劉表畢竟是重病垂死的狀態，身體和精力都已經衰弱到了極點，所以腦子的反應顯然也慢了很多。
麵對劉琦的哭訴自責，劉表著實緩了好一會兒，才大致弄明白現狀、意識到妻子不希望長子見到自己。
“唉，蔡家忌憚玄德，這也不是一年兩年了，沒想到最後鬨成這樣。”劉表長歎一聲，歎息中也流露出對蔡氏和蔡瑁的不滿，但終究沒有上升到懲治蔡家的程度。
畢竟蔡氏和劉琮是天天在他身邊的，長子劉琦，已經放出去幾年了。日遠日疏、日親日近，哪怕是父母子女之間，也不能免俗。
劉表的歎息之中，最多隻是流露了幾絲對長子遭遇的憐憫和歉疚。
劉琦也知道父親的脾氣，便不敢以自己吃的虧相要挾，隻是想心平氣和與父親把道理講清楚。
而且，劉表重病之下，哪怕是劉琦入見，也還有很多侍女環繞伺候，誰知道這些侍女裡有多少是繼母蔡氏的心腹。
劉琦哪怕平時再不注意隔牆有耳，這次有徐庶悄悄跟他一起來，一路上點撥於他。劉琦現學現賣，也知道要找機會屏退左右了。
所以，劉琦先說了些親情相關的話題，緩和了一下氣氛。
熬到劉表剛好又該用湯藥和粥水了，劉琦連忙抓住機會，從侍女手中奪過碗匙，親自給父親喂粥，喝完粥再喝藥。
劉表喝粥時，一口三停，聲嘶氣喘，湯流滿襟，比曆史上司馬懿當著李勝的麵喝粥都淒慘。
劉琦拿袖子給父親擦拭了一下流下來的粥。喝完粥後，他就順勢把外袍脫了，丟給領頭的侍女，吩咐她們去把袍子洗了。
劉琦又從托盤上拿起一塊麻布巾，繼續喂父親喝藥。
因為劉琦在鋼絲鎖環軟甲外麵，穿了不止一件衣服，所以哪怕罩袍脫了，也不會露出鎧甲。
黃忠此時也穿著軟甲，守在外麵院中，並沒有敢進來。門口還有一名武將正堵著屋門，是劉表的心腹王威。王威和黃忠都沒有攜帶長兵器，隻是挎了一口佩刀。
領頭的侍女很想按夫人的命令再偷聽一會兒，但得了大公子吩咐，不得不拿上袍子，走也不是，留也不是。猶豫了好一會兒，直到劉表也發怒了，她才不得不帶著人全都走了。
“這些奴婢，真是越來越不像話了，我兒要親侍湯藥，她們還在此礙眼。”
劉表看侍女們走完了，也是給一個台階下，如是自言自語，免得劉琦生事。
然後，劉表就主動提起劉備的事兒：“我兒此番回漢陽戒備，不會被玄德忌憚麼？時至今日，還是實話實說了吧，你回漢陽，是不是提前跟玄德通過聲氣了。”
劉琦見父親難得腦子還清醒，他素來長厚，便實話實說：“孩兒不敢欺瞞，此番回防漢陽，確實是與玄德……叔父通報過的，不過玄德叔父還沒回武昌，是諸葛司徒聽說後，示意我不必多心。”
劉表無奈而又無力地點了點頭，等藥湯稍稍往下順了些，便重新靠回筒枕上。
劉琦見狀，也連忙親自給父親調節了靠背的高度，用三個筒枕和墊被鋪出一個斜坡，供劉表倚靠。
劉表躺舒服了些，才問出了一個看似挺跳躍的問題：“玄德都還沒回武昌……那季玉賢弟如今在何處，可能知曉麼？”
這個問題劉琦倒是心知肚明，便應聲而答：“前些日子，說是正在去往廬江的途中，如今應該快到皖城了。就算沒到，也差不了幾日行程。”
這些信息，都是徐庶秘密出使劉琦時，剛剛透露給他的。
“季玉賢弟到皖城了？玄德倒是實授了他廬江太守之職？這是要他回歸故裡啊。”
劉表聽後，果然稍稍有些動容。
他之前病重加劇，憂慮過度，也有幾分原因，是源自於“不了解劉璋的近況，不知道劉備是否善待歸降者”。
劉備為了軍事上的保密，和交接過渡的穩健，一直把劉璋投降的消息瞞到四月底。而如今也不過才五月底，劉璋投降後的後續細節，並沒有正式公布。
一個月的時間裡，荊益之間又山川阻隔，劉表得不到一手的確鑿消息，確實很容易腦補多疑，對劉璋的下場產生不好的聯想。
現在看來，至少能確信劉備對於“改過自新”的劉璋，是實授移封，降為一郡太守了。
劉表內心對於劉備“反複無常”的忌憚，也稍稍降低了一級。
但他還是有一點憂慮，便借機追問兒子：“劉璋和劉備開戰始末，究竟如何，劉備檄文上宣揚的那些理由，到底有幾分站得住腳、幾分是欲加之罪，你可查清楚了？”
劉琦這次沒敢回答得太乾脆，裝作慎重回憶了一下，組織好語言，才緩緩說道：
“據孩兒所知，確實是劉璋不肯為討逆大業出力在先。他們克扣原本已經許諾下的錢糧，造成太尉派去駐防漢中、梓潼的軍隊缺糧，還殺了人。”
