元宵晚宴後，江老太太拉著孫媳問道：“念寶，玩不玩牌？”
常念又想起那個“外室”，心塞得很。於是微笑著道：“您玩吧，我想早些回去歇下了。”
老太太失望地摸摸孫媳的手背，“也好，身子好了，是該多休息。”
常念回去後，老太太才叫住了孫子，肅著臉問：“怎麼回事？你又惹念寶生氣了？”
江恕無奈道：“沒有。”
“那就怪了，我瞧著她悶悶不樂的。”江老太太琢磨一會，毫無頭緒，可孫媳不高興，她也沒心思玩牌了，隻拿拐杖敲敲孫子，“快回去好好陪陪念寶！”
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夜幕落下，漆黑的銀城被一簇簇綻放的煙火點亮，遠處還有孔明燈升起，此等夜景，仿佛還在除夕夜。
一輛馬車從侯府出來，緩緩行駛出定安街。車簾掀開一角，露出一張明媚動人的柔美臉龐。
常念手肘支在車窗邊，兩手捧著臉，遙遙望著天邊的絢麗煙火，不自覺彎了唇：“好漂亮。”
春笙替她將毛領鬥篷帽沿上隨風浮動的雪白絨毛撥開一些，也驚訝不已：“上午奴婢和夏樟出門還沒有這樣熱鬨的，本以為晚上也冷清得很，哪曾想竟這樣熱鬨，西北的風俗好特彆。”
夏樟點頭附和：“往常在京城，白日也熱鬨得很。”
兩個丫頭還不知道“外室”的事情，也不知她們殿下此行獨自出門，原意不是賞燈會，而是要去城西八尺巷。
房嬤嬤曉得，彆看那日殿下平靜和氣，但凡動了心，有情意，便做不到無動於衷。
馬車行駛到熱鬨的大街，靠邊停了會。
春笙跑下來買糖炒栗子和炸年糕，還有烤地瓜。明珠從另一側過來，正好看見她們的馬車。
“殿下！”明珠與婢女快步走到馬車旁，驚喜道，“您身子好了嗎？”
常念看到明珠也十分驚喜，笑盈盈道：“好得差不多了，不然我也出不得門呀！”
她病的這些時日，一概不見客，明珠時常做了糕點給她送來，卻鮮少打擾。
明珠上馬車來和她說話：“多謝殿下那日派趙太醫來，家父一直想要道謝，怕擾了您安寧，才未曾登門。”
“舉手之勞。”常念笑笑，“先生好些了嗎？”
“好多了。”明珠道，“他總說自己沒什麼毛病，這不，今夜就打發我出來走走，說不想見我忙上忙下，愁眉苦臉的，叫他心煩。”
明珠再左右看看，沒有見到寧遠侯，皺眉問：“您出來賞燈會，怎麼不與侯爺一起啊？”
常念默了默：“去見個人，不賞燈會。”
明珠點點頭，見她神色鬱悶，並未問見誰，而是柔聲問：“要我陪您嗎？”
常念抬起頭，想了想，說好。
城西那邊，沒有城東熱鬨。馬車越行駛過去，便越安靜，房嬤嬤指揮車夫在八尺巷第五家停下。
常念與明珠下馬車，好奇打量一番，很小的院門，正值新歲，門口也並未貼有對聯，冷冷清清的，都不像是有人住。
這條巷子也清靜，轉角有兩個男人抱著胳膊行過，瞧見這豪華大氣的車架，再看到兩個嬌滴滴的姑娘，不由得上前幾步，不斷掃視的眼神流露出濃厚的市井氣息，並不善。
常念回身便見著兩雙直勾勾的眼睛，嚇一跳，那男子還要走過來，不及房嬤嬤與春夏上前阻攔，遠處倏的飛來一道暗器。
幾道擔憂的聲音同時響起：“殿下小心！”
明珠離常念最近，立時便拉她到身後。
那暗器，正中男子額頭，並未傷到常念。
常念後怕地拍拍胸口，朝一側看去，是一個穿著素白衣裙的女人提著菜籃過來，未施粉黛，姝麗美人。
房嬤嬤來不及說，這美人正是那“外室”，水雲。
水雲走到那兩個男子麵前，出手動作很快，握住手腕折斷，踢開，冷冷一聲：“滾開！”
兩個男子痛得大聲叫喚，連爬帶滾，慌張道：“那女巫婆娘來了，快走快走！”
很快，人沒了影。
水雲俯身撿了暗器，放回菜籃，轉身，目光略過眼前麵生的幾人，最終定格在身形嬌弱卻容貌絕美的少女，年紀太小了，一點兒不像嫁為人婦的主母。
常念不太喜歡這中目光，皺皺眉，禮貌道了句：“多謝。”
水雲屈膝福身，語氣恭敬：“屬下見過主人，救主實乃職責所在，不敢當謝。”
常念驚得咳嗽起來：“咳咳！主……主人？”
如今的外室小妾，都興這套叫法了嗎？
水雲一直屈著膝，作恭敬行禮狀，聞言再次咬字清晰地道：“是的，主人。”：，，.