隨著魏延刁鑽的穿鑿側擊，和張飛、甘寧勢如瘋虎的趁勢猛攻。曹軍的先頭部隊，終於陷入了岌岌可危的境地。
曹軍的武器裝備，本就不如劉備軍。此前全靠自恃人多勢眾的錯覺，才能穩住軍心士氣。
而隨著劉備軍兩麵包夾、鼓噪猛攻，進攻方士兵們不斷呐喊“曹賊中計了！你們被包圍了！”，防守方上上下下難免都產生了動搖。
很多曹兵都開始真心相信：己方的兵力是不是真的不如敵人？是不是真的中了諸葛亮的誘敵之計？
這種念頭一旦開始萌發，再結合諸葛家此前的威名，軍心的浮動就會越來越嚴重。
而且，隨著廝殺的持續，曹軍在體力方麵的劣勢，也漸漸暴露出來——今天上午，曹軍可是持續猛攻推進了整整三個時辰，直到未時，才稍稍休息了小半個時辰，吃乾糧喝水。
當劉備軍發起反攻時，曹軍勉強靠著慣性，重新提起那口勇氣，鏖戰半晌。而隨著時間流逝，那口勇氣漸漸消散，體力不支、酷暑難耐的短板，就徹底暴露了出來。
與之相對應，劉備軍將士休息得更加充分，此前撤退也非常有序，大部分士兵上午都沒怎麼耗體力。此刻養精蓄銳跟疲憊之師對戰，優勢自然極為明顯。
隨著徐晃的前軍再次被張飛連連擊破數陣，一批批曹軍士兵終於開始士氣崩潰，試圖往後奪路而逃，隨後便出現了自相踐踏。
徐晃拚死節製，依然控製不住軍隊，偏偏魏延還在他的側後狠狠捅他的腰子，徐晃縱有名將之才，也隻能徒呼奈何了。
……
同一時刻，曹軍先鋒和中軍的結合部位置。也就是樂進部正在和魏延的側翼突擊部隊纏鬥的那處戰場上。
樂進拚儘了全力，想把魏延擊退、把中軍和前鋒重新連接起來。
因為事關己方能不能奪路逃命，狗急跳牆狀態下的曹軍，倒也確實肯拚命，幾乎是前仆後繼地往魏延的阻擊陣地上衝。一排排的士兵在血戰中倒下，後續的部隊依然不計損失地往上衝。
魏延終究隻有四千人，被這麼狂衝了幾次之後，陣地也變得搖搖欲墜。他倒是很想克儘全功，但被數倍兵力的樂進這樣死磕，魏延終於認清了形勢，果斷做出了抉擇。
他不得不讓此前全力向北穿鑿、阻擊的前鋒稍稍退卻一點，保持住陣線的穩固，避免鋒芒太露被圍毆。
這一稍稍退縮，立刻讓魏延受到的敵襲壓力降低了一大半。原本很多曹軍隻是想奪路逃跑，把己方跟中軍重新連起來。現在魏延給他們稍稍讓出了一丁點生路，他們自然沒剛才那麼拚命了。
所謂歸師勿遏，就是這個道理。
而樂進在反複死拚後，終於把前軍和中軍稍稍連綴起來，他哪裡還敢再戀戰？當然是立刻策馬飛奔到曹操麵前，請求曹操率先突圍：
“丞相！敵軍伏兵不知還有多少！前麵徐將軍已經頂不住張飛、甘寧的猛攻了。還請丞相不可以身涉險，且先退回中軍！”
曹操這時還想死撐一下，而且他知道自己今天有點托大，為了跟劉備鬥嘴、打擊對方士氣，有點太靠前了。現在突然後退，必然導致軍心愈發頹廢。
曹操便麵容堅毅地否決：“不行！這種情況下，孤若是撤退，必然害了三軍！”
樂進苦勸：“丞相若實在擔心戰局，可把大纛旗陣留在原地不動，隻以輕騎便裝撤退！事急矣！末將方才輪番血戰，才把魏延那支斷我歸路的攔截之兵暫時擊退！”
曹操終於有些慌了神，樂進見勸說有效，又給一旁的許褚使眼色，還拿話擠兌許褚：“許仲康！你身負保護丞相之責，難道你便是這般不忠不義的麼！這點罵名都不肯擔！
人各有所長，丞相是日理萬機的，他哪裡看得清眼下是否危急！你護衛丞相近二十年，你自己不會判斷的麼！”
許褚被這番話一提醒，頓時覺得現在形勢確實危急，丞相要麵子，不肯逃命，自己可不能由著他。
曆史上，曹操在渭水之敗時，無論是割須棄袍，還是奪船避箭，其實都有點見機晚。或者說，因為曹操這人多少有點詩人氣質，不想逃命，最後都被許褚拉著逃。
這一世，曹操打馬超倒是順利了不少，棄袍割須奪船避箭這些窘境都沒經曆，但眼下被張飛、魏延所逼迫，形勢危急，許褚的護主天賦又被激活了。
他當即把曹操一挾，放上戰馬，然後帶著十餘從騎開路，一路往後奔逃。
為了防止擾亂軍心，許褚一把把曹操的紅袍扯了，外麵罩個灰撲撲的破爛袍子遮掩，以隱藏曹操的身份。
“仲康！放孤下來！我軍還沒敗！”曹操急得大叫。
“丞相放心！等護你到安全的地方，末將自然會放伱下來重新指揮戰鬥的！”許褚根本不理會曹操的叫嚷，直接硬護著他脫離魏延的威脅。
然而，就算許褚做得儘量隱秘，曹操退往中軍這事兒，多多少少還是會讓前軍出現額外的些微動搖。
對麵的魏延又敏銳，哪怕曹操沒跑，他也會想儘辦法呐喊打擊曹軍士氣。