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長蘆鹽政和長蘆鹽運使大多由內務府官員充任，所以韓秀峰這個內務府的奉宸苑卿來天津辦差，由長蘆鹽運使崇厚接待再正常不過。
隨員帶的不多，隻有直隸候補道榮祿，河營都司王河東，南苑防禦德福、永泰、二十一和河營千總徐九、章小寶等九人。同剛辦完解運洋炮差事的富貴父子一起，下榻在距運司衙門不遠的一座鹽商的宅院。而富貴的老伴兒和兒媳、孫子，前天一大早就已經先回了京城。
剛才那頓酒席，是崇厚為韓秀峰接風的，富貴剛才在酒桌上插不上話，現在酒足飯飽了，韓秀峰又被崇厚邀請去後頭花廳喝茶，他和二兒子吉祥隻能同榮祿、韓宸等人一起在前廳候著，一樣說不上話。
韓秀峰自下午一見著崇厚，就從話裡言間聽出崇厚對裁撤“厚誼堂”很不理解。
果不其然，剛坐下端起茶杯，崇厚就開始“興師問罪”，不但怪他“糊塗”，甚至連文祥都一起埋怨。
“彆一聲不吭，你倒是說話呀！”
“老弟想讓我說啥？”
“你……”見說了半天韓秀峰竟像事不關己一樣，崇厚氣得不知道該說點什麼好。
要是沒有“厚誼堂”，他絕不可能如此年輕就做上從三品的鹽運使，韓秀峰能理解他的心情，暗歎口氣放下茶杯道：“地山，正如你剛才所說，厚誼堂就這麼裁撤了是有些可惜，但咱們是不是也得反過來想想，要是不裁撤又能怎樣？”
“要是沒裁撤，咱們至少不會跟現在這般變成聾子瞎子！”
“對，要是不裁撤的話，咱們的消息要比現在靈通一些，可光咱們不聾不瞎又有何用？”韓秀峰反問一句，緊盯著他很認真很嚴肅地說：“要是沒裁撤，打探到夷情就得及時奏報，不然就是知情不報。可事實上呢，要麼見不著皇上，好不容易見著了也會惹皇上不高興，最後不但再也見不著了，甚至連呈遞的折子都如同石沉大海。”
“俗話說忠言逆耳，要是連老兄你和博川都不跟皇上說實話，皇上還能聽到實話嗎？”崇厚質問道。
“我明白你的意思，但現在是皇上不願意聽！”韓秀峰深吸口氣，接著道：“要是不當機立斷奏請裁撤，結果隻會讓皇上龍顏大怒，我和博川不曉得會被外放去哪兒。而厚誼堂裁撤之後的今日，博川反倒能入值中樞，可見這筆買賣沒虧。”
“你和博川都升官了，對你們而言這買賣自然不算虧！”
“地山啊地山，你怎就不明白‘留得青山在不愁沒柴燒’的道理呢？”
“老兄說的那些道理我懂，我就想問問老兄你這座青山，柴在哪兒，接下來怎麼燒？”
韓秀峰心想如此咄咄逼人，果然是年輕氣盛，隻能無奈地說：“洋人隻要不再提遣使駐京一切都好說，若洋人非要遣使駐京那就隻能開仗。皇上已下定決心，不然也不會命我來天津。”
“賠兵費也好說？”崇厚忍不住問。
“好說，”韓秀峰苦笑道：“在皇上看來關稅本就算不上正賦，並且過去這些年朝廷也沒課征到多少關稅，至少沒見粵海關、閩海關和江海關解運多少稅銀交戶部，所以不止一次密諭桂良，說兵費不管賠多少大可從關稅裡扣，甚至可免征關稅。”
“可是……”
“彆可是了，一是你我人微言輕，很難讓皇上收回成命；二來遣使駐京的事，洋人一定不會妥協，畢竟在他們看來就算簽了和約也不一定管用，隻有派使臣駐京才能迫使朝廷遵守和約。”
崇厚凝重地問：“照老兄這麼說，這一仗免不了？”
“不是免不了，算算日子，廣東那邊應該已經開打了，不過出戰的不是官軍而是團練。”
“當洋人是傻子？”
“現在考慮的不是這些，而是黃宗漢能不能打贏。”
“你覺得他能打贏嗎？”
“難。”韓秀峰無奈地搖搖頭。
“這就是了，”想到西夷的大軍剛南返，崇厚憂心忡忡地問：“誌行兄，能看得出來，行軍打仗僧格林沁是比譚廷襄強，而且強得不是一兩點。可現在海口兩岸的炮台正在重建，最快也要年底才能竣工，所需的大小銅鐵炮正在重鑄，估摸著到年底也不一定能鑄成，各路兵馬也沒全到，就算到了也要時間操練，你就不怕額爾金收到廣東的消息之後殺個回馬槍？”
“不是我不怕，而是皇上和朝廷上的諸公不怕。”韓秀峰頓了頓，又用篤定的語氣說：“大軍未動，糧草先行，額爾金想在今年殺個回馬槍我覺得沒那麼容易，他得先準備幾千兵馬的糧草輜重。”
“今年沒事，明年呢？”
“明年的事明年再說，真要開打，那就先打打看，勝敗得打完之後才曉得。”