倒是手巧，許是替人抓藥、診脈、包紮練出來的心靈手巧。
見她已經有所動搖，謝昶繼續道：“當年娘出嫁前，因為繡不出嫁衣，氣得同爹說不嫁了，爹急得團團轉，瞞著外祖和家裡，夜裡翻-牆把娘沒做完的嫁衣拿回來，熬了半個月的大夜，才幫娘繡完了嫁衣。”
阿朝驚得說不出話：“哥哥怎麼知道的，爹告訴你的？”
謝昶沒有回答，隻抿抿唇，道：“所以說，再精乾之人也不可能麵麵俱到，繡活兒不行，不必非要為難自己。”
阿朝唉聲歎氣地撐著腦袋：“爹爹那是寵阿娘，這世上有幾個男子願意幫妻子繡嫁衣的？”
她這輩子，不會因為這個嫁不出去吧？
謝昶沉默地看著她。
阿朝突然想到什麼，又笑起來：“哥哥在我心裡也是無所不能之人，那哥哥的繡工是遺傳了爹，還是遺傳的娘呢？”
謝昶眸光晦暗，沉吟良久才道：“沒繡過，不知道。”
可他自記事起便知道，安定侯蕭家的宗婦、他的母親，當年是整個盛京城繡工最出色的女郎。
隻是後來就再也沒人提及蕭家宗婦了。
阿朝見他鳳眸暗沉，不知在想什麼，不過她也能理解，堂堂內閣首輔，生下來便是一雙落筆成章的手，沒碰過針線也屬尋常。
謝昶緩慢收回思緒，岔開了話題問道：“明日是什麼課？”
阿朝想了想：“上半日是《詩經》和《楚辭》，下午是圍棋。”
說到圍棋，小臉兒又皺起來。
謝昶無奈歎息道：“晚上過來澄音堂，我提點你兩句。”說罷一頓，又補充一句，“用過晚膳再來。”
阿朝唇角一彎，才又露出了笑臉，想了想道：“我就跟哥哥到澄音堂用膳吧，免得跑來跑去的費時辰。”
謝昶目光掃過她包得粽子般的手指，沉吟半晌，沒有說話。
很快阿朝就發現在澄音堂用膳不太方便了。
手指包紮成這樣，根本拿不穩銀箸。
果然還是哥哥思慮周到，她該在青山堂用完再過來的。
關起門來讓崖香給她喂飯也沒什麼，可今日原本就在課業上丟了人，哥哥麵前，她怎麼還好腆著臉讓人喂給她吃。
為了證明自己能行，阿朝第八百次試圖夾起銀箸，可手裡的銀箸第八百次“哐當”掉落，甚至還有一根彈到了謝昶的手背。
她尷尬地對上男人涼涼的視線，又訕訕收回目光，試圖捏起銀匙，想要用些湯羹，可拇指和食指洞眼兒最為集中，湯匙才拿起來就“啪嗒”一聲掉進碗裡，濺起的雞湯燙得她直抽涼氣。
瑞春慌忙給她擦拭乾淨：“姑娘，奴婢伺候您用膳吧。”
謝昶無奈地歎口氣，隱隱猜到她不好意思讓旁人喂飯，便朝瑞春吩咐道：“你先下去吧。”
他語氣不大好，嗓音又低又沉，聽得瑞春心一緊。
姑娘都這麼慘了，閣老大人不會還想著訓斥吧？
但主子發話，瑞春不敢不應，隻好替姑娘收拾好膳桌上的殘局，卻步下去了。
屋內隻剩下兄妹二人，阿朝抿抿唇，偷偷瞧他的臉色，“哥哥。”
這聲才落地，麵前多了個盛滿湯的小碗，一勺噴香的竹蓀蓮子土雞湯送到她唇邊。
阿朝慢慢睜大眼，抬頭對上眼前的男人，磕磕巴巴地說：“我……也沒要哥哥喂我。”
話雖這麼說，但到底不忍他拂了他的麵子，還是乖乖地湊上去，輕輕嗦了一口。
哥哥既然願意親自喂她，就說明不嫌她丟人了。
她是典型的櫻桃口，即便喝得仔細，嫣紅的唇瓣還是不免粘到些湯汁。