阿朝又在他眼尾吻了吻：“哥哥笑起來很好看，以後要常笑，不許皺著眉頭了。”
謝昶抿唇：“你想看，那哥哥就多笑笑。”
阿朝這次沒反駁，他說她想看，那她就想吧。
白嫩柔軟的小手從他麵上輕輕撫過，最後停在他眼尾細細摩挲，她看到他眼中還有疲憊的紅血絲，可惜沒辦法替他抹去了，“我知道哥哥從前有過不好的經曆，過去不能忘記，但不要把自己困死在裡麵，你才二十四歲啊，我們才剛剛開始，往後還要在一起很久很久啊……”
過去他把自己困在仇恨裡，養成一副冷心絕情的心性，從未想過有人會對他說出這番話。
阿朝不知自己有沒有看錯，居然從他漆黑的眼眸中看到一閃而過的晶亮，但很快就沒有了。
她環住他脖頸，在他唇上吻了吻，慢慢將甜軟的舌尖探進去，與他交纏在一起。
天光漸暗，爐香從鎏金雕花的鏤空內青煙直上，溫燥的空氣裡細細地散開。
不知道為什麼，他總覺得小月牙要比彆的地方甜一點，可能與糖葫蘆同色，像覆了一層糖霜，溫熱甜淨，是她獨有的滋味。
阿朝麵上浮了一層緋色，緊緊摟住他的脖頸，在彼此纏繞的氣息裡輕輕說道：“我都拿自己來哄你了，哥哥，嘗過我的甜，往後就不要再苦了。”
……
八月下旬，天兒一日日涼爽下來。
阿朝接到崇寧公主的邀請，約在開襟樓旁的茶館，進去才發現是弘文館的後院，上到二樓雅間，含清齋幾名熟悉的麵孔也在裡麵。
她也是出門遇上擁擠才知道，今日是秋闈放榜日，整個盛京都盯著順天府署外的那張皇榜呢。
若不是哥哥政務繁忙一早就進了宮，她今日恐怕連門都出不了。
誰能想到，公主和幾名貴女都是來瞧男人的熱鬨，連性子文靜的永嘉公主也被帶出了宮來。
隔著窗，樓下不遠處就是順天府署，門外熙來攘往，人聲雜遝，半條街都停滿了馬車，府衙外都是參與此次秋闈的讀書人，還有些公侯子弟也來湊熱鬨。
崇寧公主唉聲歎氣：“下半年太子哥哥的親事定下來，我與永嘉也要開始議親了，與其等著父皇下旨，嫁一個素未謀麵之人，不如瞧瞧今年秋闈的舉人中可有合眼的。”
阿朝有些好奇，“本朝駙馬可以做官嗎？”
她怎麼記得哥哥說過，駙馬是不能參政的，人選還得禮部商議後再定。
蘇宛如在旁哎呀一聲：“舉人而已，也不能直接授官，明年的春闈整個大晏的舉人都要入京考試，刷下去的得有成千上萬，最後能考中進士的也就上百個名額，還得慢慢熬資曆，這才哪到哪啊！”
李棠月也在一旁點頭，“不過我聽我爹爹說過，運氣好的，即便考不中進士，也能撿個縣衙主簿一類的小官，但機會很少，一輩子都未必等得到。”
阿朝算是明白了，樓下這屯街塞巷的人群裡，能考中進士的就已經寥寥無幾，遑論最後平步青雲，手握大權？難怪公主都出宮來瞧，這些青年才俊未必個個野心勃勃，來日尚公主，掛個閒職，也能光宗耀祖。
才這般想著，蘇宛如湊過來意味深長地一笑：“哪像你家的那位，年紀輕輕就是當朝頭一把交椅了，來日這些狀元探花想要成為他的門生還不夠格呐，你自然不知民間疾苦。”
阿朝小臉一紅，總覺得她話裡有話，什麼叫“她家的那位”……難不成蘇宛如知道什麼？
蘇宛如笑了笑，朝崇寧公主道：“你們要不都說說喜歡什麼樣的，咱們也好相互掌掌眼呀。”
崇寧公主撐著腦袋想了想，“要長得好看，最好是像謝閣老那樣好看。”
阿朝聞言渾身一抖，好在她低眉斂目，沒叫人瞧見端倪，低頭抿了口茶，麵色很快恢複尋常。
但一抬頭，竟瞧見蘇宛如盯著自己笑。
阿朝心裡沒來由地一慌，好在又聽崇寧說：“但不能太凶，不能太嚴厲！其他也沒什麼了……永嘉你呢？”
永嘉公主臉皮薄，羞赧地開口：“我……我也不知道，可能喜歡溫潤如玉的君子吧。”
李棠月的父親本就是翰林學士，自然也更加欣賞學識淵博的年輕人，可她卻道：“彆與我爹爹一樣，滿口之乎者也，他要知道哪裡的酒好喝，哪裡的茶最香，下朝之後願意跑半個京城，給我買如意齋的海棠糕、九味坊的鹵鴨掌，如此，我就願意嫁給他啦。”
蘇宛如衝阿朝一笑：“你喜歡什麼樣的？”
阿朝喉嚨哽住，其實從開始問時，她便開始緊張了，描述得太細，她們定能猜出是哥哥，可若是故意不往哥哥那兒說，今日她這話若是傳到哥哥耳中，來日哥哥又得來討債了。
她喝了口茶，紅著臉，慢吞吞地說：“我都聽我哥哥的，他想讓我嫁誰，我便嫁誰。”
在座的除了蘇宛如，全都為她捏了把汗。
崇寧公主長籲一聲：“那你完了，你哥哥自己都沒娶妻呢，再等給你議親，黃花菜都涼了。”
“那可未必，”蘇宛如擠眉弄眼地一笑：“隻怕謝閣老忍不了那麼久啦。”：，，.