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從勤政殿出來，韓秀峰並沒急著回南苑，而是跟大頭交代了幾句，便來到內務府大臣文豐去年幫著收拾的小院。
幾個內務府的仆役見他終於來了，忙不迭跑來拜年，忙著給他這個出手闊綽的大人請安。韓秀峰早準備好了賞錢，打賞完見他們又是忙著生火，又是忙著去打掃的，乾脆又掏出一把散碎銀子，讓他們幫著去買兩壇酒，順便再買些下酒的菜。
沒想到他們平日裡幫宮裡采買，恨不得把銀錢全貪了，但幫上官跑腿兒買東西竟老實的很，給了那點散碎銀子他們竟張羅了一大桌酒菜，甚至端來了一鍋羊湯，幫著架在爐子上咕嘟咕嘟地燉，搞得滿屋子全是羊膻味兒。
韓秀峰本就有些餓，正打算盛一碗羊湯先墊墊肚子，外麵傳來腳步聲，大頭陪著剛下班的軍機大臣文祥到了。
韓秀峰急忙招呼二人入座，大頭雖做上了禦前侍衛但並沒有得意忘形，哪裡敢跟他們一起坐下吃酒，可又饞的慌不想走，經韓秀峰首肯咧著嘴盛了一大碗羊湯，夾了大碗菜，提著一壇酒，屁顛屁顛跑門房去吃了。
生怕他把羊湯灑了，文祥幫著撩的棉絮做的簾子，直到看著他跑進門房，才放下簾子回頭笑問道：“誌行，聽說你這些天正忙著到處找銀子，恨不得把一塊銅板掰成兩半兒花，今兒個怎舍得請我吃酒的？”
“您可是軍機大臣，這大過年的，我不得巴結巴結。”韓秀峰招呼他坐下，捧起剛開封的壇子，一邊往他麵前的碗裡倒酒，一邊又笑道：“何況受人滴水之恩當湧泉相報，您保舉我為江寧布政使，我要是不擺酒致謝，那就真成不懂規矩了。”
文祥顧不上開玩笑，急切地問：“皇上跟你說了？”
“不然這麼冷的天我咋會來這兒。”
“皇上恩準了？”
“暫時沒有，我也不是很想做這個布政使。”
“機會難得，你怎就這麼糊塗了！”文祥急了。
“博川兄，你覺得這是好機會？”韓秀峰笑看著他問。
“誌行，我知道這算不上個好差事，可除了你之外我實在想不出還有誰能收拾江北的殘局！”文祥端起酒碗，接著道：“況且我保舉你為江寧布政使，奏請讓你去兩江幫辦軍務，皇上要是恩準的話，一定不會真讓你做江寧布政使。畢竟名不正則言不順，想讓你統領江北官軍，怎麼也得賞你個二品頂戴，加兵部侍郎銜，說不準皇上還會賜你欽差關防。”
“博川兄，我曉得你的良苦用心，可現在我是真不能走，揚州也是真不能去。”
“為何不能走？”
“鈺兒雖早回了京城，但她當年幫洋人辦的女塾所招的那些女子還在上海，並且大多成了洋商甚至美利堅等國領事館的下人。劉山陽前些天托票號寄來一封書信，說那些女子幫在打探到一個消息。”
“什麼消息？”文祥下意識問。
韓秀峰夾起一片醬牛肉，低聲道：“英吉利去年從大沽口敗退之後，消息很快就傳回了其本土，他們顛倒黑白，絕口不談何伯硬闖海口並向兩岸炮台開炮的事，而是誣蔑僧格林沁偷襲其使團。
其本土的士紳百姓群情激奮，有一份叫作《每日電訊報》的報紙，甚至叫囂要出兵中國，占領北京城，把皇上趕出皇宮，並永久占領廣州。其內閣為此竟一連會議了八天，最終一致主張對中國增兵，並以攻打京城、實行所謂的‘大規模報複’作為目的。”
儘管早料到英佛二夷會報複，但聽韓秀峰這一說文祥還是驚出了一身冷汗，楞了好一會兒才低聲問：“知不知道他們打算增派多少兵？”
“英吉利打算出一萬兩千兵，法蘭西打算出七千兵。據說英軍的陸師由曾在道光二十年來過咱們中國的老將格蘭特為司令，水師由僧格林沁的手下敗將何伯統領；法軍的陸師同帥叫啥子蒙托邦，水師統帥叫謝爾納，巴夏禮等公使會隨行。”
“兩萬，一下子來兩萬餘兵，這仗怎麼打……”
“咱們怎麼打我不曉得，但英法兩國主帥會怎麼打這一仗，劉山陽已經幫咱們打探得差不多了。”
“他們打算怎麼打？”
韓秀峰放下筷子，端起碗喝了一小口酒，凝重地說：“前年額爾金攻占南北兩岸炮台後，之所以那麼快率部南返。一是因為桂良、花沙納答應了他們的條件，在和約上簽了字；二是因為他們勞師遠征，糧草彈藥支應不上。”
“這一次呢？”文祥急切地問。
“這一次他們打算穩打穩紮，原本想把上海作為跳板，先在上海囤積些糧草彈藥，先讓從各地調來的兵在上海休整，然後揮師北上。可商量了一番又覺得那麼多兵聚集在上海難免會生事，擔心影響他們的商人做買賣，所以打算先占定海（浙江舟山），把定海作為頭一塊跳板。”
“如此說來，還有第二塊、第三塊？”
“何伯已命一個哈恩德的軍官，率炮船前赴旅大沿岸窺測（大連灣），尋找適合艦船停泊及大軍駐紮之所；法軍早看中了山東芝罘（煙台），想將芝罘作為其所謂的‘進攻基地’。老兄如若不信，可奏請皇上諭令盛京將軍、金州都統和山東巡撫等，趕緊委派明乾之員前去查探。”