一轉眼韓秀峰已出京三個多月，曹毓英也做了三個多月的大掌櫃，並且做的格外用心。剛開始每天下班來書肆，後來經彭中堂首肯，每隔兩天來書肆做一天“堂官”，處理堂內的大小事務。
期間上過九道折子，遞過四次牌子，雖隻被皇上單獨召見過一次，但也是難得的殊榮。要知道過去五六年，他幾乎天天在軍機處當值，離皇上很近，可也隻有在擢升領班軍機章京時被時任領班軍機大臣帶領引見過一次！
這大掌櫃做得有滋有味，正感慨做官就要做這種能上達天聽的官才有意思，吉祿捧著一封信和一疊慶賢剛整理好的公文走了進來。
“曹大人，這是韓大人的信，昨兒晚上收到的。這些是南海、福州和上海分號發回的急報，發出的日期不一樣，但全是經上海中轉的，所以這三份急報是同一天，也就是昨兒中午傳遞到的京城。”
“翻譯好了？”曹毓英接過書信和公文問。
“稟大人，全翻譯整理好了。”
“好，你忙去吧，我慢慢看。”
“嗻！”
富貴前腳剛走，大頭就忍不住跟進來問：“曹大人，我四哥來信了？”
換作彆人，要是敢這麼沒大沒小，曹毓英絕不會給他好臉色。
但大頭不是彆人，而是一個腦殼不好使的夯貨，誰要是跟他計較定會被人笑話。何況他不隻是跟韓秀峰的關係不一般，甚至連皇上都知道他，覺得他是個老實的不能再老實的人，不然也不會命他在乾清門學習行走。
正因為如此，曹毓英不禁笑道：“來信了，我正準備看呢。”
“您看，我幫您沏茶。”
“好，我先瞧瞧。”曹毓英邊看邊笑道：“這封信是兩天前從天津發出的，你四哥說打算明後天去保定拜見新任直隸總督譚大人。天津距保定五百裡，保定距京城四百裡，光趕路就要半個月，何況他是去保定辦差的，也不曉得要在保定呆多久。”
大頭放下茶壺，下意識問：“這麼說我四哥最快也要一個月才能回來？”
“是啊，不過你四哥就算能在一個月內趕回來，也不一定會跟以前一樣在這兒當差。”
“曹大人，您這話啥意思？”
“你也不想想，皇上命你四哥出京辦的是什麼差事。這麼說吧，隻要是奉旨赴天津驗收漕糧的官員，回京之後都會升敘有差。”
“升敘有差啥意思？”大頭追問道。
“升官啊！”曹毓英放下韓秀峰的書信，拿起慶賢整理好的公文，抬頭笑道：“文大人當年就是驗收完漕糧回來之後遷工部郎中、賞戴三品頂帶的。你四哥正打算去拜見的直隸總督譚廷襄譚大人，年前一樣是因驗收漕糧有功才得以外放陝西巡撫的。現在你四哥和恩俊辦一樣的差事，按例一樣能升官。”
大頭樂了，不禁咧嘴笑道：“那您估摸著我四哥回來之後能做個啥官？”
“這我就不曉得了……”曹毓英捧著公文看著看著，臉色突然變了，也沒心思再跟大頭解釋了，緊盯著公文楞了好一會兒才起身道：“大頭，讓馮小寶備車，我得趕緊進宮。”
大頭不明所以，但還是連忙道：“遵命。”
……
南海分號和上海分號打探到的消息，讓曹毓英驚出了一身冷汗，讓他覺得這個能上達天聽的“厚誼堂”大掌櫃真不是那麼好做的，甚至不敢就這麼擬折子奏報，更不敢遞牌子乞求覲見，再三權衡了一番，最終決定先去跟彭中堂稟報。
火急火燎趕到圓明園，跳下馬車，亮出腰牌，直奔軍機處值房。
彭蘊章正同柏葰一起斟酌小軍機們草擬的諭旨，見今天本不用來當值的曹毓英來了，下意識問：“子瑜，慌慌張張的，究竟有何事？”
見曹毓英沒急著稟報，而是看向站在一邊的焦佑瀛，柏葰若無其事地說：“桂樵，你先回去忙彆的，這幾道諭旨等本官和彭蘊章看完之後再說。”
“遵命，下官告退。”
彭蘊章反應過來，等焦佑瀛走出公房，便示意剛站起身的杜翰去帶上門，然後緊盯著曹毓英道：“現在可以說了，究竟什麼事！”
“稟大人，南海分號急報，兩個半月前，英夷女王和英夷丞相準了包令等夷酋調兵來犯我中國的奏請，並命前加拿大總督額爾金統領兵馬。”曹毓英擦了一把汗，接著道：“佛、俄、咪三夷並非葉名琛所奏稱的那樣會嚴守中立、兩不相幫，而且已決定與英夷共進退！”
“怎麼個共進退？”柏葰驚問道。