消防車呼嘯而過。
發生了火災。街道邊距離火場最近的行道樹被淒慘地燒成了焦炭, 臨近的一大片的樹皮也有多處被灼燒成了黑炭，換成人類的話……就是皮膚高度燒傷吧。
這個時候本該有歸家的鳥鳴，此刻卻隻有焦味在空氣中纏繞。
可憐啊。遭遇了無妄之災。
“……可以嗎？”
蒼秋實找到了負責人, 在得到允諾後, 聯係了貨車, 把本來也會被砍伐換成新的行道樹的、半死不活的植物運到了伝見町附近的山坡上。
接著, 她揮舞鐵鍬挖好了坑，在工人們的幫助下小心把樹栽了進去，修剪了那些徹底沒救的枝葉，又在表皮組織上塗抹了醫用凡士林和瓊脂混合物。
“辛苦你們了。”
“秋實小姐你也是, 天色已經不早了，早點回家吧。”
結算了工錢，與工人們道彆，蒼秋實默默地站在原地，一手輕柔地摩挲著粗糲的樹皮，眺望著遠處的火燒雲。
另一隻手與她的手相對方向的、隔著樹乾同樣撫摸著樹皮。
“……傷得真嚴重啊。”
那隻手從外形來看, 倒像是一個紋了另類的紋身的臂膀結實的男性的手，然而，其主人並非人類，而是一隻咒靈。此刻，這隻咒靈如此痛惜地歎道。
顯然, 是為了這幾株奄奄一息的樹，以及，它並未掩飾對人類的痛恨。
“幸好後角組織和維管組織沒有被殃及，”
像是與它交談一般，將黑色的麻花辮用紅色發帶盤在腦後的女性慶幸地說道，“不然, 我可救不了你們啦，小家夥們。”
咒靈——花禦嚇了一跳。
被人類看到並沒有什麼大不了的。
花禦是從人類對森林的畏懼中、獲得智慧、成形誕生的特級咒靈。對它而言，人類是不斷破壞自然環境的害蟲，是食物，是弱者。
就算能看到它又如何呢？
被稱作所謂的“咒術師”的人類，儘管擁有與詛咒一戰的能力，但在花禦這樣特殊的特級咒靈看來，不過是嘈雜聲稍微大了一點的害蟲，是卡路裡更加高的食物，是不自量力、需要鏟除的障礙。
……但是呢，此時此刻它身旁的這個女人。
——花禦偶爾會待著這裡發一會兒呆。
所以，它也看到這個女人不光救助了今日的這幾株樹，每年天氣過於寒冷的時候，都會與其他的一些人一起不辭辛勞地上山，在樹上塗白、或者纏好繩子，偶爾也會看到她無所事事地站立在山坡上，想現在一樣的，不知在想些什麼地眺望遠方。
其他人乾活的時候，身上多多少少有咒力流出；隻有這個人類，她與大多數植物同色的眼眸眨也不眨地專注努力著，即使那雙柔弱的手被粗糲的繩子磨得通紅、流出血來……自始至終，她的身上都沒有半點咒力的產生。
甚至，她安慰與她一道的人時眼中的目光，與望向森林時的眸光，兩者包含著如出一轍的溫情。
並不是喜歡她。
並不是憎恨她。
並不是為她而來。
……隻是，她對它而言，應該算得上，是一個“奇妙的存在”。
因為在意，所以才會嚇一跳。
花禦治愈手下這株樹的動作微微一頓。
她隻是一個駑鈍的普通人類，無法看見真實的世界。
涼風襲來，樹葉催促一般地沙沙作響。
……但是，未必也不存在在它不知道的地方她能遭（瀕）遇（臨）奇（死）跡（亡）、爾後獲得gift的可能性。
“——”
花禦終於打算開口。
“……秋實姐，我聽工人們說，你在後山。”
花禦扭過了頭。
含著淡淡的關切的聲音是體貼她的。凝著高壓的警告的冷視是瞄準它的。
判斷，來者是與它同為特級的咒靈……但是從成分上判斷，又摻雜了人類的組織……
它就是漏瑚提到的、最近聲名赫赫的、介於人類與詛咒之間的怪異存在，“化貓”吧。
幼貓，大貓，白貓，花貓，黃眼睛的貓，殘疾的貓，長毛的貓，瘦骨嶙峋的貓，麒麟尾的貓……各種貓隨著化貓的到來逐漸出現，這些形態詭異肮臟的貓徘徊在山坡上，用漆黑的眼睛忌憚地盯著花禦，從喉嚨裡發出的，並非是貓的“呼嚕”聲，而是更加折磨神經的怪嘯。
……要是漏瑚在這裡的話，它一定會神經質地大罵“吵死了！”然後悍然發動攻擊吧？
花禦想著，提起了戰鬥的態勢。
“啊呀，小和明，你怎麼來啦？”
可是那不知自己正在履險蹈危的愚蠢人類，卻正準備脫離它的保護範疇之下，腳步輕快地朝化貓走了過去，且語氣熟稔。
“您也不看看現在幾點了……就算沒有帶手表，總知道天色已晚了吧？今天難得休業一天，我們不就想著給你好好慶祝生日嗎？結果主人翁卻反倒遲遲不露麵，讓我們好等……”
“……？”
蒼秋實敏銳地覺察有哪裡不對。
子貓和明一向寡言少語，情感內斂，此時這稍稍亢奮了些的言辭，既像在解釋又像在說明……仿佛在場的還有第三人。
……啊，原來如此。
確實有這樣的傳聞。說化貓飼養了一個人類什麼的。
漏瑚認為這是捕風捉影的無稽之談……沒想到，竟然是真的。
花禦想，它大可以將那個人類擄了去，作為把柄威脅化貓加入它們剿殺人類、振興詛咒的大業……
如果是漏瑚在這裡的話，估計已經動手了吧。
但是站在這裡的是花禦。
花禦隻想守護這個星球，可是，森林被砍伐水土流失、海洋富營養化、大地沙漠化——儘管還有為了保護星球呼籲奔走的人們，但是那份溫柔相對毀滅的分量，太輕、太少、太微不足道了。
因此花禦打算為這顆行星騰出時間。人類不存在的時間。
在此之前，在人類最後的終焉時刻到來之前——
宛如賢者一般散發著光輝的女性啊，吾之名諱為花禦。有朝一日，希望我能親手葬送汝之性命，為汝踐行。
“啊呀……！花——”
微風輕柔地裹挾著雪白的花瓣飄過蒼秋實的耳畔，她訝異地回眸，隻見那幾株移植回來的樹一改先前病懨懨的模樣，精神地舒展著茂密的紙條，枝葉之間挺立著本不該在這個時節出現的白色花朵。
果然，這裡還有彆的誰存在吧。
蒼秋實站在子貓和明的身邊，朝著空無一人的樹下懇切地道謝：“謝謝你。今天是我的生日，也祝你快樂。”
祝咒靈快樂……祝福咒靈？
“……”
花禦最終還是什麼都沒說。它未言一語，消失在了原地。
……嘁。
子貓和明則在心裡默默地補了一句，祝它早死早超生。
“生日晚會啊……會有什麼驚喜呢？我已經期待起來了。”
蒼秋實顯然心情不錯的模樣，子貓和明也不可能擺出一張黑臉去潑她冷水；再說，隻要她平安無事，她就什麼都好了。
隻是走到樓下，子貓和明的心情又不可避免地糟糕了起來。
天色已經黑了，樓道陰影中，隻看見一個橘紅色的細小光點。