論官職和品級，長蘆鹽運使崇厚都比韓秀峰高。
然而韓秀峰不隻是京官，也是奉旨巡視海防的欽差，用百姓們的話說是“見官大三級”，所以崇厚要按規矩前來拜見。
都是從“厚誼堂”出來的人，之前卻從沒見過，更沒打過交道。但有恩俊在，二人並不覺得生分，寒暄了幾句就說起了正事。
“韓老弟，皇上可算把您給派來了！不怕老弟笑話，愚兄這運司做的是心驚膽戰，打收到西夷犯廣州的消息到現在，愣是沒睡過幾個好覺，真叫個夜不能寐啊！”
“一日三驚？”韓秀峰苦笑著問。
“所以說有時候真是知道的越少越好。”崇厚輕歎口氣，放下茶杯憂心忡忡地說：“葉名琛做不了主，也不敢擅自做主，西夷早晚要來。可大沽口南北兩岸就四座還是道光二十年修築的炮台，攏共就一千多綠營兵和四十多尊鏽跡斑斑也不曉得能不能用的鐵炮，靠這點兵和這點炮能擋住西夷嗎？”
韓秀峰能理解他此時此刻的心情，因為西夷的炮船一旦闖入大沽口，在直隸總督、直隸布政使和京營的援兵趕到之前，皇上一定會下旨命他這個鹽運使總攬海防事，到時候既不能擅自跟西夷會晤，更不能私許西夷提出的什麼條件，同樣不能趁西夷立足未穩打西夷個措手不及，隻能坐等西夷先開槍開炮然後再回擊。
且不說失了先機這仗能不能打贏，就算他能做主什麼時開打，能把握住先機，靠大沽協的這兩營兵也不是西夷的對手。
想到這些，韓秀峰低聲問：“地山兄，皇上不止一次降旨命天津鎮總兵小心戒備，他為何還如此鬆懈？”
提起這個崇厚一肚子鬱悶，無奈地說：“老弟有所不知，前兩任總兵官都是署理的，最久的乾了不到一年，大沽協副將同樣如此。現在的總兵官和大沽協副將連署理的都不是，而是護理的。這官能做幾天都不曉得，他們哪有心思操練兵馬加強海防。”
“將換的太頻繁了。”
“簡直跟走馬燈似的，真叫個鐵打的衙門流水的官。”
“烏勒洪額呢，烏勒洪額在忙什麼？”韓秀峰想想又問道。
跟韓秀峰崇厚沒任何顧忌，直言不諱地說：“皇上命他署理長蘆鹽政，不隻是讓他監察長蘆鹽務。可他倒好，海防的事兒一概不問，隻知道盯著那點鹽稅，隻曉得采辦貢品，張羅進獻。好多貢品在天津采辦不到，前些天甚至差人去蘇杭采辦。”
朝廷早下旨免除了各地的進獻，但長蘆鹽運司、兩淮鹽運司和江寧織造、蘇州織造等衙門並不在此列。
按例長蘆鹽政每年要進攻四次，分彆是年節、端午、皇上生辰和皇太後生辰，貢品主要是絲綢、玉器、瓷器、家具等等；除了這四次例貢，每年還要進獻古玩、雀鳥、花卉、果品、食物等七八次。有些貢品是固定的，比如每年四月要進呈雀鳥四十籠、佛手五桶。
皇上每年都收到不少進獻，可事實上隻會看一眼貢品清單，有時候甚至連看都不會看，更彆說用了。那些花大筆銀子置辦的貢品，說是登記造冊進了內務府庫房，其實最終都到了內務府官員甚至胥吏的家中。
烏勒洪額是從內務府出來，不可能不知道這些，卻依然把進獻當作頭等大事，可見是個“會做官”的。
再想到進獻確實是件大事，韓秀峰實在不知道該說點什麼好，乾脆換了話題：“地山兄，其實您大可不必為這些事擔心。”
“此話怎講？”
“您想想，西夷真要是大舉來犯，靠大沽口兩岸的這四座炮台，靠大沽協這兩營兵抵擋得住嗎？換言之，真要是有戰事，靠得是援兵！”
“大沽協如此，督標、鎮標也不見得能好多少。”
“直隸督標、提標和鎮標指望不上，不是還有京營，有蒙古馬隊嘛。”韓秀峰笑了笑，接著道：“都說兵熊熊一個，將熊熊一窩。綠營也好，八旗也罷，之所以廢弛，我看這毛病出在根子上。隻要換個統兵之人，再想想辦法把糧餉接濟上，我估摸著還是能跟西夷打一仗的。”
“韓老弟，您是說僧格林沁？”
“現而今隻能指望僧王了，他在京城也沒閒著，隻要一得空就去南苑操練馬隊。更何況皇上並非一點準備沒有，不然也不會命秀峰來巡視海防。”
“可光巡視又有何用！”
“有用，有大用。”韓秀峰喝了一小口茶，耐心地解釋道：“這麼說吧，僧王在京裡加緊操練兵馬，而我呢則是來打前站的。打仗講究的是天時地利人和，接下來要做的事情有很多。”
“做什麼樣？”崇厚下意識問。
“兵部的輿圖還是乾隆朝的，這麼多年過去了，鬥轉星移，滄海桑田，要是再靠那會兒的輿圖行軍打仗簡直是兒戲。所以咱們不但得趕緊重新繪製一份輿圖，還得召集人手好好量量海河走向有沒有變，各處河道究竟有多寬，水究竟有多深，尤其大沽口和北塘的地形水勢。”
看著崇厚若有所思的樣子，韓秀峰又說道：“來前我查閱過不少關於大沽口的公文，有好幾份上都提及大沽口外有一道攔江沙，‘平水不過二尺，潮來水深丈餘，漲不過時即落’。三年前夷酋包令來時，軍機處的那些‘小軍機’就曾查閱到了，甚至以此為憑跟幾位軍機大臣進言，有這道攔江沙在，西夷的大炮船就進不來。”
崇厚從來沒領過兵打過仗，真不知道也不懂這些，禁不住問：“那到底有沒有這道攔江沙？”
“有，下午我去瞧過，也跟附近的漁民打聽過。”