時父連忙跟過去，一路急著為自己辯解，最後被時母打發去殺魚，再殺一隻雞。
五個月後，朝華身子漸漸重了，軍中無事時越多數時候都在府裡陪著夫人，準備待產事宜。
誰知，幾日後八方快馬傳軍報回來，說是安城邊界多了一支蠻夷隊伍，專門挑夜深人靜的時候燒殺搶劫，行蹤不定，手段極其惡劣。昔日和平驟然被打破，居住城外的百姓們苦不堪言。
時越得到消息，當機立斷，增派兵力馳援，沿邊界仔細排查搜捕，不料那夥人狡猾得很，眼看同夥陸續被逮，僥幸逃走的硬是躲著整整十幾日不出來，等警戒有所鬆懈後，又卷土重來，搶完就跑，還往邊防放火燒糧草。
這樣的境況，要一網打儘，永除後患，時越這個一城主將勢必要親自去一趟，以定軍民二心。
可朝華至多還有兩月便要生產，他此去歸期不定，身後有了牽絆，終究不如從前一般生死無懼。
時父看出兒子那一瞬間的私心，當夜就狠狠斥責一通。
“身在這個位置，你肩上背負的首要是安城百姓幾萬條性命！怎可因小家猶疑？你可知你遲疑這片刻，有多少深受蠻夷掠奪家破人亡的百姓會寒心？你可知倘若今日你一軍主將開了這個頭，明日會有多少人心生異心？今兒張三家中老母生病要休沐照料，明兒李四夫人生產要留府陪同……這個軍隊像什麼樣子？百姓愛戴你，下屬擁護你，你當做出表率，要對得起這份信任啊！”
時越心中一震，麵露愧色，當即垂頭應是。
回到後院，他沉默許久，不知該如何向小心扶著肚子、連夜裡翻身都艱難的朝華開口。
沉默中，朝華把兩個厚實的護膝放到時越手裡。
時越一怔。
朝華笑著說：“我都知道了，府裡有嬤嬤和婆母，朝陽妹妹也會陪著我的，你放心去吧。如今天冷，你膝蓋不好，要注意保暖，不能再傷著了。”
時越攥著那一對護膝，猛然憶起上回，他騙她隆冬時節膝蓋隱隱作痛，是因為偷吃了她的橘子糖，老天爺看不慣才略施小懲。
那時候，朝華傻乎乎地雙手合十，向上天禱告：我的東西就是夫君的，不算偷哦，老天爺，你罰錯人了。
原來她什麼都知道，卻還願傻乎乎的，信他胡言。
“小嘉……”時越小心抱住朝華，喉間翻滾著一股子酸澀。
朝華像他夜裡安撫她那樣，輕輕拍拍他後背，溫聲道：“不要舍不得了，我會乖乖等你回來，也不會養大灰狼的。”
時越破涕為笑，鄭重應她：“好。”
隆冬時節，大雪紛飛。
夫君不在的日子，朝華的話明顯少了許多，有時在窗邊一坐就是一整日。
常念經曆過很多次這樣的離彆，知曉勸什麼都沒有用，便靜靜陪著她。
一月份，風雪未停。
朝華在撕心裂肺的哭喊聲中生下一個大胖小子，嬰啼喧鬨有力，太醫雖不能馬上斷定智力，但可以確定的是，孩子很健康，時父時母喜極而泣。
與此同時，城外捷報頻頻傳回。
不過時越風塵仆仆趕回來，已經是半個月以後了。
他穿著冰冷堅硬的盔甲，身形高大挺拔，可是胡子拉碴，俊朗麵上難掩日夜不休布防作戰的疲態。
時母抱孩子給他看，他隻瞧了一眼，邁著大步回寢屋。
朝華還沒有出月子，忽一陣冷風進來，不由得打了個噴嚏。
時越腳步驟停，目光落在朝華身上片刻，桃花眸中浮現歉疚的笑意：“是我魯莽了，待我去換身衣袍烤暖身子再回來。”
“誒……”朝華剛伸手出來，就見男人風風火火出去了。
時母緊接著進來，連忙攔住要下地的兒媳：“哎呦，可不許下地著了涼！”
朝華望著時越離去的方向，隻好乖乖點頭。
時母又把剛盛出來的烏雞湯端過來：“來，先喝了這碗湯。”
朝華猶豫片刻，還是老實喝了。隻是剛喝完湯，時母又不知從哪拿出一碟去了殼的堅果，也遞到她跟前來，笑盈盈的。
“婆母！”朝華拖著長長的尾音，抱住時母，撒嬌一般的把下巴墊在時母肩上，“待會吧，待會再吃吧？”
時母一副認真神色：“這些小東西又不占肚子！就當吃著玩！”
“可您先前拿湯圓過來也是這樣說的。”
“也是吃著玩！”
“……吃著胖呀。”
於是時母開始嘮叨她當初生時越那會子，因坐月子疏忽，沒補好身子虧空，以至於如今上了年歲毛病一大堆的種種慘痛教訓，可最後還是道：“罷了罷了，都依你，先放著，待會記得吃！”
朝華點點頭：“嗯嗯！”
徐嬤嬤在一旁看著，露出慈愛的笑，想起往事，眼眶卻慢慢濕了。
她們殿下自懂事以來，都不曾如此親昵地向徐皇後撒過嬌。
婆母，也算半個母親罷，甚至於，強過宮裡那位生母。