第27章
也許是與侍衛的那番對話，蕭偌接連兩日都沒有睡好。
萬壽節前一夜裡，更是翻來覆去，直到二更左右依舊毫無睡意。
窗外濃黑，幾乎看不到星月，或許是蕭偌弄出的響動實在太大，負責值夜的鈴冬將腦袋探進來，睡眼惺忪道。
“公子睡不著嗎，要不要奴婢給您拿杯梅子酒過來。”
蕭偌失眠已經是老毛病了，尤其是長時間作畫之後，不過也無需喝藥，隨便喝兩杯果子酒迷糊著也就睡過去了。
然而自從有了上回醉酒的經曆，蕭偌已經不敢輕易飲酒了，頭疼地按了按眉心。
“不用，你先睡吧，我自己畫些東西。”
見公子要起身，鈴冬也沒心思再睡了，乾脆也跟著爬起來，心底也好奇賀壽圖都已經送走了，大半夜裡的對方還能畫什麼。
然而等提了宮燈過去，才發現蕭偌從箱子裡取出一包雕琢玉石的工具，手邊則放著塊巴掌大小的空白玉牌。
鈴冬越發疑惑，自家公子雖然也會雕刻，但水準遠比不上繪畫，充其量也隻能算作普通。
“公子是要給皇上做生辰禮物嗎，明日便是萬壽節了，現在開始雕玉應該已經來不及了吧。”
“不是雕玉，是要在玉石上麵作畫。”蕭偌依舊垂著頭，將弄出的碎屑掃到一邊。
鈴冬不明覺厲地點點頭，也幫不上什麼忙，索性去外間準備茶水和糕點。
房內恢複安靜，蕭偌沒有人打擾，繼續全神貫注盯著手中的玉牌。
忙碌了許久，卻依舊覺得哪裡不對，剛好瞧見鈴冬端著宵夜進來，便征求意見道。
“……你說皇上會喜歡哪種圖紋，花草紋，還是瑞獸紋。”
鈴冬將點心遞到他手邊，撓了撓頭道。
“要刻什麼圖案啊，可奴婢記得皇上很少佩戴飾品，就連手上的扳指也是最簡單的白玉扳指，上麵什麼紋路都沒有。”
鈴冬也是聽宮裡人說起的，扳指除了作為裝飾之外，本身還有疏通肺經，緩解疲勞的功效。
若不是為了這個，估計皇上連玉扳指也不會佩戴。
蕭偌也覺得為難，視線在屋內環顧一圈，忽然落在竹籃裡熟睡的幼狼身上。
鈴冬注意到他的視線，眼睛一亮道。
“這個好，公子不如刻隻荒原狼在玉牌上吧，皇上最喜歡荒原狼，不僅常年帶著一隻，西苑百獸園更是養了幾十隻呢。”
蕭偌點點頭，也感覺這個主意不錯。
被從竹籃搬到書案的狼崽兒整隻狼都是懵的，伸了伸前爪，綠色的眸子裡滿是不解。
蕭偌摸了摸幼狼的腦袋：“乖，好好呆著，我要把你畫在玉牌上，送給你主人做生辰禮物。”
或許是聽懂了他的話，狼崽兒不再亂動，腦袋搭在爪子上，乖巧趴在原地。
蕭偌笑了下，未再浪費時間，又取出之前沒有用完的五色粉，先在玉石上雕出淺淺的紋路，再將混好的顏料仔細填進刻痕之中。
臨近三更，夜色越發濃重，兩名太監提著燈籠走在石磚之上，跟在後麵的人卻忽然停住腳步，望見從玉階殿裡透出的光亮。
“皇上？”董公公輕聲喚道。
虞澤兮擺了擺手，示意幾人先等在外頭，自己則轉身邁進景豐宮內。
已經傍晚了還不熄燈睡覺，虞澤兮也很好奇這人究竟在忙碌些什麼。
董敘還想再開口，忽然眼前一花，就見一個雪白的身影也跟著躥了出去，隻得將話都吞進肚裡，安靜守在門外。
屋內燭火明亮，在窗上映出單薄的陰影，隱隱能分辨有人正坐在書案後麵，發絲烏黑，散亂著披在肩上。
分明什麼也看不清，虞澤兮卻偏偏看得入神。
不知站了多久，身邊的白狼忽然躁動地甩了甩尾巴，仰起腦袋，仿佛在無聲地詢問什麼。
“想要進去？”虞澤兮問。
白狼抖了下耳朵，目光轉向麵前的菱花檻窗。
虞澤兮望過去，才發現書案邊上趴著一團小小的身影，頓時笑了。
