飛廉領著小孩子們去分吃明掌櫃帶來的糕點果子，頓時一片歡騰。
明儷轉向衛玉，滿麵春風道：“衛巡檢這趟是有正經差事要辦，還是……碰巧路過？”
衛玉道：“明掌櫃目光如炬，消息靈通，什麼也逃不過您的眼睛，我是路過還是辦差，想必你已心中有數。”
“我自個兒當然會胡猜亂想，隻是哪裡敢忖度你們當官兒的心意呢，問個明白，心裡才安穩。”
“是怕我跑了，那把傘抵不了那碗湯的價錢？”
明儷忙擺手：“衛巡檢莫要再說笑，今兒我是來的急，忘了把那傘拿回來，改日……若您有空，再去店裡，想吃什麼我請客，我還得雙手把傘送還呢。”
衛玉一笑：“明掌櫃把我當作那種打秋風的糊塗官兒了。”
“哪裡敢，隻不過衛巡檢的傘太重，我受不起，再說這次多虧了您出馬，才救了小九曜脫險，我謝還來不及呢。兩下相抵就是了。”
“我救他是我的分內，吃飯給錢也是天經地義，兩件事豈能混為一談。”
明儷努嘴道：“衛巡檢這是要跟咱們秋毫無犯了？若都這樣算起來，今兒小九曜這頓飯可也不能吃了。”
“倒也未必，”衛玉微笑：“他的飯我還是能吃的。”
明儷隻覺著衛玉的語氣很自在，隱約透著一點篤定，不由心中狐疑。
還想再試探，不妨衛玉問道：“明掌櫃常常過來純陽宮？”
“我店裡忙的很，但凡有空便會過來看看，這些小崽子也怪叫人疼的，”明掌櫃轉頭看向正在吃東西的大小孩童們，眼底難得的流露出一絲溫情，然後又笑說：“當然，最要緊的就是想叫小九曜到我哪裡去，我打了多少次包票，隻要他肯在我那裡落腳，就算不去伺候那些走路趕腳的客人們，隻負責給我一日一餐飯，我斷斷少不了他的銀子，他總是不肯，寧願去野狼關內領軍職，賺那份辛苦錢，每日裡刀尖舔血的……可是個古怪孩子。”
衛玉頷首：“人各有誌，各有所願，倒也不能勉強。”
明儷歎道：“我就是想不通，我的銀子難道紮手？他年紀又小，還得照看這純陽宮上下老小，為什麼不走容易些的路子？”
衛玉順勢問道：“這些孩童是……”
明儷指著那幾個正玩鬨吃果子的孩子：“臉黑黑的那個比飛廉要大一歲，叫大毛，旁邊挨次是二毛，三毛，小毛，他們的父母親族都在戰亂中亡故，無依無靠。”又指著另一側一個五六歲的孩子：“那是大頭，是個流浪的孤兒，是飛廉從路上撿回來的，還有被飛廉抱著的那個嬰孩，是被人扔在純陽宮門口的，養了半年，還沒起名。”
衛玉認了認臉，問道：“他們的名字都是後起的？”
明儷道：“據我所知是如此。”
“那為何飛廉跟宿九的名字不一樣？”
明儷壓低聲音，笑說：“因為小九曜是先到純陽宮的，老道士興之所至，知道他姓宿，便以天上九曜星宿為他起了名字，飛廉是小九曜從風神相腳下發現的，他非要收留，老道士就以風神之名’飛廉’來叫他了，後來小九曜收留的人越來越多，老道士又窮困潦倒，心浮氣躁的，也沒了心情再起名字，這些孩子走失的時候又小，隻有大毛記得自己叫什麼，於是按照大毛的叫法就順了下來，隻是這’小毛’叫的太快，沒提防又撿了一個，總不能再插隊叫’四毛’，或者小小毛吧。”
明掌櫃說著說著，把自己逗樂了，眉開眼笑。
衛玉卻若有所思，喃喃道：“‘吾與爾，達則兼濟天下，窮則獨善其身……此乃養賢之心，實亦勤矣’。”
這段話卻是出自李太白《代壽山答孟少府移文書》，此刻她忽然想到這一段，隱隱覺著契合明儷所說的這段中宿九曜的行為。
明儷不懂：“什麼閒？什麼親？”
忽然就聽到隔間的老道士打了個大大的哈欠，咕噥說道：“怎麼還不拿飯來，我還等著喝湯呢，小子也是見色忘義了麼？”
衛玉便又問道：“明掌櫃說宿九是投靠純陽宮，莫非他並非本地人？”
明儷道：“我隻是聽說，小九曜也是七八歲上流落到縣裡的無處落腳，機緣巧合撞進了純陽宮，被白石道人收為了記名弟子……從此落腳。”
裡頭老道士忽然冷哼道：“我命中是不該有徒兒的，隻是看那小子有些造化，一時沒忍住……姑且看看以後吧。”
衛玉又忙請教這是什麼緣故，老道士卻啞而無聲，連明儷也不知此中蹊蹺。
但很快衛玉的好奇心便消散無蹤，因為在他們閒聊的功夫，宿九曜已經做好了一菜一湯一飯。
明掌櫃很快發現不虛此行。
就像是她先前在店內念叨老孫一樣，明明是同樣的用料，入口的滋味卻天差地彆。
比如這蓮藕排骨湯，她不知喝過多少會，都膩煩了，但是宿九曜經手的這湯，卻讓她仿佛初戀少女見到意中人一般，兩頰發紅，小鹿亂撞。
她既然是開酒樓的，嘴自然最刁鑽，眼睛也最厲害，但就算是最不饒人最擅長挑剔的明掌櫃，在這看似簡單的菜飯麵前，也說不出半個“不好”。
蓮藕的清淡跟排骨的葷香交彙，讓人舌尖甘甜，齒頰生香，一勺湯入喉，鮮甜的感覺讓人忍不住要放聲讚歎。
荷葉豆腐的豆腐先油炸過，隻加些許調料，入新鮮荷葉上鍋蒸，最清新的香氣跟豆腐的天然氣味纏綿在一起，就好像是從自然之中信手而得的天然美食，完美無瑕。