“能用的潑皮有多少？”
“初一夜裡查緝私鹽死了十六個，重傷二十多個，還有幾個一領到賞錢就跑了，能編入鄉勇的也就五十多個。”
“這麼說還差五十個，算下來四個村出一個人，這事倒也不難辦。”
“光有人不行，還得置辦兵器和號衣，還得有糧餉。”
“那就讓各保甲分攤。”
“顧院長，分攤說起來容易，做起來也不是特彆難，隻是要分攤多少，這一百多號鄉勇要編練多久？兩三個月好辦，時間一長就不好辦了。全讓大戶出，大戶一定不樂意，讓那些沒錢的百姓出，他們也拿不出來。”
“籌三個月糧餉就足夠了。”韓秀峰接過話茬，凝重地分析道：“算算日子，最遲月底太平賊匪便能兵臨江寧城下，要是跟攻陷武昌一樣攻占江寧，他們八成會一鼓作氣圍攻揚州，總之，也就這兩三個月的事。”
“也是，要不我們一筆一筆的算，先算一百個鄉勇三個月的口糧。”
“行。”
……
鄉勇要操練，飯量一定不會小，一個鄉勇一天少說也要二斤米，算上夥夫等雜役口糧，三個月至少要兩萬七千斤。好在海安巡檢司分轄的莊鎮夠多，分攤下去百姓應該能承受。最頭疼的是兵器，打造一把刀少說也要兩百文，要是添置鳥槍、抬槍那花銷更大。
太平賊匪還沒來呢，韓秀峰不想因為征糧加耗搞得天怒人怨，沉吟道：“砍刀太貴就少打造幾把，我們可以多添置些長矛。”
“隻能這樣了。”顧院長想想又愁眉苦臉地說：“韓老爺，還有件事不太好辦，曲塘和白米的那些鄉紳我們可以去跟他們說，但他們要是曉得編練鄉勇是為了防範太平賊匪，一定會問為什麼不在白米或曲塘編練？”
王監生抬頭道：“韓老爺，顧院長這話說在點子上。他們離泰州比我們離泰州近，太平賊匪真要是殺過來，他們首當其衝。我們要保家，他們一樣要保家，他們不可能棄自個兒的家不顧出錢出力來保我們的家！”
韓秀峰真沒想過這些，不過這對韓秀峰而言並非難事，沉吟道：“要不這樣，我們編練三團鄉勇，白米一個團，曲塘一個團，海安一個團，每團設監正一名，鄉勇四十名，在白米、曲塘和海安三個鎮同時操練。”
“顧院長，韓老爺這個辦法好，以後的事以後再說，當務之急是要把鄉勇先編練起來。等編練起來之後行的就是軍法，到時候韓老爺一句話，想往哪兒調就往哪兒調，誰要是敢不從命，軍法伺候！”
“隻能這樣了，不過這三團監正由誰充任？”
“顧院長，我打算設立保甲局，請您老出任保甲局總辦，總理籌備編練鄉勇事宜。王兄和餘兄出任幫辦委員，同時兼任曲塘和海安兩團的監正。至於白米團的監正，可由白米鎮童生李致庸出任，上次我們不是一起在他家借過宿嗎，我看他可擔此大任。”韓秀峰頓了頓，接著道：“總而言之，編練鄉勇乃地方事務，理應由諸位鄉紳牽頭籌辦。”
“糧餉呢？”
“秀峰一概不管，秀峰隻會時不時去三團查閱操練。”韓秀峰想想又說道：“俗話說名不正則言不順，三位要是願意，秀峰這就寫信向張老爺稟報，懇請張老爺給三位頒發文書。”
這可是真正的委以重任，顧院長怎麼可能會推辭，再次站起來躬身行禮：“韓老爺如此信賴我等，我等定不辱使命！”
“顧院長，您老怎麼又這樣。”韓秀峰急忙扶起，隨即回頭道：“泰州城的綠營兵要馳援江寧，不但張大膽回不來了，據說連外委署也要裁撤。裁撤就裁撤吧，反正他們本就指望不上，我看看能不能把外委署那幾間房要過來，如果能要過來就給三位作保甲局的辦公之所。” .