曹操從河北行色匆匆回軍趕到睢陽，然後在睢陽稍稍駐留幾日、沒有第一時間趕去第一線的符離，自然是有很深的用意的。
一來部隊急行軍後，水土不服疲憊，肯定要恢複一下狀態，然後才好投入戰鬥，這個時間急不得。
二來，曹操也是為了花時間安撫張郃等人，立個標杆穩定各位敗將的人心。
最後，曹操也是想再利用曹仁稍稍示弱一下、指望劉備那邊先急、不冷靜露出什麼破綻，然後他才好全軍壓上救援曹仁，給劉備來一下狠的。
一言以蔽之，曹操此番來，還是抱著很多期待的，他想要挾殺袁尚之威、趁著己方士氣正盛跟劉備的主力正麵碰一碰，並不僅僅是逼退那麼簡單。
結果，劉備卻在諸葛亮的布局下，僅僅打了一些騷擾性的斥候戰，然後就虛晃一槍跑了，還撤走了譙地東南角三個縣的大半人口。
這著實讓曹操有種蓄力一拳砸在棉花上的感覺，心中空落落的。
偏偏劉備退得也不遠，剛過淮河就又重兵嚴陣以待。這就讓曹操的宣傳戰也很難打，他也不能就此便對天下人說：劉備畏我如虎，一聽說我來了就遠遁回老巢了。
人家也沒回老巢，隻是稍稍戰略收縮過淮河，然後繼續在壽春虎視眈眈盯著呢。
此後數日，兩軍在符離前線脫離接觸，曹操也從睢陽趕到了符離。
符離城已經解圍，曹仁自然也能隨便出城。聽說曹操親自來了，還帶著夏侯淵領了重兵，曹仁便親自出城數十裡迎接。
“末將無能，丟失朝廷三郡之地，請司空責罰。”
一見到曹操，曹仁就先負荊請罪，也不是做做樣子，是真的大冬天脫光了衣服背了荊條的。
畢竟他在過去小半年的一係列戰役裡，確實負有一些明顯決策錯誤的責任。
而且曹操要彰顯他賞罰分明，就得對自己人狠、對外人寬容。連郭嘉都被曹操小小敲打了，曹仁這種本家兄弟就更要敲打。
所以見麵之後，曹操也沒有立刻讓他起來，還讓曹仁挨著凍、當眾訓話了一番，總結經驗教訓，說得曹仁唯唯諾諾認真吸取，然後才親去其荊，又解下自己的錦袍給曹仁披上，拉著他手扶上馬、並轡入城。
騎在馬上，曹操還中肯地最後總結了幾句：“子孝也不必往心裡去，此番你連番中計，倒也沒什麼可怪的。你中的是諸葛匹夫之計，這天下何人躲得過？
但你平素治軍，不能使上下一心，導致周邊防區的守將，擔心因為不救你而獲罪，不能讓他們安心固守各自本分，這就是你為帥的失措之處，以後一定要用心改。”
曹操這番話說得鞭辟入裡，功過分明。
曹仁聽了也是心悅誠服，他如今治軍確實一味剛猛，雖然也有體恤部下，不拋棄隊友的一麵，但總的來說，還是用威過重，從沒有換位思考過部將們都在怕些啥。
經此一敗，曹仁在這方麵或許也會吸取些教訓。
入城之後，曹操先至校場，先檢閱了符離的守軍，也訓話了一番，鼓勵眾將士堅守過了最困難的時刻，表示朝廷絕對不會虧待他們的。如今袁尚已死，朝廷主力南下，劉備退走，最終勝利可期雲雲。
鼓舞完軍隊後，曹操來到曹仁的臨時幕府，曹仁置薄酒款待。
曹操早就料到曹仁被圍數月，雖然睢水航道還能運輸，但符離城內物資必然也不充裕。所以這次來，還給曹仁帶來不少補給。眼看席上酒菜單薄，曹操就吩咐取來隨軍運至的酒肉，犒賞眾將。
酒過三巡，氛圍漸漸放鬆，被圍數月、擔心敗仗的壓力儘去，曹仁也話語多了起來，壯著膽子問曹操：
“不知主公此來，要與劉備相持到何時？劉備已經退過淮河，莫非我軍還要反攻過淮南、謀取全勝？
恕我直言，劉備雖退，但並未戰敗，自始至終都是在取勝奪地，此番也是主動退去。我軍剛滅袁尚，士卒疲憊，還是應該長期休整，慢慢整編袁家降軍、收攏袁紹故地的百姓人心……”
曹操一抬手，示意曹仁不必擔心：“孤豈能不知？此番前來，逼退劉備就是了，並沒想過立刻反攻淮南。隻是十幾萬大軍，加上卿本部人馬，已超過二十萬人。
二十萬人調動，卻沒撈到戰機，讓他直接跑了，朝廷體麵何在？我原本一直想擊敗劉備一次，哪怕沒奪回什麼郡縣，但是能去許都朝中宣揚，也就夠了，奈何劉備不給機會。
斥候打探到劉備撤過淮河後，駐留義成、下蔡不去，我如何能先退？至少也要耗到劉備親自退到合肥，朝廷才能贏回體麵。”
曹仁聞言，默然不語。
曹操要的是朝廷體麵，是爭這一口氣，他已經聽懂了。
而劉備的幕府此前設在武昌，北伐之前移到了合肥。此番劉備至少要本人退回合肥，隻留趙雲守壽春和下蔡、義成等地，朝廷才好宣傳“劉備敗退”了。
而劉備前出留在壽春，這怎麼都不能說是敗。
偏偏這個節骨眼上，這口氣，這個宣傳戰的效果，也是很重要的，並不是“虛名”。
因為這涉及到天下其他外鎮諸侯，對於曹操滅袁尚、劉備北伐曹操奪取三郡的解讀。