劉表對這個回答，卻不是很滿意，隻是無奈又絕望地搖搖頭：
“若隻是如此，便要被玄德進攻，我們難道便沒有危險了麼？我這些年，雖然名義上擁護玄德賢弟，一致抗曹。
但荊北地狹民寡，能有多少錢糧兵力？還不是得跟曹操虛與委蛇，達成默契，互不相犯。
否則當年官渡之戰後，我奪回南陽，曹操能
認下這個栽？這事兒原本可大可小，但照玄德清算劉璋舊賬的法度來看，將來若是算到我頭上，怕是也不能善了。”
劉琦這才默然不語。他也是到了這一刻，才知道父親究竟在擔心什麼。
說到底，劉備清算了劉璋，這事兒確實對劉表的多疑性格產生了很不好的影響。
劉表這些年騎牆虛與委蛇，這事兒本來沒什麼。但是劉璋那點小事都被辦了，難免會讓劉表也陷入猜疑鏈，怕將來“欲加之罪何患無辭”。
劉琦隻好回想一下，自己來之前，諸葛瑾通過徐庶教他的一些說辭，便設法補救：
“父親，玄德叔父與劉璋之間的事情，雖然各自都有些是非曲直難以說清，但他們兩軍停戰之前，玄德叔父親至成都約法三章。
還定下了‘三年之內，若不能全麵北伐，天下人便可責他整合益州討逆是詐偽之辭’的盟誓。
由此可見，玄德叔父還是言而有信的，如果擔心他清算舊賬，隻要把舊賬說開，然後重新訂立盟誓，既往不咎，不比這樣每日憂慮要強？
退一步講，如今天下已是兩強並立，如果不能和玄德叔父徹底消解誤會，最終曹操就會善待我們麼？”
劉琦這番話，話術並不高明，但確實情真意切。劉表聽得出來，兒子就是全心全意在為一家人考慮。
而劉琦指出的這個點，也確實讓劉表豁然開朗了一些。
對啊，自己不就是怕那種“把柄握在彆人手上，不知道將來要怎麼清算”的不確定性麼？
那主動談一談，把這種不確定性消弭掉，哪怕稍微出一點價，但是換取了對方明確表態“既往不咎、到此為止，咱隻要到這一步”，不是更好？
就好比，劉璋，因為懷璧其罪，因為要留後手，因為擔心錢糧人力被劉備溫水煮青蛙慢慢耗乾，從而提前毀約了。
但是，這個毀約的代價有多大？最終如何處置？這一點，在劉備親自到成都，親口許諾盟誓之後，也就徹底揭過了。
從此以後，就意味著劉備不會再拿這個說事兒。這點信用劉備還是有的。
相比之下，曹操在這方麵的信用更差！當年官渡之戰前，張繡投奔了曹操，現在呢？張繡都已經死了！
既然如此，劉表考慮到自己的身體健康狀況，還是先通過非正式的途徑，試探一下玄德賢弟的口風。看他將來到底要如何，重新訂立一個盟誓。
想到這兒，劉表閉上眼，淒苦地長歎：“卻不知，我死之後，玄德到底願意給這家留下多少利益。你此去漢陽，跟諸葛瑾談一談吧，也彆去武昌城了，就在江上赴會。若是能等到玄德親回武昌，那便更好。”
劉琦見父親終於鬆口，這才又敢吐露更多內幕：“父親既然肯談，其實……孩兒倒是帶了徐元直先生來了襄陽，父親可願撥冗一見？”
劉表想了想：“你幫我問問便是，然後再來回報，我也好心裡先有個數。不過他畢竟代表不了玄德，我就不親自見了，以免不留餘地。
這種事情，私下裡的許諾是沒用的。總要如你說的成都城外、當眾盟誓那般，將來也在鸚鵡洲頭、當著兩軍將士的麵許諾，才可保你們長久富貴。”
劉表知道劉備還是要名聲的，尤其對於當著萬眾許諾的事情，是不會反悔的。所以一定要這個儀式感，他才走得安心。
而劉表不想現在就見徐庶，自然也是為了留下更多的要價斡旋空間。
如果徐庶現在當麵開出條件、他當麵聽了，那劉表必須立刻表態“對於這個條件是否滿意”。
要是劉表滿意，回頭劉備也同意，這事兒就這麼定了。
要是劉表不同意，他又怕直接談崩，既然如此，還不如先模糊著。
如此一來，徐庶開了價，劉琦可以說“父親病重不便問政，還無法對先生開出的條件許諾”。
等徐庶回去後，劉備肯定不能開比徐庶低的條件。劉備身居高位，也是有風度的，他肯定要加價。
當然，劉表現在不想見徐庶，還有另一層考慮，那就是他不想立刻刺激到蔡瑁和蔡氏。
他很清楚，蔡氏現在連自己長子要探病，都能阻攔那麼久，如果有外人覲見，肯定瞞不過他們的耳目。要是知道徐庶來了，肯定會刺激到他們，提前激化矛盾，那還不如先把準備工作做足。