【已經到極限了……】
巴蒂·阿瑟緊伏在馬背上，用堪稱狼狽地姿態躲開了一枚流矢，看著遠處那距離聖槍騎士學院方麵主陣似乎越發遙遠的背影，深深地歎了口氣。
周圍的同伴已經很努力了，為了最大程度地提升速度，大家甚至冒著巨大的風險，在同調衝鋒的過程中分心將戰氣灌注到戰馬體內，隻為了能成功威脅到遠處的迪塞爾遊騎兵。
沒錯，僅僅隻是威脅而已，在這輪追擊進行了大概不到兩分鐘之後，就算嘴上不說，但大家已經不覺得自己能夠對那些靈活到近乎匪夷所思的敵人造成什麼致命打擊了，能夠像現在這個繼續咬牙堅持下去，也隻是因為作為隊伍中絕對核心的巴蒂沒有下達新命令而已。
在這樣下去，會輸。
沒有人願意去想這件事，但也同樣沒有人能夠完全控製住自己的思緒。
包括因為過度思考而幾乎缺氧的巴蒂·阿瑟，在這一刻幾乎都被戰敗的陰影所籠罩了。
【不能再繼續追下去了。】
猛然察覺到對方始終沒有將距離徹底拉開並不是真的做不到，而是在以一種堪稱愜意地方式消磨著己方的士氣與體力後，巴蒂終於還是放棄了看似馬上就要完成的合圍，下令所有同伴降速收攏，同時召回了那支之前拆分出去的小隊。
他相信如果自己繼續保持眼前這個節奏，就算能夠成功將那些迪塞爾人的活動範圍限製住，也很難在短時間內迫使對方跟自己拚正麵，而在這個過程中，本就披著沉重裝備的己方在體力方麵則會陷入斷崖式衰減，無論是人還是馬，戰鬥力都會滑落到一個危險的程度。
而當這種危險抵達某個閾值的時候，就是那些迪塞爾人反擊的時候了。
所以，與其保持著‘我已經做到這種程度了，就算為了不讓之前的努力白費，哪怕咬碎了牙也得堅持下去’這種心態把自己熬死，還不如果斷一些，在局麵滑落到徹底無法翻盤的情況前及時止損。
事實上，巴蒂知道自己已經夠不果斷的了，儘管還能夠勉強用客觀角度分析戰局，但那種似乎每一步都在對方的計劃之內，無論自己做出何種變化都逃不出對方那些既定安排的窘境，對一個致力成為名將的年輕人來說實在有些難以接受。
始終在這種被人耍著玩的環境下帶領大家戰鬥，換個心理素質稍微差一點的恐怕已經徹底崩潰，破罐破摔了。
就算贏不了，輸的體麵些也是能做到的。
就算沒法輸的體麵，至少也可以讓對方贏的不那麼體麵。
但巴蒂依然繃住了自己的神經，扼殺了心底那份始終翻湧著的衝動。
……
“我想贏。”
很多很多年以後，雖然已經年邁，但依然兼具著詼諧、幽默、英俊等諸多特質【詭狐】巴蒂·阿瑟坐在自己書房的壁爐前，一邊摩挲著那塊早已褪色的、在他那諸多榮譽中最不起眼的【鬥技大賽亞軍獎章】，對麵前那幾乎跑斷了腿、磨爛了嘴皮子才得到這次采訪機會的侏儒少女笑道：“說真的，那個時候我的腦袋幾乎已經亂成一團漿糊了，但隻有一點我現在都還記得清清楚楚，那就是我想贏，我想與身邊的同伴一起戰勝那支不可一世的騎士團。”
“噗嗤，當時他們可不是什麼不可一世的騎士團，如果我沒記錯的話，莉亞德琳大領主當時還隻迪塞爾家預備役中的預備役~”
作為【雅麗報】年青一代中最出色的記者，侏儒少女在麵對這位名將時並沒有表現出絲毫緊張，而是像老朋友般促狹地眨了眨眼，揶揄道：“您這算是往自己臉上貼金嗎？”
“嗬嗬，話可不能這麼說，小姑娘。”
巴蒂·阿瑟也笑了起來，聳肩道：“或許我可以告訴你一條獨家消息，那就是你剛才提到的那位大領主在當年就已經非常厲害了，就算此前已經經曆了一番鏖戰，她把我從戰馬上拍下去也隻用了一招，一招！”
