徐嬤嬤不解道：“老奴瞧著白白嫩嫩的，哪裡紅了？”
朝華驚訝地“啊？”一聲，她耳邊浮現時越的話：
是紅了一點。
-
時越在書房，心煩意亂，一夜未眠。
八方獻計：“大人，屬下鬥膽，以為您上回安排的招兒可以提前用上。”
時越眼簾一抬，思忖半響，卻還是擺手：“再過幾日吧，免得嚇著她。”
他這夫人，太不禁嚇了，一點點風吹草動，就是一個夢，都能嚇得全身防備躲避，像個小刺蝟。
若論家世，時越出生在時府，雖不是頂尖的權門望族，然錦衣玉食，順風順水，自小到大從來沒有缺過親情關愛。彆看他爹嚴肅，其實打心底裡疼這個兒子，他娘雖是嘴上不饒人，可兒子一旦出了什麼事，比誰都著急上火，就連府上的姨娘，也格外關照這個嫡子。
朝華雖生在了天底下最尊貴的地方，卻全然不同。
她的聽話懂事，總帶著小心翼翼的討好，沒有安全感，敏感而多思。
有時候寧願自己受委屈，也不會推拒笑臉盈盈的時母，便是和最親近的常念，也總無意識地退讓，她想和妹妹多說說話，可看到寧遠侯在一旁，絕不會多上前一步。
相處久了，時越五大三粗的都能看出來，考量事情，不由得更謹慎仔細。
他歇在書房的事情，也特特叮囑了下人，誰都不許向時母透露。
近日，時母忙著操辦席麵，宴請賓客，好帶兒媳婦認認人，也讓府上熱鬨些。
對此，朝華心中十分忐忑不安，好在這段時日常念還在安城。
她的心事不敢輕易和旁人透露，便悄悄和常念說：“宴席上，要寫字作畫吟詩嗎？”
這些，朝華都不會，可她怕到時候掃了婆母的顏麵，讓時越丟人。
常念想起自己初到西北，被柏夫人嘲諷不會騎馬那時候。她太知曉朝華的心思了，可琴棋書畫，終究是阿姊十幾年也沒有學會的東西，如今怎能強求？
常念便安撫朝華道：“宴席罷了，誰敢讓阿姊做這些？她們愛吟詩便吟，我們坐著看，阿姊便想，這是賞臉陪她們，她們需恭敬才是。”
朝華點頭，又問道：“那日你會來嗎？”
“來呀。”常念拍著胸脯向她保證，“我必然陪著阿姊。”
如此，朝華總算放心下來。
等到宴席那日，時府門前車馬堵塞，人潮洶湧，兩個花廳都安排不下客人，幸而時母還準備了水榭和後院。
一整日，常念都陪在朝華身邊，兩位公主，哪個敢不恭敬？當然也總有那麼一兩個自恃清高難說話的親戚，隻是常念還未開口，時母就已出來護犢子，冷著臉幾句話就把人堵得訕訕離去。
宴席結束後，常念笑著打趣朝華：“往後有人護著阿姊了。今兒是女客的席麵，若是姐夫在，定然也處處維護阿姊。”
朝華靦腆笑笑，送常念回府後，她問仆婦時母在哪，得知時母還在庫房清點賀禮，便準備過去，若是自己能幫上忙，再好不過，若是不能，就陪婆母說說話，倒杯茶，也是好的。
徐嬤嬤很欣慰，感慨道：“殿下長大了。”
朝華說：“婆母待我好，我自然也待她好。”
夜幕輕垂，主仆二人向後院東側的庫房行去，穿過抄手遊廊時，不遠處的說話聲叫她們住了步子。
蒙蒙夜影中，朝華看到那個高大挺拔的身形，像是時越，對麵的女子有些眼熟，像是今日在宴席上見過。
朝華想不起來了，她聽到那個女聲說：
“阿越，今日我看表弟妹呆呆坐著，既不健談，也不通詩書文墨，每次開口不是嗯就是好，又怕生……我不知你是怎麼想的，她除了長得像姝玉，到底當不得一家主母。這門婚事是帝王賜婚，抗拒不得，麵上功夫做足，還要從長計量啊！”
“依表姐看，你若是納兩個聽話能管事的妾室進門，一則能替姨母分憂，姨母年紀大了，事事操勞，總歸於身子不利；二則，也為時家子嗣考量，萬一公主產下癡傻……”
後麵的話，慢慢低了下去。
朝華隻覺耳邊嗡一聲巨響，手心濡濕一片，當時便轉身要逃離。
徐嬤嬤很快拉住她。
朝華搖頭，不斷搖頭退後，方才還帶著笑的臉龐漸漸露出痛苦神色。她想起來在客棧遇刺那時，時越說：若非皇帝賜婚，西北萬千貴女等著嫁來時府，我怎會娶一個癡傻無用的公主？
她不敢再聽時越的回答了，一點都不敢，可徐嬤嬤牢牢抓住她的手腕，不許她逃走。
此時，時越的聲音，不管她願不願聽，都傳到了耳裡。
“勞煩表姐費心牽掛，姝玉已故，我前幾年犯過糊塗，如今卻早放下了。殿下是殿下，她單純無辜，我很喜歡她，更不願讓她受到薄待。至於後宅管家，我會再思量周全，好讓母親頤養天年，子嗣一事，更不必杞人憂天。”
“阿越！這個家往後就是你接管了，不要意氣用事！我算你能安排好人來管家，可子嗣開不得玩笑！”
時越笑了笑，夜色裡看不清他的麵容，卻聞低沉的聲音讓人信服心安：“殿下不傻，反倒比誰都通透聰慧，日後生的兒子女兒定也不差。表姐有空憂心我，不如回去好好琢磨琢磨怎麼對付惡婆婆。”
“你……”表姐氣得臉色鐵青，二話不說就走了。
回廊這邊，徐嬤嬤終於放開朝華的手。
朝華後背倚著冰冷的牆麵，整個人似從虛浮飄渺的半空落到了地麵，她汗濕的手心攥緊，長長舒了一口氣，耳邊，嗡嗡聲響消失了，變成夜晚時越附在她耳邊說的那句：
“小嘉不傻。”