他再也不能失去她。
謝昶呼吸微沉，眸色比平日深了許多，雙手在她看不到的地方緊握成拳。
他這些年來踽踽獨行，就這麼一個牽掛，此刻這個小小的溫暖的身體躲在他懷中，即便腦海中千萬種聲音叫囂著不該如此，但仗著她對自己、哪怕隻是對兄長的貪戀，他都會控製不住，接納她所有的親近。
一想到來日她也同樣依偎在另一個男人的懷中，對彆人撒嬌耍賴，哥哥長哥哥短，變成了夫君長夫君短，眼裡、心裡都是那個人，甚至連深夜那些魚水相歡的時刻，都在不為人知地與他共享……
他也許，會控製不住想要殺人的欲-望。
這些殘忍的、不為人知的一麵，他永遠不會讓她知道，就像幼時南潯書院那個逗他叫哥哥的人，本能地讓他十足戒備——
怕她禁不住誘惑，去叫彆人哥哥。
怕這個唯一給過他溫暖的人就那麼失去了。
而如今，他若再不做些什麼，遲早有一天會失去她。
哥哥徹底成了娘家人，還能讓她這般依戀和牽掛嗎？不會的。
除非，將她永永遠遠，留在自己的身邊。
屋門被人敲響，醫女煎了藥送進來。
阿朝緩慢地睜開眼睛，迷迷糊糊間門，望進一雙深冷的眼眸。
她好像從來沒有這麼近距離地看哥哥，近到……居然覺得有些陌生。
謝昶垂下眼眸，掩藏住眼底深深湧起的欲-望，燭火恰到好處地柔和了他的神色，而小姑娘還在看著他。
她是完完全全當他是親人，所以一雙眼睛乾淨得不摻任何雜質。
“哥哥，我方才不小心睡著了……”
謝昶嗯了聲，接過醫女手中的藥碗，待人下去，垂眸望著她道：“喂你喝藥好不好？”
安神藥有些苦，案幾上擱了一小碟蜜餞，他喂她喝一勺，就捏一枚蜜餞喂到她口中。
她的唇瓣總是若有若無地蹭到他指尖，謝昶沒有避讓，指腹替她抹去唇邊殘留的藥汁。
他常年握筆的手指覆有一層薄薄的繭，即便動作已經放得很輕，她還是忍不住皺了皺眉頭，小聲地道：“哥哥，我疼。”
謝昶眸光落在那殷紅的唇瓣，沒有拆穿她，隻是低聲道：“下次還咬不咬了？”
阿朝抿抿唇，其實也沒有多疼，但她就是忍不住想說。
好像發現了今日的哥哥有些不一樣，也許因為白天的事情，他對她格外的縱容，她可以不用再聽那些男女大防的大道理，可以吃他親手喂來的蜜餞，可以安安心心躲在他懷中睡覺。
“哥哥。”
“嗯。”
“哥哥。”
“哥哥在。”
她試著喊他許多遍，哪怕什麼話都不說，他也就這麼應了。
這種讓人不解的小小歡喜將白日的驚嚇恐懼一掃而空，伴著她一夜好眠。
待人睡下，謝昶將她抱回錦被裡，幽暗的燭火下注視了她許久，這才起身離開。
雨已經停了，瑞春還跪在台階下，滿身衣物被冷雨淋濕。
謝昶淡淡地看著她：“姑娘心善，讓我留你一命，往後若再有類似事件發生，莫怪我不留情麵。”
瑞春涕淚滂沱，跪下直磕頭：“奴婢今後定寸步不離地伺候在姑娘身邊，萬不會再叫人鑽了空子，傷害姑娘一分一毫。”
保證的話謝昶聽得太多，他從她身邊走過，隻冷冷扔下一句：“下去吧。”
淩硯自去地牢領了四十杖，藥都未上，就跪到了澄音堂外請罪。
謝昶回來時，在廊下嗅到濃鬱的血腥氣，他沒有立刻讓他起身，嗓音一如既往地冷淡：“我同你說過很多遍，護她便如護我，聽不懂是嗎？”
淩硯臉色煞白，一身冷汗淋漓，“屬下知錯！請主子責罰！”
謝昶深深地吸了口氣，倘若不是阿朝求情，今日他必不會饒他性命。
罷了。
“往後你不必在我跟前效命了，她就是你的主子，生也由她，死也由她，這一回，聽明白了嗎？”
淩硯怔愣了一息，隨即跪地叩首道：“是，屬下日後必為姑娘出生入死，肝腦塗地！”
花朝節連著休假日，阿朝餘下的兩日多半是喝下安神湯睡過去的。
第日醒來時，下頜與脖頸的紅印子也消了大半，幾乎已經看不出來了。
崖香將幾日前搗好的蔻丹取出來，一層層塗在她指甲上試色。
“姑娘明日還要去含清齋嗎，可要再休息幾日？”
阿朝搖搖頭說不了，事發突然，原本這兩天她還打算將算術題過一遍，再尋個機會出去看看鋪子的，眼下也沒有去成，若再耽誤工夫，下個月的算數考校哪裡還有機會拿到前？
阿朝十指纖纖，指甲乾淨透明，養得粉粉嫩嫩的，形狀也極好，薄塗顯得剔透如水晶，厚塗又是另一種精致的光豔。
塗完一隻手，阿朝放到窗欞下的日色光暈裡，等待自然晾乾。
外頭傳來行禮之聲，阿朝一轉頭，便看到那道高大挺括的身影邁步進來。
右手五指的蔻丹已經差不多乾了，她伸出手去給他瞧：“好不好看？”
謝昶很自然地接過她蔥白一般柔嫩的手指，指甲塗過蔻丹的確很漂亮，琉璃片般通透。
阿朝卻是微怔地看著他，猝不及防的觸碰令她指尖微微一僵。
從前他可是口口聲聲男女有彆，如今屋內還有人在，怎麼就來握她的手了？：，，.