“走吧，帶你去瞧瞧狼崽兒。”
白狼桑塔知道屋裡的青年害怕自己，平日輕易不敢靠近玉階殿，隻有和主人一起時才能偶爾見見自己的幼崽。
如今主人終於點頭，白狼壓不住興奮，直接朝槅扇門衝去。
屋內蕭偌剛好將最後一筆落下。
在玉石上作畫其實遠比直接雕刻玉石來得容易，第一步在表麵刻出淺淺的線稿，第二將不同顏色的顏料混合填充入線稿之中。
最後便是用特殊的大漆將刻痕填滿，避免其中的顏料脫落變色。
蕭偌晃了晃手腕，剛要起身將畫好的玉牌拿去風乾，突然一道白影衝進房內，風也似的朝自己的方向撲來。
是狼！
蕭偌驚了一跳，轉身便想逃跑，慌不擇路撞翻了座椅，險險被人一把攬住。
再回頭，才發現那白狼並非是朝自己撲來，而是跳到書案上麵，將打著哈欠的狼崽兒叼在嘴裡，一路跑進了臥房。
“彆怕，”將他攬住的人安撫道，“桑塔幾日沒有見到狼崽兒了，朕見你房裡還亮著，便帶它過來看看。”
“……嗯。”蕭偌狠狠鬆了口氣，感覺膝蓋都是軟的。
“為何這麼晚了還沒睡？”像是為了幫他轉開注意，虞澤兮岔開話題道。
蕭偌果然回過神來，匆忙將玉牌藏進袖子裡：“沒，就是睡不著，所以起來畫點東西。”
虞澤兮其實早看清了他的動作，卻假裝沒有瞧見，語氣好奇道：“哦，畫的什麼？”
“不是，”後腰還被對方攬著，蕭偌臉上的溫度不斷攀升，磕磕絆絆道，“沒畫什麼，而且都已經畫壞了，皇上還是不要看了。”
“那個皇上，您能先將臣放開嗎？”
雖然覺得逗弄眼前人有趣，但下月便要大婚了，虞澤兮此刻倒也不十分心急，正準備將人放開，門外卻忽然傳來鈴冬的嗓音。
“公子，蓮子羹已經做好了，奴婢方才似乎聽見有腳步聲，是有誰過來了嗎？”
蕭偌渾身一僵，莫名有些心虛，連忙打斷道：“沒有，我眼下不想喝蓮子羹了，你先拿回去吧……對了，我想吃麵，你到膳房幫我煮碗雞蛋麵吧。”
“嗯？”鈴冬莫名其妙。
雞蛋麵需要用雞蛋和麵，十分麻煩，本身又難以消化，這麼晚了要吃雞蛋麵？
感受著按在自己腰上的熱度，蕭偌異常堅持：“快去，我吃完了就睡了。”
“行吧，”鈴冬無奈點頭，“歡迎加入一五二兒七五二八一叩叩裙那等會兒您少吃一點，免得明天起來難受。”
聽著門外的腳步聲逐漸走遠，蕭偌終於放鬆下來，卻聽見身邊人戲謔道。
“怎麼如此緊張，是怕那小丫鬟發現朕在這裡？”
蕭偌垂眸不語。
他既怕鈴冬看到自己與這人親近，同時也怕對方從鈴冬的神色裡看出任何端倪。
燭火晃動，甜涼的沉香味道縈繞在身周，蕭偌卻忽然有些難過。
明天這個時候他便要離開了，也不知皇上會有何種反應，是勃然大怒，還是毫不在意。
想到自己此生都可能再見不到這人了，蕭偌心頭壓抑，伸手環抱住對方。
“已經過子時了，明日還有大宴要忙碌，皇上早點回去歇息吧。”
虞澤兮有些意外蕭偌的靠近，低頭打量他微紅的臉頰，一笑道：“好，你也早些休息，朕等著你明日的禮物。”
那碗遲來的雞蛋麵最終還是進了鈴冬的肚子。
因為吃撐，鈴冬怨念地打了個飽嗝，快速整理被白狼弄亂的床鋪。
蕭偌摩挲著手裡的玉牌，轉頭望向窗外。
距離出宮，還有不到十二個時辰。
…
萬壽節大宴最終定在酉時初，宴飲場所有三處，分彆在慶和殿正殿、偏殿，以及兩廊。
正殿之上，以禦座為軸心，將整座大殿分成東西兩側，東麵為文臣，西麵為武將，宮女太監行色匆匆，將裝飾用的花架擺放妥當。
天光熹微，秋風蕭瑟。
