() “敬康達伯何親王。”
墨與其他在座所有人同時起身，端起身前的高腳杯，將裡麵那康達生前最喜歡的【情人醉】一飲而儘，眾所周知，自從妻子早逝之後，那位廢柴親王無論去哪兒都隻會喝這種除了名字頗為風雅之外一無是處的劣酒了。
飲儘這杯酸中帶澀的酒液後，眾人在威廉皇帝的示意下重新落座，無論是表情還是神態都與幾分鐘前全然不同，空氣中彌漫著令人連呼吸都會感到艱澀的死寂。
十分鐘前，當一向深露簡出的皇後陛下與威廉一起迎了出來，並邀請眾人帶來的伴侶去花園開一次小規模茶會時，大家便已經嗅到了一股不同尋常的味道，但就算如此，穆迪伯爵等人也沒有料到這件事竟然如此之大，以至於根本無法在短時間之內消化。
地位最低的罪爵安靜地坐在長桌末席，麵具下那烏黑明亮的眸子裡滿是困惑與震驚，儘管因為幾乎沒有接觸過那位康達伯何而難以顯露出太多感觸，但一位親王的死訊卻依然給予了他極大衝擊，此時此刻隻能渾身不自在地垂著頭，等待皇帝陛下或其他大人物們發表意見。
當然，這隻是表麵現象......
早在路上就猜到了威廉為何召集大家前來這裡的墨當然不可能有半點震驚，那位雖然優秀但不及威廉雄才大略的親王之死更是他一手釀成，所以除了做出一些罪爵應有的反應之外，墨甚至懶得多給這件‘遲到的噩耗’半點關注。
不用看也能猜到，無論是司掌情報的羅伯特迪戈裡侯爵、監察廳的負責人穆迪伯克伯爵以及凡事都親力親為，堪稱勞模的裘德佛賽公爵現在的表情一定都十分精彩，一方麵是康達之死這件事背後的可能性實在太多了，另一方麵則是因為他們都很清楚那位‘廢柴親王’的本質......
除了剛被賜予爵位還沒有多久的墨之外，在座其他幾人全都是威廉皇帝的左膀右臂，自然不會不知道康達伯何為這個帝國所做出的犧牲，其中佛賽大公更是與親王閣下私交甚好，儘管在公眾場合一直都維持著冷眼相待與愛答不理的默契，但兩人真正的關係卻是非常不錯，許多精妙的外交與內政處理甚至都是康達以佛賽之口提出來的，取得了大量成果。
結果康達竟然死了，一直呆在特洛恩的他死得撲朔迷離、死得不聲不響，不但完全沒有人發現他失蹤，甚至就連死訊都是從遠在康達領的皇棘堡傳回來的！
凝重而壓抑的氣氛持續了好幾分鐘，直到近些年發福嚴重的穆迪伯爵額頭上已經布滿了細密的汗珠，在場除了威廉與加拉哈特之外地位最高的佛賽公爵才打破了沉默......
“皇帝陛下，請問皇棘堡是如何得到的消息？”
這位年過半百、沒有任何實力底蘊卻依然精神健爍的大公爵眉頭緊鎖，低沉的語氣中摻雜著些許懷疑：“他們又是如何確定親王殿下已經遇害的？”
威廉歎了口氣，再次給自己斟了杯酒，搖頭道：“不用懷疑消息的真實性，康達的屍體是被李斯特管家親自帶回皇棘堡送到威特姆麵前的，接到消息後，我已經第一時間讓元帥閣下派人與兩隊沙皇之盾禁衛軍去康達的行宮找過了，他和李斯特管家都不在。”
“但是......”
佛賽還想說什麼，很顯然他覺得僅僅隻是沒在帝都找到人這點並不足以證明康達已經遇害，但卻被威廉搖頭打斷了。
“我說了，不用懷疑消息的真實性。”
威廉麵色疲憊地重新強調了一遍，緩緩地說道：“康達是我的親弟弟，如果沒有確切的把握，你們覺得我會草率地宣布他的死訊麼？”
言下之意就是，這位皇帝自己已經用其它方式確定過了，現在隻是把結果告訴眾人而已，至於具體是什麼方式，威廉沒有說，也沒有人會不識趣地去刨根問底。
“是。”
佛賽見自己這位皇帝陛下的態度如此肯定，也沒有再繼續說些什麼，隻是沉重地歎了口氣，眼眶微微有些發紅：“那麼陛下，不知威特姆大公在消息中還說了些什麼？”
威廉的眼中閃過一抹凝重與痛苦，沉默了好一會兒才長籲了一口氣，乾澀地說道：“小威特姆說他得到消息，說是我派人害死了自己的弟弟，儘管他並沒有表明自己的態度，但卻提到了現在康達領已經有不少高層聽到了風聲，所以......”
他長歎了一聲，沒有再繼續說下去。
“看來皇棘堡那邊是一定要我們給出個解釋了。”
脊背略顯佝僂的迪戈裡侯爵陰沉地替威廉把話說完，然後忍不住狠狠地錘了一下桌子，怒喝道：“荒謬！難道他們還真以為陛下會加害親王殿下嗎？！”
他的怒火並非沒有道理，畢竟在場除了初入帝國上層圈子的罪爵之外，所有人都很清楚康達成為‘廢柴親王’的原因就是為了不讓威廉有後顧之憂，如果在這個前提下還有誰覺得威廉可能會派人殺害康達，那跟直接指著皇帝陛下的鼻子罵他狼心狗肺也就沒什麼區彆了。
更何況威廉根本就不是那種沒有容人之心的君主，這是所有人都心知肚明的事，要知道許多在沙文動蕩年間與企圖推翻威廉的人後來都被後者不計前嫌第重用了起來，在帝國日益昌盛，皇權愈加穩固的現在，殺掉康達消弭皇位隱患這種事根本就是一個笑話，一個惡劣到極點的笑話。
但有人卻與佛賽公爵持不同意見......
“我們當然不會這麼以為，但其他人卻並不一定會這麼想。”
坐在佛賽對麵的加洛斯搖了搖頭，這位常年沉醉魔法技藝的三不管公爵可不是那種不通人情世故的雛，恰恰相反，這位大魔導師是帝國高層裡少數能夠客觀看待問題的人。
佛賽公爵搖了搖頭：“誰都知.....”
“不，並不是誰都知道的，裘德。”
與對方年紀相同，外表卻比佛賽公爵小上十好幾歲的加洛斯溫和地打斷了他，苦笑道：“光說特洛恩，除了在座的諸位......嗯，還不能算上初涉我們這個圈子的墨，有幾個人知道親王殿下根本不是什麼聲色犬馬的廢柴，而是在內政管理與外交領域都不亞於你佛賽大公的智者？又有幾個人明白他為陛下和沙文究竟付出了什麼？”
佛賽還沒說話，迪戈裡侯爵卻皺著眉頭對加洛斯說道：“我明白您的意思，公爵大人，但我想既然陛下身邊有我們這些有資格知道真相的人，康達領那邊除了威特姆公爵之外也不可能所有人都對此一無所知，如果消息僅僅隻是在皇棘堡高層小規模傳播的話，那些知道親王殿下苦心的人同樣沒有理由會相信這種無稽之談。”
“您說的沒錯，康達領那邊當然會有人想我們一樣知道陛下與親王兄弟二人之間的默契。”加洛斯點頭讚同了一句，然後話鋒一轉，慨然道：“但他們了解陛下麼？”