韓秀峰回到“厚誼堂”，安排好“堂務”，便連夜趕到位於內城的文祥家。
文祥得知榮祿被肅順盯上了，並且肅順手裡很可能有榮祿監守自盜的實據，氣得連夜差人把榮祿喊來怒罵了一番。
榮祿嚇得魂不守舍，直到文祥罵完才緩過神，忐忑不安地說：“博川兄，冤枉啊，我榮祿再窮也不敢私吞庫銀……”
“都什麼時候了還狡辯，這次要不是誌行，你早下刑部大牢了！”
“我真沒私吞，我……我隻是讓四乾、五宇兌了幾萬兩銀子。我曉得這麼做不合規矩，可要是不讓他們兌，我這銀庫郎中既做不穩也做不長！”
“四乾”是指鹹豐三年戶部奏請設立的乾豫、乾豐、乾益和乾恒四大官銀錢號，欽稱“四乾官號”；“五宇”則是鹹豐四年時任管理錢鐵王大臣奏請設立的“宇大通”票號，因其分設宇升、宇恒、宇謙、宇泰和宇豐五個錢鋪，所以叫作“五宇官號”。
之所以設立這九家官辦票號是因為朝廷沒錢了，連文武官員的官俸都發不出，更彆說給各地撥剿匪平亂所需的軍餉，於是以鐵大錢為鈔本，並募商人承辦，利用這九大票號發行官票、寶鈔。
鐵大錢都用不出去，買東西時都沒人敢收，更彆說有時候甚至連鐵大錢都兌換不到的官票、寶鈔。加之是官辦的，真正的主事全是戶部官員，所以這九大票號的賬不但是一本爛賬，而且隻要是經手的人無不中飽私囊。
韓秀峰意識到他很難“出汙泥而不染”，下意識問：“仲華，這麼說入庫的本該是銀子，你這個銀庫郎中收到的卻是大錢甚至寶鈔？”
“我也想收銀子，可他們說沒有！”
“他們的事我不想管，也輪不著我管，我就想知道你有沒有拿他們的好處。”
“他們……他們是給了我三千兩。”
文祥更生氣了，指著他咆哮道：“這銀子你居然也敢收，收了人家的好處，居然還好意思說冤枉！我看你是活膩了，你真以為肅順不敢要你的腦袋？”
提到肅順，榮祿頭皮就發麻，噗通一聲跪下：“誌行兄，我錯了，我糊塗，我……我鬼迷心竅，我……”
“現在說這些又有何用，先起來，起來再說。”
“可是……”
“沒啥子可是，事到如今能全身而退就不錯了，”韓秀峰權衡了一番，接著道：“明兒一早把那三千兩送銀庫去，再找個由頭把銀庫的差事辭了，然後老老實實呆在家裡彆再出門！”
“聽見沒有？”文祥恨鐵不成鋼地問。
榮祿反應過來，急忙道：“聽見了，我這就回去準備銀子，天一亮就去衙門把差事辭了。”
……
榮祿丟官怨不得彆人，隻能怨他自個兒。
文祥窩著一肚子火打發走榮祿，坐下歎道：“真是爛泥扶不上牆，幸虧那會兒他先被皇上看中了，要是他這差事是你我保舉的，連你我都得被牽連！”
“說到底還是太年輕，這仕途也太順，容易得意忘形，不曉得官場有多險惡。”韓秀峰輕歎口氣，又端起茶杯苦笑道：“我敢打賭，四乾、五宇的那幫人，接下來不會有好果子吃。肅順在動手前把仲華摘出來，這麵子給大了，這個人情我韓秀峰也欠大了。”
文祥很快冷靜下來，緊盯著韓秀峰問：“誌行，肅順為何突然對你這麼好？”
“還能因為什麼，一是因為之前的交情，二是因為時局。”
“時局？”
“他現在不隻是兼管理藩院和鴻臚寺的禮部尚書，也是皇上最信任的重臣，隻要涉及西夷的事，他不能沒個章程。皇上要是問起來，彭中堂可以裝聾作啞，他不能說不出個一二三四。”
“所以突然發現‘厚誼堂’有用了？”
“差不多，不過就算把厚誼堂當回事又有何用？”韓秀峰放下茶杯，無奈地說：“今兒下午回到書肆，見到一份南海分號發回的急報，看得我心裡拔涼拔涼的，這仗既躲不掉，也打不贏啊！”
“究竟是什麼急報，王乃增和雲啟俊都說了什麼？”
“他們差人從香港搞到一份英夷兵勇的補給清單，戰兵每日配給餅乾九兩或麵包一斤，茶葉二錢，鹽五錢，米一斤六兩，肉半斤，糖二兩，胡椒二錢，酒半斤。此外還發錢責令兵勇購買蔬菜瓜果，說不吃蔬菜瓜果容易患啥子壞血病。”
“洋兵竟然吃這麼好，每天都有肉！”文祥大吃一驚。