蕭偌頭腦昏沉，帶著明棋趕到慶和殿，被冷風吹了一路，臨近殿門才終於醒過神來。
抬首便瞧見站在門內的嶽太後，連忙上前請安。
眼下皇宮後位空懸，加上沒有其他妃嬪，宴會的大半事宜都要由太後代為主持。
操勞數日，太後的脾氣越發糟糕，見到蕭偌進來，儘量露出笑臉，語氣溫和道。
“起來吧，哎，說到前兩日，哀家也是被底下人煩著了，不是有意要責難你，你也彆太往心裡去。”
“蕭偌明白，是蕭偌行事不夠穩妥，叫太後操心了。”
蕭偌倒是不在意眼前人的態度，先前的親近也好，隨後的責難也好，不過都是為了嶽家的利益，他左右也要離開了，犯不著放在心上。
太後笑容慈和，將他拉到身旁，拍了拍他冰涼的手背。
“……你自己能想通了就好，最快月底，最遲下月初，你便要與皇上大婚了，合該早些替皇上考慮，為他充實後宮，開枝散葉才是，什麼使小性子將誰趕出宮去，這種事情可萬不能再發生了。”
很想說那人不是他趕出宮的，但蕭偌懶得解釋，依舊乖巧稱是。
見眼前人無論說什麼都隻是順從點頭，太後便有再大的火氣也發不出了。
雖有心想問問宣寧侯的情況，但考慮到蕭偌離家三年，家裡的事情未必能做得了主，索性便也熄了心思。
又說了些日常的瑣事，蕭偌提起精神應對，避免自己露出什麼馬腳。
好在太後並未久留，與他說過話後便離開了。
在一旁站了許久的杜柏川和吳譽終於等到太後走遠，連忙湊到蕭偌跟前，問他群仙賀壽圖該掛在哪裡比較合適。
往年的賀壽圖在大宴之上都隻是作為普通裝飾，一般找麵牆壁掛在正中便好。
然而今年的賀壽圖是蕭偌親手所畫，加上使用顏料特殊，需得在背後用燭火照亮，具體掛在哪裡便顯得尤為重要了。
“不如這樣好了，”吳譽搓了搓手，出言提議，“就懸掛在禦座旁邊吧，等到群臣入座之後，讓內侍將附近的燭火熄滅，屆時所有朝臣都能一睹公子的畫作。”
杜柏川考慮片刻也頷首道：“不錯，皇上也特地交待過，要將蕭公子的畫掛到最顯眼的地方上。”
而縱觀整座大殿，哪裡有比禦座旁邊更顯眼的位置。
“兩位大人饒了我吧，”蕭偌連忙搖頭，“我可不想出這麼大的風頭。”
他望了望四周，指著西北邊上一處光線昏暗的角落。
“就掛在那邊好了，用木框支起來，後麵讓人舉著燭火，一點點來回移動便好。”
杜柏川還想再勸，被吳譽輕輕扯了一把，隻能答應。
處理過賀壽圖的事，又與兩位畫師商議好其餘幾張小幅賀壽圖的擺放，蕭偌終於空閒下來，要來大宴的草圖，準備拿回玉階殿幫忙做最後的修改。
“公子累不累，不如先找個地方休息一下吧？”行至半路，明棋神色擔憂道。
整夜未眠，清早剛睡一會兒就被叫了出來，忙到如今已經臨近晌午，鐵打的人也要受不住了。
“不累，”蕭偌扶著昏沉的額頭，“草圖下午就要用了，要儘早修改出來才行。”
心底卻忍不住想，能累一點也好。
再累一點，他就不必再想起夜裡要離開的事了。
回到玉階殿，蕭偌在明棋的勸說下喝了湯藥，還沒等將草圖鋪開，忽然有紫宸宮的太監送來一隻木匣。
木匣很輕，打開裡麵隻有一件衣裳。
“是太後叫你送來的？”蕭偌捧著木匣疑惑。
皇上從未給他賞賜過日常衣物，那便隻能是太後送來的。
“不是太後，是皇上，”禦前太監恭敬道，“皇上想叫您大宴時穿上這套衣裳，公子打開瞧瞧便知道了。”
蕭偌依言將衣裳展開，微微睜大了眼睛，旁邊湊近來偷瞧的鈴冬也跟著倒吸了口涼氣。
湖色緞織的衣料之上，赫然繡著精巧的團鳳暗紋。
