容家的事，謝姝寧知道，必定是皇貴妃的手筆。
淑太妃在陰森森的佛堂裡呆了許久，怕也是疲了，扛不住皇貴妃的拷問。肅方帝一早就也隻等著容家找到金礦，再一舉拿下。如今可好，金礦久尋不著，肅方帝又在政事上沒了多少精力，哪裡還管什麼容家。
皇貴妃稍一提，肅方帝便想起了淑太妃來，心中蠢蠢欲動，誰知悄悄一見，淑太妃哪裡還有一分昔日的模樣。
她年紀比皇貴妃還小些，本該正是如花穠豔的年紀，可卻像顆久放過後不再新鮮的果子一般，呈現出了一種灰敗乾癟之色。
貪鮮的肅方帝，登時便覺意興闌珊，拂袖走人，任憑皇貴妃去處置。
曾經心比天高，甚至不惜害了兒子的淑太妃，頓時成了命比紙薄的可憐蟲。
她死在了佛像前，伏在地上，似一截枯木，佛祖卻不憐她，高高在上，麵帶慈笑地看著地上的人，卻從來一言不發。
說到底，那不過是尊泥塑的像。
然而有人卻不這般認為，如淑太妃一般失了自由被軟禁的小萬氏，日日跪在佛前，誦經不止。
人人都以為她是在為燕霖祈福，卻不知她日日念叨著的，卻全是咒罵大萬氏的話。
她在供奉了佛像的東次間裡誦經，守在外頭的婆子便不由得竊竊私語，“她是不是瘋了？要不然為何總罵個死人？”
人都已經死了十幾年了，罵得再多再狠，鬼又哪裡聽得見。
眾人便都覺得小萬氏是瘋癲得厲害，莫名其妙。
這一年，是肅方帝即位的第六個年頭。
肅方帝日益懶散起來，早朝可有可無不提，平日裡更是不分白天黑夜，擁著豐腴的美人嬉鬨。
皇貴妃奈何不得他，眾朝臣不敢言語。
昔年，慶隆帝自裁而亡，給肅方帝留下了弑君篡位之名，數年過去了，眾人卻都還牢牢記得。
他們不敢諫言。
言官成了擺設，肅方帝倒樂得痛快，他也逐漸變得隻愛聽好話，聽不得一聲不同的意見。
皇貴妃夜不能寐，寢食難安，終於信了那些關於細鳥的傳聞。
她連夜寫了信回延陵白家，同老父商議此事。
如今後位空懸，她執掌鳳印，各宮妃嬪卻漸漸開始不將她放在眼裡，於她們而言，再沒有什麼能比得到肅方帝的寵幸更重要的事了。因為肅方帝的無道，後宮的局麵也亂了套。
人人爭奇鬥豔，隻為搏肅方帝一笑，平素的規矩，也儘數拋卻在腦後。
皇貴妃震怒，雷厲風行地開始整頓後宮，卻反倒被肅方帝給斥了一番，真真吃力不討好，還差點惹禍上身。
這件事，慢慢地開始變得詭異了。
皇貴妃被分了心，一時間無力再繼續為紀桐櫻的婚事打算。
到及笄禮的那一日，場麵雖隆重，來賓亦是滿滿當當，可諸人皆是心不在焉的。
宮裡頭的事，皇城外的人，多半也聽到了些風聲。
長公主的駙馬人選，他們也都知道，最後不了了之，也都隻當公主挑剔，皇上跟皇貴妃過於疼愛她，倒不知彆的。於是筵席上，便有人問起了英國公府的溫夫人，笑著道：“聽聞溫夫人的長子這一回也是入選了的？”
這是明擺著的事，溫夫人卻像是並不願談及，隻微笑著點點頭，一句話不接。
邊上的人便覺得有些古怪，難道是因為未能選中做駙馬之故？
可轉念一想，眾人又覺不該，溫家的長子，將來可是要繼承家業跟爵位的，成了駙馬反倒是不妙了，溫夫人這時合該偷笑才是，怎地瞧著反倒是悶悶不樂，不願提起。
“說到溫大公子，諸位可曾見過？”避開了溫夫人，一群婦人聚在一塊搖著團扇輕聲談論起來。
有人問了句，結果半響無人應聲，眾人這才驚覺，竟是誰也沒有見過溫慶山。
幾人皆道：“溫家的幾位小姐倒都是熟的，偏生大公子似乎從未出現在人前！”
此言一出，諸人皆怔了怔，旋即納罕，怎會如此，卻誰也得不出結論。
轉眼間，時至盛夏。
草木蔥蘢，花香四溢，粉蝶撲扇。
京都的天藍得像琉璃瓦，被明晃晃的日頭照耀得泛出白來。
天氣愈發的熱，東城的街頭多了些賣涼糕的攤販身影，人煙依舊熙攘。敦煌的商隊又到了一支，舒硯也忙碌起來，但他忙裡偷閒好容易得了空，便來尋謝姝寧，說有沒有法子約見紀桐櫻。
他問得真摯，神情也坦然，謝姝寧一肚子勸說的話就此堵住，不知該如何說起了。
這模樣，不論怎麼瞧，都像是私相授受……
謝姝寧無奈極了，心中認定這紅娘做不得，偏生另一邊又似有個人在她耳邊念叨，若真能成，也是件好事。
她翻來覆去掂量著，到底還是給紀桐櫻寫了信，約她出門。