長房的人口一直較其餘兩房多的多，當年的榮光也早就開始日漸衰退，大不如過去，手頭向來都不闊綽。
三夫人蔣氏當初因為錢財的事，沒少妒忌宋氏，而今自個兒好容易得到機會掌了家，她一下子便放開了手。當初的怨氣，似乎就在這一筆筆流水似花出去的銀子裡，逐一消散。
等到她察覺不對勁想要回頭時，哪裡還來得及。
這日清晨，如同往日一般，蔣氏使人捧了賬簿上來，翻閱起來。
才翻兩頁，她麵上的兩道柳眉就皺了起來，將手中的賬簿翻得嘩嘩作響。
“這……這是怎麼一回事？”越往下翻，她就越是覺得心驚膽戰，“大嫂手頭竟然一共就隻這麼點銀子？”少的可憐不提，分明連管家也是不夠的！
蔣氏才得了這份差事，癮都還沒過完，哪裡舍得就此將管家一職重新交出去。
這般一來，她就不能立即去找老太太哭訴，隻能硬著頭皮繼續苦撐下去。沒幾日工夫，蔣氏便不知悄悄貼補了多少自己的體己銀子進去。
然而饒是她不停地咬牙往裡投錢，這府裡的日子，仍舊快要入不敷出。
恰好又近了年關，這會子便要開始為過年做打算，新歲要用的一應物件，那是一樣也不能少，不能以次充好的。
府上管事的一眾婆子接二連三地來朝她支銀子買這買那，終於叫蔣氏受不住了。
再這麼下去，她怕是要連自己的首飾頭麵，都砸進去了不可。
何況她這輩子攏共就生了兩個女兒，長女嫁入李家，隨李家一道沒了；次女惹了大禍，好容易撿下一條命，這輩子卻也怕是要在庵堂裡度過。真論起來，她不過孤家寡人一個，手頭如何能不攢銀錢？
蔣氏這才去見了梅花塢求見老太太，哀哀地哭窮，說眼下這個家，她是無法再管了。
老太太還當她是耍性子，隨口敷衍了幾句，並不搭理。
蔣氏不由得急了，直接掏出賬簿來給老太太看，眼見為實。
“不知長進的東西，才叫你管了幾天家，便來現眼！”老太太見狀有些惱火，一麵伸手接了賬簿來看，一麵將蔣氏兜頭給罵了一頓。
蔣氏垂眸，不敢辯駁，心裡卻早已將錯都怪到了大太太身上去。
老太太不明她心中所想，見她低頭，還當她是明白自己錯了，已在反省，遂正色低頭看起賬簿來。
厚厚一本賬簿，老太太卻看得飛快，越看越是心驚，直至最後，麵上鐵青，重重一把將賬簿摔了出去，怒道：“一頓飯竟要花上百兩，吃的是翠羽寶珥不成？”
老太太雖多年不曾管家，卻也知道平日裡，一頓飯也不過隻二十來兩花銷，這便足普通莊戶人家過上一年了。
而今可好，一頓飯便要百兩，旁的錢，那就更似水一般，嘩嘩淌了一地。
蔣氏忙道：“母親，如今正值隆冬，家中單那些炭火，也不知要費上多少，銀子本就不經用。”
“事到如今，你還支吾我。年年過冬，年年買炭取暖，府裡何時這般窘迫過，竟叫掌家太太親自拿了賬簿來見我？”老太太冷著臉，“你打量我不知道呢？才管了幾天家，你這身上穿的戴的，哪一樣不是新鮮的？我念著你前些日子心緒不佳，如今好容易開懷了些，便也不去說你，誰知你倒好，還沒底了！”
“哪怕是老六媳婦那不拿銀子當銀子的，也從來沒似你一般，這樣管過家呀！”老太太看著坐在下首的蔣氏，氣得渾身哆嗦，“你小時，不說你母親如何，便是我，你但凡到我跟前來，我哪回不是好說歹說悉心教導於你？你倒好，讓我一張老臉如今都無處擱了！”
訓斥著，老太太驟然覺得大太太王氏太好，好的簡直不像話，這麼多年來，府裡的事一直被她打理得井井有條，蔣氏今日這般情況，大太太幾十年也沒出現過一回。
老太太心中歉然，又罵了蔣氏幾句不覺無趣，收了怒氣意興闌珊地道：“罷了罷了，罵你也不過是於事無補，白費力氣，我也懶得多說你。”
這幾日雪大，道上積了四五尺深的雪，叫人寸步難行，謝三爺派出去找謝翊的人，連從何下手都不知。
老太太正在為這事苦惱不已，而今見蔣氏不成器，心內如焚，斥責過後霎時便沒了精神氣。
她擺擺手，打發蔣氏下去：“去問問你大哥，將鋪子莊子上的銀子先抽一點出來，先把年給過了。”
先前謝大爺來告訴她，外頭的生意不景氣，狀況不佳，她也知道，可如今臨近年關，哪裡還有比過年更重要的事，自然都得先緊著這頭。
蔣氏得了主意，心裡長鬆一口氣，依言退下，自去尋謝大爺。
老太太則滿麵頹唐之意，靠在軟枕上長長歎了一聲，感慨道：這年歲，竟是一日比一日難了。
她不知，真正難的年歲，還在後頭。