“公子，”好容易等到太監離去，鈴冬緊抓住蕭偌的袖角，眼眶都要紅了，“奴婢總覺得不對，要不，要不咱們還是彆走了。”
蕭偌也覺得心裡打鼓。
大堇朝內，團鳳繡紋是隻有皇後才能使用的紋樣。
若非是篤定了要立他為後，皇上根本沒必要趕在大宴之前，給他送來這樣的衣裳。
不，甚至不用等到月底，或許今晚，或許明日，他說不定便會接到立後的旨意。
“沒事，”蕭偌將木匣合上，安慰鈴冬道，“估計隻是做給彆人看的，未必真的有什麼其他的含義。”
“……什麼給彆人看的？”
虞澤兮邁進屋內，手上換了枚犀角嵌銀絲的扳指，緞繡彩雲龍紋的朝服比往日更顯威嚴。
蕭偌心底驚訝，疑惑這人為何每一次出現都沒有任何聲響，簡直比那群禦前侍衛還要可怕。
鈴冬卻是以為剛剛的談話已然被對方聽去了，瞬間渾身發抖，直接跪了下去。
注意到鈴冬的反應，虞澤兮眼眸微眯，側頭將視線轉了過去。
“皇上，”蕭偌心頭一緊，快步將鈴冬擋在身後，“……剛才有內侍給臣送了衣裳過來，臣正與鈴冬說呢，這衣上繡了團鳳，給彆人瞧見了恐怕不合規矩。”
“衣服是朕叫人連夜趕製出來的，你隻管穿著，沒有人敢多說閒話。”
虞澤兮語氣平淡，望向鈴冬的目光卻始終沒有移開，碧色的眼眸幾乎深不見底。
“不過，朕怎麼覺得，你這丫鬟還有什麼話要說。”
鈴冬麵色慘白，死死捏緊衣角，也意識到自己反應太過，整個人都開始搖搖欲墜。
蕭偌暗道糟糕，鈴冬年紀太小，哪裡經曆過這種場麵，估計用不了多久便要撐不住了。
“皇上，咳咳……”他試圖解釋，卻因為太過心急，還未開口便先嗆咳起來。
虞澤兮皺眉將他扶住。
蕭偌也顧不上臉麵了，虛弱靠了過去：“咳咳不是，臣……”
其實並非是生病，蕭偌對自己身體最是了解，入宮後總是感覺不適，很大原因還是由於他平日思慮太重，加上一直沒有充分休息的緣故。
一旦勞累過度，就會忍不住想要咳嗽。
虞澤兮哪還有心思去管鈴冬，回頭冷聲道：“傻愣著做什麼，還不快些去把禦醫叫過來。”
“是，是。”鈴冬手忙腳亂爬起身來。
“不用，”蕭偌不敢朝鈴冬使眼色，隻能拉住身邊人，“臣剛才已經喝過湯藥，就是有些累了，休息片刻就好了。”
鈴冬還算聰明，用最快的速度退出門外，打定主意等皇上離開前都不要再回來了。
“你確定？”虞澤兮皺眉問，扶著他坐到床榻上麵。
“是，臣還沒用午膳，總不能再空腹喝一次湯藥，”蕭偌露出笑臉，放輕了嗓音道，“皇上還是先回去吧，免得誤了晚上的大宴。”
虞澤兮探了探眼前人的額頭，確認溫度還算正常後，終於放下心來。
不過他的確還有彆的事情要忙，隻能道：“你好生歇著，如果下午還是不舒服的話，便不用去參加大宴了，朕晚上再來看你。”
“好。”蕭偌點頭。
墨色長發垂落在肩上，襯得白皙的麵容越發乖順。
虞澤兮深深望了他一眼，領著董公公離開玉階殿。
剛邁出宮門，無需他多言，董敘輕點了下頭，領著兩名禦前太監轉身朝另一個方向走去。
距離傍晚約定的時間，還有不足六個時辰。
…
按照規矩，隻有四品以上朝中要員及宗室大臣能夠坐於正殿之上，其餘官員、諸軍將領則分坐於偏殿與東西兩廊。
然而借著畫師的身份，蕭偌卻是提前大宴一個多時辰便被吳譽和杜柏川兩人拉進了正殿。
蕭偌原本還想拒絕，卻被杜柏川伸手攔住。
“來來，等下還有燕喜圖要畫，蕭公子今日可不能躲懶。”
燕同“宴”，意為宴飲喜樂。
