後娘
劉家就住在弘文館後幾道街外的一個小巷子裡，劉大人這個七品官，雖然同縣令一個級彆，但萬象樓隻有書，實打實的清水職位，哪是一縣父母官可比。
平日除了薪俸，也沒什麼額外的進項，反倒因為人情過往，要賠進去很多。
所以，這麼多年，他們一家都住在巷子末尾一個最小的院子裡。這原本還是租的，娶了繼室馬氏後，才用馬氏的嫁妝把小院兒買了下來，否則一家人更是窘迫。
這也是劉大人對馬氏百般容忍的原因，這會兒劉大人靠坐在床頭，皺著眉頭喝了藥湯。
馬氏一把奪過空碗，罵咧咧嚷道，“真是倒了八輩子黴了，嫁到你們劉家。窮的要死，還攤上你這麼一個病癆鬼。早知道我就是尋個屠夫嫁了，還能整日吃肉呢，好過伺候你們這一大家子，活的連個大戶的奴婢都不如。”
她本就是臉長，又喜愛用胭脂，這會兒油燈的光亮照在她凸出的顴骨上，怎麼看怎麼刻薄！
劉大人一瞬間有些恍惚，想起過世多年的前妻，一直都溫溫柔柔，笑臉迎人，即便家裡再不好過，也沒抱怨過一句。而馬氏穿著前妻從來都沒穿過的綢緞衣裙，頭上插著金簪，還如此疾言厲色…
“你也彆這般吵鬨了，穎兒的親事，還是再想想吧。就算不能給她找個富貴人家，起碼也要找個好後生，那個龐家…怕是不成。”
“怎麼就不成了！”
馬氏直接摔了藥碗，就開罵了，“人家龐家家裡富貴，嫁過去不愁吃喝，又隻有這麼一個兒子，以後家產還不是都留給兒子兒媳的！再說了，咱們家裡日子這麼難過，給你買藥的錢都要沒了，死丫頭吃了家裡這麼多年的米麵，讓她出嫁，咱們多要幾兩銀子的聘禮，怎麼了？”
說著話，她就扯了帕子摸著眼睛，哭開了。
“嗚嗚，我這命怎麼這麼苦啊。人家的閨女當寶
貝一樣供著，我就要當牛做馬，我也是爹生娘養的！這日子沒法過了，明日我就帶著兒子回娘家去！總比留下被活活苦死的好啊！”
劉大人最怕的就是這個，前妻生了兩個閨女，但馬氏卻生了兩個兒子給劉家延續香火，平日他就極疼愛。先前還有些猶豫，這會兒同兒子一起衡量，他就徹底屈服了。
“罷了，你也彆哭了，穎兒的親事…我同意了，但是還是要再打聽兩日，龐家確實沒什麼彆的心思才行。”
馬氏一聽，立刻喜上眉梢，趕緊就站了起來，歡歡喜喜上前應道，“你會放心吧，我也算是看著穎兒長大的，還能害了她啊。再說了，家裡得了聘禮，不隻給你治病，還能給兒子交束脩，兒子好好讀書，將來也像老爺一樣出人頭地，封侯拜相！”