一路上天氣昏昏沉沉，車隊在傍晚時分到了安慶，一路以來雖然天氣悶熱但是幸運的是沒有下雨，家裡的搶秋又爭取了不少時間。
因為到安慶已經是傍晚了，所以李財在安慶住了一晚，準備第二天早上再去江邊尋找去往應天府的客船。
第二天早上，李財退了房間，背著行囊出了客棧，此時外麵已經下起了小雨，李財在行囊上罩了一個油氈，打著一把竹傘往江邊走去。
在江邊尋了一個小店，李財就著叔親陳氏做的油餅喝了一碗老鴨湯。長江邊的人愛吃鴨，據當地人講，鴨為涼性偏溫，煮食最好。吃過早飯，李財便直奔長江而去，長江碼頭人來人往，桅杆林立。
大明的造船技術可謂是封建時期的巔峰，即便三寶太監下西洋已成曆史，但此時長江停泊的船隻仍然讓人歎為觀止，很難想象這種大船是明朝的產物。
李財在江邊詢問了三家船家價格，敲定了一艘客船，交了三百多文船資，上了客船。這是一艘流線型的大船，船體很長，上層建築寬敞整齊，速度又快，住著又舒適。
李財付的錢屬於三檔席位，住的這間船艙是四張床，但是乾淨整潔，空氣流通，桌椅床鋪井井有條，還供應飯食，當然這個需要額外花錢再買。第一次遠距離坐船，挺新鮮。上了船後，李財講行李放到鋪位打開飄窗，可坐可躺，扶著窗棱，吹著江風，非常愜意。
大船開拔時，李財所在的這個房間還沒有人上來，三等席位的錢一等席位的享受，不錯。在大明，長江中白暨豚不少，窗外不時會有白暨豚會隨著客船。一蹦一蹦，象海洋館海豚表演，非常好看。
朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還。
順風順水。船速很快，早上大船開拔，到了第二天中午時分就到了應天府城外的碼頭。到達應天府時，因為水大，原來的停靠碼頭已經淹沒。臨時的碼頭用竹排和漂浮桶搭建，客船老板夥計不停的喊著，注意兩腳要踩在同一塊板上，要注意安全。
背著行囊，站在應天城外，李財頓時有一種我胡漢三又回來了的感覺。
“喂喂喂，前邊那個，要走走，不走讓，彆擋道”
身後某位漢子粗曠的聲音。一嗓子便將李財意氣風發的感覺打的煙消雲散。
“哦哦，對不住了。”李財有些尷尬的轉手拱手，讓開了路。
“哦，是舉人老爺啊，失敬失敬。”那位漢子也是見多識廣的，看到李財身上的生員服，不由語氣恭敬了許多，頓住腳步讓李財先走。
“哪裡哪裡，您請。”李財拱手示意對方先走。
“您先，俺不急。”漢子搖頭。
呃。好吧，李財背著行囊，打著雨傘率先往應天城走去。進了應天府家裡走去，
“阿爺回來啦。阿爺回來啦。”小李萍看到李財高興的大叫起來，趙峰他們也跟著趕過來，張言也跟著過來，看到李財邊上沒有周燕燕。
“老爺，燕姐姐怎麼沒有跟著一起回來。”張言問道。
“哦，周燕燕還有事情做，過一點時間才回來，家裡還好吧？”李財問道：
李財用過晚飯，便坐在窗前點亮油燈，練習寫起策論來。
考過童子試後，鄉試、會試、殿試等等策論可是占有相當大的比重的。另外，在古代評價一個人的才華，大體分為三部分，一是詩詞，二是經辯，三是策論，其中策論所占比重絲毫不見的比詩詞少。比如唐宋八大家之一的蘇洵，也就是蘇軾他爹，你聽說過他的什麼詩詞嗎？沒有吧，他就是憑借一篇策論《六國論》名噪一時的，他對北宋軍隊的評論以及作戰的設想，在士林和朝廷中流傳，造就了蘇洵唐宋八大家之一的美名。
雖說八股文占據了整個大明的科考，但是，朝廷開科選士，向來以‘策論‘作為主攻，大明也不例外，八股隻是文體，文采飛逸者更好，但你的見解獨到，才是上上之選。尤其是殿試時，更是策論占據核心，皇帝就當時的時政、農事、民風等問題出題，由考生對答，這就是對策。譬如:皇帝問你，如何治理沿海倭患，你來提出自己的想法、見解和觀點。
嗯，此時，李財就是以沿海倭患為題，試著做一篇平倭策的策論文。
“夫倭奴所須，皆產自我泱泱中華，如室必布席，杭之長安織也；婦女須脂粉，扇漆諸工須金銀箔，悉武林造也；他如饒之瓷器，湖之絲綿，漳之紗絹，鬆之棉布，尤為彼國所重。
倭國禮崩樂壞，賊酋爭戰，不得開化，亦貪我泱泱中華繁盛，亦為生計所趨。倭奴數掠海上，寇山東，直隸，浙東，福建沿海郡邑，賊寇愈熾
夫夷寇之為濱海患者，非倭夷敢自犯中國，乃中國自為寇也，官府平日無教養撫字之方，饑寒所迫，驅而為盜，又不能設法散之使去，招之使來，比致養痛勢成，聯舟結寨，虜官兵焚漢船”
寫完後，李財讀了一遍，突然將其揉成一團丟進來垃圾桶裡。想了想，又撿起來，湊近油燈燒掉。
所以，李財重新又取出一張宣紙，就著油燈，換了一種思路重新又寫了一篇。
昨晚淅淅瀝瀝的雨，在李財第二篇平倭策末尾收筆的時候就已經停了。
清晨，洗漱後的朱平安推開窗，一股清新的空氣，象是被水過濾了一般，挾著不知是雨珠還是霧珠的朦朧，撲入懷中，一掃昨夜疲憊，精神煥發。
李財從書桌上將字帖及一卷手抄書冊放入斜挎的書包中，然後從包裹裡取出叔母陳氏來時做的油餅，不過兩天多的時間，油餅已經有了淡淡的酸味。不過想到叔母連夜烙製油餅的身影，李財還是將這剩下的兩張油餅並一些醃菜用紙包起來，夾著黑木板，來到家裡的客廳，這個時候家裡的其他人還沒有起床，李財也不想打攪他們。
李財現在又回到備考當中，家裡和醫館也知道李財的抱負，就是醫館有病人也不叫李財，家裡也是，就算現在的小李萍四歲，好像也知道自己阿爺要做大事，從不無緣無故的去煩李財。
李財在旁邊客棧的大堂要了一碗粥，就著油餅和醃菜，吃了一乾二淨。
吃過早飯，李財斜挎著書包，夾著黑木板，和往常一樣慢悠悠的往秦淮河岸走去。
因為前幾日的大雨，秦淮河水漲了很多，沒過了一階石階，李財從書包裡取過竹筒盛了河水，便往往日慣常練字讀書的那個樹林走去。
秦淮河對岸一位梳著墜馬髻，穿著異常華麗的少女起床後打開窗戶，然後忽地激動了起來，伸出纖纖玉手扯了下身旁正在梳妝的十七八少女，指著窗外秦淮河對岸，有些激動的說道：“姐姐，你看那個身影是不是恩公啊？”
旁邊正在￡梳妝的少女聞言，放下手中的胭脂，忙往窗外看去，可是視線中卻隻有來來往往的畫舫，並沒有什麼人的身影。