杜柏川哪裡是怕他躲懶，分明是想把最困難的一部分宴飲圖交給他來畫。
果不其然，就在蕭偌問起對方準備讓他負責哪一部分時，身旁吳譽笑了下，乾脆指向上首禦座的方向。
“當然是那邊，哎呀，可不是下官們為難您，實在是您之前給皇上畫了許久的畫像，對皇上的樣貌最是熟悉，禦座附近合該由您來畫才是。”
“而且您看，”吳譽笑容討好，“位置都給您挑好了，就在賀壽圖的旁邊，正好也能順便盯著燭火，免得大宴期間將畫作燒壞。”
提到避免賀壽圖被燒壞，蕭偌猶豫片刻，最終隻能點頭。
“……這不就成了，我早說過，蕭公子雖然看著清冷，其實最是好說話了。”
吳譽氣定神閒道，回頭卻發現杜柏川睜大眼睛，像是正在走神。
“怎麼了？”
順著身邊人的視線望過去，吳譽才後知後覺意識到蕭偌今日的衣裳似乎有些不同。
為了作畫方便，這人往日並不注重衣著打扮，穿的大多是深棕墨青一類不容易弄臟的衣料。
然而眼下卻換了件顏色鮮亮的綢衣，整個人都明豔了許多，愈加襯得眉目淡雅，身姿清麗。
更重要的是那衣上的團鳳……
“小聲！”還未等吳譽張口，身後的杜柏川忽然拉住他，對他做了個噤聲的手勢。
吳譽深吸口氣，將所有驚濤駭浪都壓在了心底。
他猜到蕭偌會被立後，卻沒想到速度居然如此之快。
“可不能亂說啊。”杜柏川搖了搖頭，等萬壽節過後，這皇宮裡怕是要變天了。
經過幾個時辰的忙碌，群仙賀壽圖已經被木框架了起來，就在蕭偌之前挑好的位置上。
蕭偌剛走過去，董公公便迎了過來，蕭偌嚇了一跳，還以為是皇上來了。
左右環顧並無那人的身影，才總算放下心來。
董敘未在意他的反應，隻依舊恭敬道：“皇上還有公事要忙，叫老奴過來瞧瞧，蕭公子身子可好些了？”
“勞煩皇上掛念，”蕭偌儘可能平穩道，“我晌午睡了一會兒，如今已經好多了，不會耽誤晚上的大宴。”
“無妨，蕭公子若是哪裡不舒服了，隨時都可以回去。”
董敘抬了抬手，叫幾名太監搬來宴席用的桌椅，十分突兀地擺在禦座旁不遠處。
“等下公子便坐在此處吧，如果有什麼想要的，儘管吩咐底下人就好。”
“不……”蕭偌眼睜睜看著桌椅被搬到麵前，下意識想要拒絕。
雖然與禦座隔著一段距離，但緊鄰禦座的東西兩側，分明是隻有皇後才能坐的位置。
不對，慶和殿屬於外朝，大宴時就連皇後也不能坐於正殿之內。
董敘卻隻道是皇上的旨意，不容拒絕引著他在椅子上坐下，又叫宮女端來點心和熱茶。
“公子不是還要畫燕喜圖嗎，這裡位置最好，殿裡發生什麼都能瞧見。”董敘笑眯眯道。
蕭偌：“……”那是。
某種程度上，他這位置簡直比皇上的禦座還要引人注目了。
不出蕭偌所料，隨著大宴臨近，漸漸有官員來往於慶和殿內，幾乎不約而同地將目光投向他所在的方位。
先是看向他身後不遠處的賀壽圖，之後才滿臉驚詫地在他與禦座之間來回掃視，最終意識到自己舉止失儀，忙不迭又將視線轉開。
蕭偌甚至能聽到那些朝中大臣的小聲議論。
“這位就是宣寧侯家的那個……”
“彆，這話可不好亂說，說不準是宮裡的畫師呢。”
“你當老夫是傻子嗎，離禦座如此近，哪個畫師不要命了敢坐在那裡！”
“這眉眼，這容貌，蕭家長子果然如傳言中一樣，也難怪聖上肯立他為後了。”
“行了行了，真是越說越不成樣子了。”
蕭偌沉沉歎了口氣，忍了又忍，終於還是站起身來，在眾大臣的圍觀下朝殿外走去。
距離大宴開始還有一個時辰，殿外也已經站了許多官員，天色昏暗，到處都是熙熙攘攘。
