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直到許久、許久之後, 被尊稱為國主的錦姬在閒暇時偶爾也還會想起那個人。
雖然在那時候的如此長一段時間他們都不再相見, 但是即使如此, 即使那個人的麵貌都已經被時光消磨, 她依舊記得那個人溫厚而銳利的聲音。
“沒關係的。”她記得在突破最為信賴的兄長布下的包圍圈時, 那個人這樣說著，隨著寬大羽織蓋在自己頭上的是對方令人依賴的話語，“我會保護你的。”
她記得從布料見看到的對方身姿挺立, 明明穿著與旁人無二的華服，卻抵擋不住奔湧而來的戰意。
啊呀, 這樣說著簡直像是什麼話本裡的內容了。
老來將自己少年事說給孩子們聽的錦姬輕輕捂嘴, 掩住唇邊輕快的笑意。
不過如果那家夥年齡再大些的話，說不定她要真的對這一幕一見鐘情啦。
但是那個人當年也還不過是個孩子。
她眉眼彎彎, 笑著將對方還隻是個小不點的事實闡述，引來眼巴巴聽故事的孩子們一陣“哇”的小聲驚呼。
但是要算的話, 那家夥和她差的也不過幾歲罷了。
發絲早已染白的女性心想, 隻一揮手便有等候在旁的侍女將纏著她的孩子們帶下。
她已經老啦。錦姬想, 目光在飄渺中變得幽遠。
但是你在哪呢？
呐
***
守衛在錦姬暫居之處的侍從們首先看到的就是火光。
在此之前, 灼熱的感覺升起, 在意識到之前帶著灼熱的火光在眼界出現，最終火球攜帶著滾滾熱浪來到自己身前。
同著火光一同到來的是約莫□□歲的男孩，領隊之人不知這個小鬼從何而來，卻從對方使出的忍術辨知這是個忍者。
傳聞忍者都有一人以敵千萬人之力, 領隊深深呼了口氣, 卻並未後退半分。
而就在不遠的前方, 那個忍者手中揮舞著從他的同僚手中奪來的刀劍，宛如在月下起舞一般收取他的同僚們的性命。
但是無人後退。
他們都是被公子收養的孩子。從小訓練到現在正是為了公子的大業。
心中莫名鎮定的統領一刀砍向那個男孩。原本隻能稱之為小鬼的男孩在他眼中無疑已經成為死神的代言人，揮舞著收割性命的鐮刀。
“啊啊啊啊啊啊! ! !”
在激戰之下，守衛的視線都被如同殺神一般的少年吸引，而沒有人注意到蓋著羽織的人形在酣戰之時偷偷從後門溜了出去。
那正是錦姬。
如同朝日初綻的花朵的小姑娘柔弱而美麗，雖然偶爾有些嬌縱，卻總能夠靈巧地把握住人的底線，讓人無法重責於她。
向來嬌身慣養的錦姬蓋著被鼬君施以魔法的羽織，此來一路的人們仿佛沒有看見她一般，讓小姑娘順利地一路跌跌撞撞闖進了城主府。
從未經曆過這樣的事的小姑娘早在踏進城主府之時就已經腳軟手軟，此時她隻想能夠回到家人的懷中，蜷在兄長懷裡，笑嗬嗬的父親一邊笑罵一邊將西邊來的糖果喂進她的嘴裡。
那是一種溫暖的、甜蜜的味道。
“沒錯，錦姬不過是我的棋子而已!”
——然而這一切，都在聽到這句話的時候碎裂了。
錦姬覺得自己全身上下都被凍住了，就像是幼年曾經誤入過的儲冰室一般，從頭到腳都冷徹。
……誒？為什麼她會誤入儲冰室呢
而不知她到來的青年還在說著，偶爾發出一聲嗤笑。
【雲之國的國主喜錦姬，吾願送之。】
【對方已經承諾在得到錦姬之後為鳥之城提供援助……有了這些，有了這些我們就能夠興起新的戰爭。】
【我要土地、人口、財富……這一切都將建立在錦姬身上，依托在她身上。】
【父親的統治已經腐朽了，我才是能夠讓鳥之城在這亂世中立足之人!】
【至於錦姬？】
啊，她想起來了。
幼年回偷偷跑去儲冰室，是因為想要在出生在夏天的兄長一碗自己親手做的冰食啊。
【她是我的珍寶。】
隻是因為年紀還小，又想要在父兄麵前保密，而傻乎乎地自己跑去儲冰室尋得材料罷了。
【因此現在的話，大概已經被送往雲之國了吧。】
聽到這的宇智波斑皺了皺眉，這微小的幅度幾乎不為人所察，但守在一邊的千手柱間幾乎是立刻就發覺並看了過來。
宇智波斑揚了揚下巴，身為此世最強之一的千手柱間自然早就感知到了錦姬的所在。
不過那後麵的烏鴉……唔，是泉奈的嗎？
心下一轉之後千手柱間上前一步，向著自己帶出來的城主微微鞠躬。
“城主閣下，我等為您雇傭的忍者。”
理應到一個老眼昏花年齡的城主眼中一片清明，向著千手柱間微微點頭，“勞煩，將府中侍衛長帶來，諸位辛苦了。”
至於這說是家務事又不是的鬨劇，卻是一句也不提。
僅對付一個嬌生慣養的公司宇智波斑可以瞬間碾壓一打，因此千手柱間維持著自己的耿直人設啪嗒一聲打開門，驚訝地後退一步。
屋內眾人無法看到他的表情，隻能判斷是什麼東西的出現令之失色。
似乎想到什麼的公子麵色一喜，卻在下一秒僵硬起來。
無他，從千手柱間讓出的空間出現的，正是他此前話語的中心，錦姬。
*
那之後就沒什麼好說的了。
千手柱間好心幫了個忙叫來那位被城主掛念著的侍衛長——雖然是在柴房找到的敲暈打包版本啦。醒來的侍衛長很快奔赴他的主君身邊，自覺避開城主家務事的兩位忍者則是暫時守候在外。
——嘛，收人錢聽人命嘛。
原本已經被滲透得七七八八的城主府驟然一空，一看就知道是自家弟弟和斑家弟弟的手筆。
兩人還沒仔細欣賞弟弟們的一番作為，便被已經解決家事的城主重新召喚。
千手柱間樂滋滋地收好城主允諾的一大堆附加報酬——咳咳封口費嘛咳咳咳，吃飽喝足之後突然想起一個問題。