兩杯散發著濃鬱香氣的咖啡被輕輕推到巴蒂與那位目光靈動的女記者麵前，有著一頭雪白發絲，儘管已經有了近六十歲的高齡，但其柔順的輪廓卻依然極富美感，皮膚保養得極好的兔族半獸人女子輕輕拍了拍巴蒂·阿瑟的肩膀，悠悠道：“雖然你說的沒錯，親愛的，但你也不得不承認，在同階情況下無論是誰想要撂倒你都很難使出第二招。”
“嗯，我懂你的意思，萊楠，畢竟我是那麼的聰明，從來都不會給人第二次機……”
“因為再補刀的話你可能會被打死。”
“呃……”
英俊的老人麵色微紅地輕咳了一聲，過了好幾秒才板起臉對自己的妻子沉聲道：“嚴肅點兒，這兒采訪呢。”
“是是是~”
萊楠溫吞地笑了笑，然後在下一秒仿佛回到了自己二十多歲的時候，俏皮地對眼睛瞪得倍兒大的侏儒少女笑道：“我剛才說的那些你可以隨心所欲地寫成報道，不用給這家夥留麵子。”
【那必須的。】
少女嘿嘿一笑，並在給了巴蒂一個‘還請放心’的眼神後跟個好人似的對萊楠莞爾道：“您說笑了。”
然後她便吸溜了一口萊楠特意加了不少鮮奶的咖啡，特彆誠實地吐了吐舌頭：“唔，我果然還是喝不慣這個。”
“哈哈，小姑娘你還年輕。”
巴蒂卻是猛灌了一大口，樂嗬嗬地說道：“再過個十幾年，等你到了太陽還沒落山就開始犯困的年紀後，才能真正發掘出這種飲料的價值。”
少女點了點頭，然後忽然笑道：“我記得那位閣下似乎也很喜歡這一口。”
“你說哪位閣下？”
巴蒂好奇地眨了眨眼，攤手道：“你得明白，姑娘，就算是在當年聯軍內部的最高會議上，選擇咖啡的人也遠遠要超過選擇汽水和麥酒的人。”
“當然是那位跟我們上一個話題有關的閣下了~”
少女輕輕拍了拍手，笑嘻嘻地說道：“您最好的朋友，同時也是最尊敬的人，當年在那屆鬥技大賽中料敵於先，挫敗了年輕的【詭狐】，將迪塞爾代表團送上了冠軍寶座的那位……”
“黑梵可不是我最好的朋友！”
巴蒂的手背上驟然暴起了幾根青筋，咬牙切齒地說道：“而且我也一點兒都不尊敬他！快告訴我，小姑娘，這話到底是誰說的！”
“您在十五年前辭去白誓騎士學院院長一職的演講上說的。”
侏儒少女不假思索地給出了回答。
“我沒說！”
“您說了。”
“我沒說！”
“您真說了。”
“我說沒說就沒說！”
“好吧您沒說。”
侏儒少女溫柔地笑了笑，隨即看似漫不經心地問道：“那麼，其實您一點兒都不喜歡自己當年的上司？”
巴蒂扯了扯嘴角：“廢話，誰會待見一個滿腦子都是‘趕緊打完仗然後回家結婚’的俗人。”
少女眼前一亮：“誒？所以當年咱們的軍神閣下跟忘語殿下真的隻是假裝……”
“你這丫頭到底是來采訪我的還是找熱心群眾調查黑梵的？”
巴蒂的語氣愈發地不善了起來。
“咳，抱歉抱歉，咱們繼續咱們繼續。”
雖然很清楚對方隻是在開玩笑，但少女依然從善如流地轉移了話題，問道：“所以正是因為想贏，您才在那種情況下放棄了繼續針對迪塞爾代表團，命令大家停止追擊咯？”
“就是這樣。”
巴蒂摸了摸鼻尖，又抿了一口咖啡，將目光投向了旁邊那熊熊燃燒著的壁爐，輕笑著回憶道：“在當時的情況下，那是我唯一能做的事了，收攏、回撤，帶領大家狼狽地反向逃竄，卻還滿腦子都是贏贏贏。”
少女一邊飛快地用羽毛筆在手中的小本本上寫著什麼，一邊繼續問道：“所以原因是……”
“原因當然是我們有沐雪劍。”