蕭偌努力避開人群，卻還是與人撞在了一起，那人哎呦一聲，連忙跪在地上磕頭，似乎是負責傳話的小太監。
“公子饒命，小人沒有留意腳下，不是有意要衝撞到蕭公子。”
“我沒事，你先起來吧。”隻是撞到肩膀，蕭偌並沒有特彆在意，擺了擺手讓小太監離開。
直到對方身影躥進人群，蕭偌才發現自己手心裡多了張字條，上麵隻寫了一行小字。
……情況有變，速來西昭門外。
是父親宣寧侯的字跡。
蕭偌瞬間將字條攥緊，整顆心都提到了嗓子眼上。
情況有變是什麼意思，是說幾人要離京的事情已經被皇上發現了？
不，應該不會。
總管公公董敘剛與他說過話，無論神態還是語氣都沒有任何異常，如果皇上已經知曉他們的計劃，必然不會一點反應都沒有。
既然不是皇上那頭，應該就是有其他的變故了。
來不及多想，蕭偌勉強穩住麵上的表情，快速朝西昭門的方向走去。
慶和殿位於外朝，到達西昭門需要穿過整個內廷，蕭偌走得氣喘籲籲，好在因為臨近大宴，守衛都集中在外朝附近，加上蕭偌身份特殊，一路都沒有受到任何盤問。
剛走到西昭門外，蕭偌就被人扯進一處夾道，半句話都沒解釋便丟給他一套衣裳。
青底銀花，正是上六軍天潢衛的服飾。
來人也有些眼熟，是宣寧侯身邊的親兵，三十出頭，麵容冷硬。
“穿著，鈴冬已經走了，還請大公子隨屬下出宮。”
天上烏雲密布，明明沒有到夜晚，四周卻暗得厲害。
蕭偌胸口發緊，根本來不及多說什麼，就已經被人強硬套上衣服，用力推著朝西昭門走去。
估計已經事先打點妥當，門外的侍衛隻簡單查驗過腰牌便順利將兩人放行。
而直到被侍衛拽到馬上，蕭偌才終於回過神來。
“等一下，我有東西……”蕭偌摸了摸懷裡，忽然急著道。
男子一甩馬鞭，直接打斷他的話：“已經來不及了，等下便要出城，請大公子務必抓緊韁繩！”
冷風撲在臉上，蕭偌連眼睛都睜不開。
那塊玉牌，他昨晚剛剛做好的生辰禮物，因為走得太急，他竟然連這最後一樣東西也沒能留下。
紫宸宮後殿。
正在更換朝服的虞澤兮忽然聽見窗外傳來的狼嚎，忍不住皺緊眉頭。
董公公朝外望了望，也覺得疑惑：“估計是要下雨了吧，桑塔畢竟是荒原狼，自小便不喜歡雨水。”
北梁少雨乾旱，生長在北梁的狼群自然也不習慣身上的絨毛被雨水打濕，故而每到下雨之前都會躁動不安。
虞澤兮伸手接過內侍遞來的玉帶，側耳聽著外麵一聲高過一聲的長嘯。
“蕭偌呢，你上次見他是什麼時候？”虞澤兮忽然問。
“大約半個時辰前，老奴見蕭公子坐著無聊，便叫人給他取了糕點和茶水。”董敘回憶著道，心底卻忽然有種不太好的預感。
“不，應當不會吧，”董公公喃喃自語，“今日可是萬壽節。”
正因為是萬壽節。
為了大宴群臣，今晚正是內廷守衛最鬆散之時。
慶和殿附近人流密集，太監宮女，上六軍侍衛，甚至來往官員，蕭偌若是有意甩開身邊人離去，實在再簡單不過。
事情比他預想中的提前了。
虞澤兮麵如冰霜，一把揮開內侍：“叫人封鎖宮門，在找到他之前，任何人都不許放行。”
“是。”董敘驚慌點頭。
殿外白狼停止長嘯，一躍而起，緊跟在主人身後。
…
距離大宴開始還有不到兩刻鐘，慶和殿正殿西北角上卻已聚集了不少朝中大臣。
起初過來圍觀的隻有一名上了年紀的皇室宗親。
老侯爺年紀大了，不耐煩久坐，原本是想來瞧瞧木架上掛著的究竟是什麼東西，還沒等靠到近前，就先忍不住驚呼出聲。
