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見粱六帶著兩百多個弟兄衝下麥田往北跑,官道上的百姓猛然意識到賊匪是奔揚州去的,要是沿著官道接著往東怎麼跑也跑不掉,就這麼也紛紛離開官道往北跑去。為了離賊匪遠點,能丟的東西全丟了。
官道上的人越來越少,沒跟上大隊人馬的薑芝桂等十幾個苦力突然變得格外顯眼,他們或握著牛尾刀,或扛著長矛和鳥槍,一邊氣喘籲籲地往東跑,一邊焦急地東張西望。
“這兒呢,我在這兒呢!”看見他們總算追上來了,梁九終於鬆下口氣,急忙帶著幾個兄弟迎了上去,接過他們的兵器,邊帶著他們去找梁六邊埋怨道:“你們怎麼跑著跑著就跑丟了,眼睛也不看著點!”
“九哥,我們看了,是剛才人太多,一轉眼就看不見你們了。”
“把鳥槍給我,我扛得動。”
“好,好好拿著,這次要跟緊點,可不能再跑丟。”
眾人衝下麥田找到梁六等人,想著賊匪離得還遠,梁六讓剛趕上的眾人坐下歇會兒,隨即把梁九拉到一邊:“老九,我攔住了個認得路的,等會兒讓他給你們帶路。”
梁九回頭一看,發現田埂上果然坐著個之前沒見過的漢子,再想到梁九說的話,下意識問:“給我們帶路,六哥,你不走?”
梁六遙望著儀真方向,緊攥著拳頭道:“韓老爺差我們來儀真,一是讓我們收攏奇兵營和青山營的兵器,二是讓我們打探賊匪的消息。兵器我們收攏到了一些,可賊匪到底有多少兵馬,都有些什麼兵器,仗到底打的怎樣,我們全不曉得,隻是在城外遠遠的看了一眼,隻曉得他們全紮著紅頭巾。”
梁九不放心梁六一個人去打探,苦著臉道:“六哥,儀真的守軍根本沒打就跑了,賊匪連刀槍都沒動就把儀真城給占了,奇兵營和青山營的那些兵更是連賊匪的影子都沒見著就跑了,揚州估計也差不多,你留下能打探到什麼?”
“奇兵營、青山營和儀真城的那些綠營兵是貪生怕死,但也有不怕死的。來前王老爺不是說過嗎,揚州營副將和運司的一個知事老爺召集了幾百號人在揚州城西設防,打算在長春橋阻截賊匪,等會兒你們先走,我沿著官道去長春橋,看看他們能不能擋住賊匪。”
“他們才幾百個人,賊匪少說也有兩三萬,他們肯定擋不住!”
“擋不住也要去看看,不看看賊匪是怎麼打仗,韓老爺要是問起來我們怎麼回,就算韓老爺不問,對賊匪一無所知我們今後怎麼跟賊匪較量?”
接下來肯定是要跟賊匪乾的,可不能再兩眼一抹黑不曉得賊匪的深淺……梁九越想越覺得梁六的話有道理,又不放心梁六一個人去,乾脆咬咬牙:“六哥,弟兄們全是你帶出來的,你得把弟兄們帶回去,打探的事交給我,我去長春橋。”
“你去?”
“我去怎麼了,論身手我比你好,跑起來都比你快。”生怕梁六不同意,梁九又說道:“來時我們經過過長春橋,那邊就是瘦西湖,我的水性你是曉得的,實在跑不掉我就往湖裡一跳。”
想到梁九的身手和水性確實好,梁六沉吟道:“行,我先帶弟兄們去萬福橋,你去長春橋打探,不過得小心點。”
“放心吧,我是去打探又不是去打仗的,躲遠點不會有事的。”
“不許大意,賊匪可不是善茬。”
“曉得了,我不會大意的。”
兩兄弟商量好,立即招呼坐在麥田裡的弟兄們啟程。
生怕再有人跑丟,梁六又交代了一番,讓這幾天公推公舉的伍長和什長們看好自個兒的人,梁六把鳥槍交給一個苦力,隻帶了五斤乾糧和一柄牛尾刀就一個人往空蕩蕩的官道上去了。
苦力們不曉得他一個人去做什麼,現在也顧不上問。梁六看了一會兒梁九的背影,隨即轉身道:“弟兄們,出發!”
……
沿著官道走不會迷路,就剩下自個兒,不用再擔心彆人,梁九反而輕鬆了許多,見賊匪離得還遠,至少回頭看不見,也不用再跟之前那般狂奔,就這麼沿著官道慢慢走,走累了坐下歇會兒,渴了去路邊的溝渠裡喝幾口水,看到逃命的百姓跑丟的包裹,還忙裡偷閒解開來瞧瞧有沒有值錢的東西。
邊走邊哼著小調,不知不覺走著一個驛鋪前。
院門敞開著,裡頭沒人,不用問都曉得鋪司兵收到賊匪殺過來的消息已經逃命去了,梁九去驛鋪後頭的馬廄看了看,見隻有草料沒有馬不免有些失望,正準備接著趕路,突然發現馬廄邊上的草垛後麵有動靜。
“誰,出來!”
“彆彆彆,我們是逃難的,我們不賊匪。”見梁九拔出刀要往草垛裡紮,三個穿著跟叫花子一般的男子急忙鑽了出來。
梁九緊盯著他們問:“你們是什麼人,怎麼躲這兒?”
“我們是從江寧逃出來的,走到這兒餓的實在走不動了,又餓又冷,就躲在草堆裡歇會兒。”
“江寧逃出來的,你以為我沒去江寧,江寧人說話不是這口音。”
“天地良心,我真是江寧人!”一個矮矮瘦瘦的漢子急忙道。
天南地北的人梁九在泰壩上見多了,聽出矮個子確實是江寧口音,用刀指著年紀大的那個問:“你呢,你什麼地方人?”
“小兄弟,我是湖北人。”
“湖北人怎麼跑揚州來了,還冒充江寧人,老實交代,你到底是不是賊匪的奸細!”