“……”
“可能是最近的忙碌讓你精神不太好，嗯……你可以去休息一段時間，多思考一下我之前和你說的東西，順便去幫助一下周圍有困難的信徒。”
“思考與實踐，二者缺一不可。”
“……我知道了，老師。”
壓下心中的不安，艾布微微一禮，懷著滿腹的疑惑離去了。
在他身後，卡西姆默默注視著他離去。
良久，赫利奧波利斯的大祭司返回太陽神殿。
他站在邊角處沒有加入眾人的祈禱，而是靜靜的聽完一段頌詩，然後抬手示意。
“大祭司，您有什麼吩咐？”
“很抱歉打擾你們表示對神的崇敬，但我還是不得不來到這裡。”
笑著開口，卡西姆麵向神像，背對人群。
“我要宣布一道神諭。”
嘩——
場中一片嘩然，沒想到神靈再次降下了諭示。
今早的神殿好像確實閃爍過金光，城中的信徒本以為這隻是神靈目光投注所引起的變化，沒想到這又是一道神諭。
“正如你們所想的，我在早晨接受的拉神的命令；在正午將它解讀；在傍晚將它宣告。”
腦中閃過艾布說過的話，卡西姆轉過身，看向神殿中跪地的人群。
“神說——流著罪血的番民還徘徊在地上，異邦的神將給埃及的子民降下詛咒。”
“青蛙將從諸水中出來，遍布房屋、農田和道路；地中將有虱子生出，叮咬百姓、牲畜及君王。”
“甲蟲會來敗壞牧場，瘟疫會讓牲畜染疾。但凡中了它的，沒有不死去的；沒有沾染它的，泡瘡也會從身上生出。”
“及至最後，異邦的神會令水化作冰，從天上降到地上，會讓沙土化作蝗蠅，啃儘我們的食糧。”
“這就是邪神的罪惡——祂將要在這地上降下七重災難，詛咒所有尼羅河養育的子民。”
嘩——
人群中再次嘩然，他們不可置信的看向卡西姆，也看向他身後的神像。
七重災難，每一重都足以讓他們受苦，更何況七者相加。
如果這災難真的降臨到身上，那他們不知道有多少能活到最後。
“大祭司，拉神降下神諭……應該告訴我們如何解決了吧？”
有人試探著問道，而看著人們期盼的眼神，卡西姆微笑頷首。
“地上的人們讓神失望了，至今沒能消滅罪惡的異族。”
“於是拉神喚起地下的生靈，讓他們回到人間，執行他的意誌。”
褻瀆亡靈……這本是埃及神教義裡的禁忌，但如果是神親自進行，那卡西姆也不知道這應該算什麼。
不過相比起這些，他更多想到了其他東西。
異邦神靈的詛咒……
也不知道這究竟是針對埃及人的詛咒，還是說他們僅僅是被殃及的池魚。
······
嘩啦啦——
赫麥努世界，八元神即是世界的某種體現。
原初之水上，萬物由此而生。
不過世間的一切有正就有反，有秩序就有混亂。相比起卡俄斯那穩定安靜的塔爾塔羅斯，赫麥努的混亂則流散在世界的法則間，聚集在世界的陰暗處。
嘩啦啦——
流淌在地下的河流中，存在又不存在的時空裡，一個龐然大物橫陳在那裡。
在它的身上，點點金銀交織色的火焰還在燃燒著，與絲絲縷縷的黑氣相互碰撞、堙滅。
火焰的力量如此強大，以至於黑氣往往需要數分的力量才能破滅一分。不過隨著時間的推移，黑氣似乎也變強了起來。
它就像是收到了某種加持，一呼一吸之間，它的力量越發純粹。
哢——
哢哢——
身形扭動，身軀與無形的鎖鏈相互碰撞，巨物顯然感覺有些不適。
但它的眼眸禁閉，意識還在沉淪。
先後兩位太陽神的心腹大患終究在拉的手中被徹底鎮壓，按照拉之前的預估，它至少數百年難以掙脫。
阿波菲斯，赫麥努的混沌巨蛇，傳說與太陽一同誕生的混亂之源。
如果說初代太陽神阿圖姆代表了自己萬物的初始，是一切誕生的源頭，那阿波菲斯就是一切的終末，是毀滅萬物的妖魔。
它從誕生起的唯一意義就是破壞世間所有的秩序，以至於在最古老的時代，當時的太陽神阿圖姆每日都要與它搏殺。
凡人們口口相傳，當大日落下，就是太陽神駕馭著天球前往世界的背麵，與混沌巨蛇生死交戰；讓太陽升起，就是神戰勝了妄圖毀滅萬物的魔神，重新君臨這個世界。
然而與赫麥努的其他神靈不同，阿波菲斯沒有理智，作為混亂的體現，它同樣是不滅的。所以無論戰勝它多少次，在新的夜晚它依舊會重生。
所以埃及的拉相比起卡俄斯的神王並沒有那麼專權，因為在相當長的時間內他們作為太陽神最關鍵的工作，就是鎮壓這毀滅世界的怪物。
當然，這一切都隨著阿蒙·拉·阿圖姆的到來終止了。
當拉竊取了八元神的力量，他也就真正擁有了鎮壓阿波菲斯的威力。
隻是一次出手，他就給混沌之蛇留下了難以想象的創傷。
人間數百年，它都再難蘇醒作亂。隻是隨著赫麥努世界最近的變化，混沌巨蛇好像也在隨之改變。
哢哢哢……
鎖鏈的斷裂聲越來越頻繁，尤其是當人間的氣候與天象因柱神的隕落而混亂，它崩解的也越發迅速了。
作為秩序的對麵，在這世界動搖的時候，阿波菲斯反而像是吃到了最完美的補藥。
哪怕世界的力量並未像拉那樣對它傾斜，但它反而與日俱增，在本能中崩碎了困鎖它的枷鎖。
“嘶……呼……”
無意識的嘶鳴與呼吸，阿波菲斯的眼皮微微顫動。
它好像即將醒轉，但又好像還差了些什麼。
自誕生以來第一次被打到沉睡，想要再將它喚醒，要麼依靠時間，要麼就隻能依靠刺激。
至於什麼樣的刺激能夠波及世界的淵麵，阿波菲斯沉睡的地方……在切實發生之前，恐怕沒人能預料到它。
而麵對世界覆滅的天災，混沌之蛇會在本能的驅使下做出什麼樣的反應，同樣是無法猜測的事情。
(本章完)