半透的畫紙背後燭火搖動，手捧花卉鮮果的仙子幾乎騰空而起，花瓣灑落，落在地上轉瞬化成白鶴。
明明沒有聲音，變幻的光影之間，卻仿佛讓人聽見山泉流淌，無數衣袂翻飛伴隨著琴音起舞。
仙人撫琴，鳥獸齊鳴，畫中的一切恍若都變作了真實，隔著薄薄的畫紙，讓凡夫得以窺見蓬萊一角，下意識屏住呼吸。
不敢高聲語，恐驚天上人……
老侯爺目不轉睛，動作卻很快引來殿內的其他官員，眾人紛紛聚集過來，連連驚歎。
低聲詢問這究竟是什麼，為何會被懸掛在此處。
“哎，這不是群仙賀壽圖嗎，打從下午時就一直掛在這裡了。”終於有官員回想起來。
是一直掛在這裡，隻是下午那會兒光線還算充足，加上沒有背後的燭光，瞧著不過是再普通不過的畫作。
沒想到入了夜之後，竟然還能有這樣的效果，簡直可以稱得上是鬼斧神工。
候在一旁的畫師吳譽連忙湊上前來，堆著笑臉道：“是群仙賀壽圖，因為用了特殊的顏料，陽光下還看不出，到了夜裡用燭火照亮，便會使顏色交疊變幻，好似整幅畫都活了過來。”
原來是特殊顏料。
眾人恍然點頭，卻越發忍不住靠近細看。
吳譽幾乎壓不住嘴角的笑容，他昨日便已經被這畫震撼過了，如今聽著周圍人的驚歎，雖然不是自己親手所畫，卻也有種與有榮焉的喜悅。
可惜了，如果那一位當真隻是宮廷畫師就好了。
不過二十出頭就能有如此畫技，未來必然不可限量。
“對了，”最初開口的官員忽然道，“這群仙賀壽圖是那位蕭公子所畫吧，不知吳大人可否為我等引見一二。”
其餘大臣也跟著頷首。
能進正殿的最低也是四品要員，吳譽哪有推辭的道理，趕忙點頭應是。
回身卻發現擺著茶水點心的長桌之後已然空空蕩蕩。
吳譽悚然一驚，用力扯住不遠處的杜柏川。
“蕭公子呢，蕭公子怎麼不見了！”
慶和殿內一片嘈雜，被議論的蕭偌本人卻已經被雨水淋透，不知過了多久，終於在樹林外翻身下馬，由侍衛強推著塞進了馬車。
馬車不大，外表十分陳舊，原本是藏在草垛之中的，內裡隻夠兩三人乘坐。
乘上馬車之前，蕭偌心頭微動，抹了把臉上的雨水，裝作不經意道。
“勞煩問一句，我弟弟蕭行舟如今可是與父親在一起……他先前在牢裡被人打傷，不知有沒有痊愈，我有些擔心他。”
給馬套韁繩的侍衛愣了下，沉默片刻才低聲道：“大公子放心，二公子眼下正與侯爺一同等在城外，出了北城門，你們馬上就能見到了。”
“多謝，那我就放心了。”蕭偌神色平和，心卻是往下沉了沉。
其實從剛剛開始他就隱約覺得哪裡不對，如今試探了才發現果然不是自己的錯覺。
第一，蕭行舟在牢裡沒多久便被皇上派人接出來了，期間從未受傷，也不存在有沒有痊愈的問題。
其次，最初來送信的侍衛已經提到過，為了保險起見，弟弟帶著母親昨日便已經離開京城，與他們根本就不是一路。
最後，也是最重要的，蕭偌這會兒突然記起來，他起先因為看見熟人疏忽，所以犯了個致命的錯誤，他沒有仔細檢查過來人的印信。
也就意味著，對方即便是父親的親兵，也極有可能並非是這一次到宮裡接應他的人。
無數思緒湧上腦海，蕭偌不禁想到最壞的可能。
是有人在父親身邊安插了人手，特意偽造字跡將他帶出宮外，對方的目的是什麼，單純劫持自己，還是利用自己來威脅父親？
蕭偌在馬車的角落裡坐下，強迫自己先冷靜下來，語氣自然道：“那個，有件事情，不知我父親有沒有與你們提過。”
坐在馬車對麵的中年侍衛轉過頭，目光銳利，緊盯著蕭偌的一舉一動。
“大公子想說什麼？”
蕭偌定了定神。
