“你說什麼？你要去流水縣？那地界不是被反賊占領了嗎？”
三個月前,大年三十，團圓宴上，王朝雲的父親王維康在接到老友鄭嶙來信時,做了一個大膽的決定。
王維康多年科舉落地,從醫為業,回祖籍淮安府治病救人，又為了精進醫術，曾拜訪多位至交好友一起探討醫道。
上個月接到老友鄭嶙來信,得知流水縣被一位女土匪占領,對方看中醫道,願意將上萬丹方無償貢獻,又有可以治天花、肺癆的神藥,邀請他一起探討藥方。
王維康是知曉鄭嶙的醫術，隻靠著祖上幾張養生藥方在應天府當一名坐堂大夫。但他有一點好,不能治的病，他從來不會誇下海口，也不會讓病人浪費錢。就因為他這性子，沒少被東家擠兌。
他這樣的性子能在流水縣混出名堂，還力邀他前去共同商討藥方，可見他是真心實意的。
也因此王維康年過五旬,還想長途跋涉到流水縣求醫。
他願意，但是他的一雙兒女卻不放心。
他的兒子王承典十五歲就中了秀才，現在閉門苦讀隻為能夠一舉奪魁，重震祖上榮光。
他的女兒王朝雲師從他父親,不僅經通天文、算學，還會醫術。可惜這時代對女子諸多束縛，隻能關在家中演習算學。
老父要去流水縣,還是為了精儘醫術，兒女自然不好阻攔他向學之心。再者王家已經沒落，官府不會注意他們一家人的行蹤。兩人爭相要為他探路。
王維康自然不願耽誤兒子舉業，奈何王承典以“遊學增長見聞”為由主動攬下此事。
他也隻得通意兒女同行。
王承典是秀才，以前也經常遊學，又因他的秀才身份，就連土匪都不敢得罪，隻敢搶些財務，並不敢要他性命。至於王朝雲，她今年二十有三，這個年紀的女子本該嫁人生子，奈何她自小就有主意，一心向學，不願嫁人後行動受人束縛，遲遲不肯嫁人。
王維康素來溺愛女兒，王承典也以妹妹為傲，並不懼怕周圍人的閒言碎語，並不催促妹妹嫁人。
兩人先是跟著官府的船到了鬆江府，下了船後，對方要繼續前行，他們停靠在碼頭，沿著道路一直往前走，剛走沒幾步就遇到一夥逃難的百姓。打聽才知對方是從府城而來，要逃往流水縣。
看樣子流水縣治下很好，要不然百姓也不會往那裡逃。
兩人走了半個時辰就遇到躺在路邊的囡囡。
王朝雲在家時也經常為女子診脈，望聞問切是基本功，隻看囡囡的臉色，王朝雲就知曉這孩子的病理，她自是不能見死不救。
兩家人一路到了流水縣。
縣衙門口支著好幾個棚子，許多男女隸目支著桌子，示意流民們排隊等候。
這些年紀很輕的隸目態度並不嚴厲，也說不上溫柔，就是很平和的語氣，給大家指路。
“所有人先到這兒診脈。等郎中看完沒問題了，再到二號棚領號碼牌，會有隸目帶你們進去。請大家自覺排隊，不要插隊。”
囡囡父親將東西卸下，抱著囡囡就雲排隊，王承典按照隸目的指示將兩匹馬栓在馬棚的柱子上。王朝雲看著那女隸目手裡的東西，瞧著怪模怪樣，但是它卻可以讓聲音放得很大。
她敢說門口這一大片區域的人都能聽到這女隸目的聲音。
許是她的目光太過灼熱，女隸目轉頭時與她眼神交彙，對方愣了一下，衝她笑了笑，又示意她排隊。
王朝雲排在隊伍後麵，她轉了轉四周，彆的流民都已經卸下身上的重擔，也不怕有人偷，周圍路過的百姓隻遠遠瞧一眼，他們似乎有急事，飛快進了城。
進城是不用交費用的。那些隸目隻檢查出城人員的貨物，並不對進城人員搜查。
她四下看了看，也沒有看到在城門口看到幫閒。
她年少時祖父還在朝為官，她跟隨祖父去過京城，皇城底下都有不少幫閒坐在城門口抓虱子。
想起虱子，王朝雲才注意到這些人的衣著和發飾都不同。
隸目們（無論男女）統統都剪了發。女的多數是齊耳短發，男的則是露了一層頭皮。估計長度不會超過手指。就連路過的百姓皆是如此。
他們的衣服也很奇怪。就是再窮苦的百姓穿著兩截衫，也會用一塊布圍著。他們卻連這塊布都省了。他們不怕栓褲子的繩子露出來不雅觀嗎？
王朝雲下意識看向那女隸目，卻見她的褲子並沒有繩子，也不見塞的痕跡，難不成有什麼門道？
就在她想看個仔細時，囡囡的爹聲音突然拔高，她扭過頭一看，就見那郎中捋了捋胡須，點了點頭，“已經燒到40度，吃上這一顆藥，就能退燒。”
王朝雲看過鄭叔父寫給父親的信，對方曾在信中提過，現代黨手裡有種藥可以令人快速退燒。原來就是這種藥嗎？一顆小小的白色藥片，還沒有拇指大。這樣神奇的藥怎麼治出來的？
囡囡的爹接過藥童遞過來的水喂了女兒吃藥。他抱著女兒到旁邊歇息，
王朝雲坐到前麵，擼開袖子將手腕搭在脈枕上，由郎中為她診脈。
這個郎中先是遞過來一個玻璃樣的管子，上麵有許多刻度，“夾到腋下。”
王朝雲乖乖照做。郎中一邊診脈，一邊詢問她近日有哪些症狀。
王朝雲一五一十答了，郎中又觀察一遍她的臉色，確定沒問題後，讓她站在旁邊等候。
等了一會兒，郎中讓她將溫度計取出來。王朝雲這才知曉這玻璃管叫溫度計，是用來測量體溫的。
36.8，沒有發熱，郎中開了張條子，讓她到二號棚。
王朝雲沒有急著離開，而是問藥童認不認識鄭嶙？
藥童愣了一下，隨即問她是鄭嶙什麼人。
王朝雲把對方寫的信拿給他，她原本也沒指望藥童識字，隻是想讓郎中抽空瞧一眼。哪知藥童接過信，仔仔細細讀完，向郎中彙報，“爹，鄭叔叔又找來一個幫手。您可比他慢了一步。”
那郎中也不惱，看向王朝雲，“既是老鄭帶來的，那你先辦完手續，待會兒有人換我的班，我帶你進城找老鄭。”
王朝雲朝他施了一禮。
她在旁邊等哥哥一起診完脈，隨後又做了入城登記，隸目提醒他們一定要先上掃盲班，如果沒錢，掃盲班可以晚點上。要不然隻能做些短工。上完掃盲班，工錢每個月能多一百。拿到小學畢業證又能多一百。以此類推。
這隸目挺忙的，王朝雲和王承典也不好打擾他工作。
直到郎中帶他們一起入城，途中王承典向隸目詢問，“為什麼一定要掃盲？”
“縣衙規定。長期工作都有硬性要求，必須通過掃盲班才能錄用。”郎中是個極為耐心的性子，說話也不僅不慢，“你們也安心，上課不要錢。那些逃難來的百姓也不必為錢操心。就算是身無分文到了這地方，隻要肯入籍，錢莊就能給貸二兩銀子。年息隻有五個點。”
王朝雲和王承典驚呼起來，“這麼便宜？”