除了眼前的中年侍衛，如今守在馬車周遭的一共有兩人，身材高壯的叫羅檜，就是剛才負責帶他出宮的侍衛，蕭偌過去曾經在侯府裡見過對方。
個子稍矮的叫楊莞，也與蕭偌有過幾麵之緣，二人皆是天樞衛百戶，品秩從六品。
然而坐在車上的中年侍衛蕭偌卻是有些陌生，麵容枯瘦，神色陰冷，除了服飾之外，根本看不出是在宮裡任職的禁衛。
偏偏羅檜與楊莞都對他十分忌憚，全程都聽從此人的命令行事。
“就是……我已經不打算出宮了，今晚隻是最後去見父親一麵，等見過之後，皇上那邊便會悄悄派人來接我回宮，不讓外人察覺。”蕭偌垂著頭道。
“你說什麼？”中年侍衛臉色驟變。
蕭偌仿佛被他嚇到了，縮了縮肩膀，小聲開口道：“不是我有意要透露的，實在是皇上手下的人太過敏銳，前日便已經發覺不對。”
“幸而皇上大度，也體諒我在宮中思念家人，開恩準許我與家人見上最後一麵，之後便再不許私自離宮了。”
中年侍衛沉下臉色，許久都沒有出聲。
蕭偌卻像是誤會了什麼，慌忙解釋道：“抱歉，我的意思是，等下如果你們見到宮裡來的人，儘量不要與他們發生衝突，隻把我放在路邊上就好了。”
“……所以皇上當真會派人過來接你？”中年侍衛壓下眼底的狠戾，似乎在判斷他話中的真假。
蕭偌思緒轉得飛快，點點頭：“是，他們應該一直跟在後麵，不過皇上也說了，我很快便要被立為皇後，此時出宮畢竟不合規矩，所以最好不要被外人知曉。”
蕭偌說著心裡也有些沒底。
剛才那些說辭都隻是臨時編造出來的，仔細想想就能發現話裡其實漏洞百出。
不過他也沒有彆的辦法了，唯有試著打亂一下這些人的計劃，或者至少能拖一拖時間。
事到如今，蕭偌已經能夠確定，眼前這幾名侍衛無論是誰，都根本不是父親派來接他的人。
“你在說謊。”
沒等蕭偌想好接下來要說點什麼，中年侍衛忽然湊近過來，眼含嘲諷，直接對上他的目光。
“以皇帝的個性，在得知你打算逃走之時，就絕不可能大發慈悲放過你，甚至還同意讓你與家人見麵。”
中年侍衛搖了搖頭：“不，當今皇上最痛恨有人背叛，他隻會將你丟進狼群裡麵，讓你眼睜睜看著自己被那群野獸撕成粉碎。”
蕭偌心底一片冰涼。
“所以明白了嗎，”中年侍衛挑起唇角，絲毫也不再掩飾，“你若是聰明的話，就乖乖配合與我們離開，至少我們還能給你留個……”
“全屍”兩字還沒來得及吐出，不遠處忽然傳來一陣狼嚎。
烏雲密布，雨水拍打在馬車上，中年侍衛驚慌回頭。
這裡是皇家園林以北，距離北城門還有一段路程，因為繞了小路，周圍人跡罕至。
濃黑的夜色裡隻能聽見風聲和雨聲，是獸園裡傳來的狼嚎？
不對，百獸園應當是在落霞苑內，隔著重重宮牆，即便有狼群嚎叫，也絕無可能傳到此地。
馬車外忽然響起一陣慘叫，是侍衛羅檜的聲音。
“狼，有狼！”
無數箭矢破空而來，馬匹嘶鳴著栽倒在地，連帶整輛車身一起撞在樹上。
變故不過轉瞬之間。
中年侍衛反應極快，猛地回過神來，伸手便要去抓對麵的蕭偌。
然而還未觸及對方的衣角，就見刀鋒劃過，一道血線從自己的脖頸裡迸濺而出。
鮮血潑灑在馬車內部。
喉間咯咯作響，中年侍衛努力轉過視線，隻看到一雙宛若修羅的青碧眼眸。
那眸子彎了彎，甩掉刀上的血珠，望向對麵已經完全被嚇傻的蕭偌，嗓音異常溫和。
“私逃出宮，這就是你給朕送的……生辰禮物？”
第28章
混亂嘈雜的腳步聲踏破夜色，大雨瓢潑，冷風灌進馬車，吹得蕭偌瑟瑟發抖。