入秋後，這天便一日比一日冷了下去。眼瞧著隆冬就已近在咫尺，卻到底還剩下些光景在。肅方帝病倒後，便沒有再起來過，那口氣卻吊著，死死地吊著，也不知能吊到何時。然而京都的這天，便如肅方帝的呼吸聲一般，日益沉重短促。
當燕淮手中的那三枚解藥，隻剩下最後一粒時，肅方帝殘喘的這一口氣，也終於幾要消亡。
這已是靖王入京後的第三日。
三天前，他孤身提前入京，先來見過燕淮，後才去見了紀鋆。他來前並不曾給紀鋆遞過半分口信，紀鋆見著了人，不由得微怔，半響不知該如何應對。父子二人會麵之後，隻稍稍提了幾句靖王何時入京，便先讓靖王下去歇著了。他素來喜睡，見了床便不大肯起來，結果這一躺下，就足足躺了近兩日，睡了個天昏地暗。
紀鋆私下裡琢磨著，是不是京裡的局麵，終於叫他看不下去了，這才親自北上來找自己，又或是這裡頭還有什麼自己不清楚不知道的事在？紀鋆在靖王的幾個兒子裡，最得他器重，也最有本事，靖王府的一應事宜，早前便也都分派到了他手中，全由他自己打理著。他野心勃勃，卻並不十分莽撞，不論大小事務，均處理得十分得宜。
故而這麼長久以來，靖王對他都是滿意的。
這一點，紀鋆自己心中更是明白。若非如此，他也不會娶了白家的姑娘。但他一直都不能肯定，父王心底裡究竟都在想些什麼。即便自他回府已有數年，這些年裡，他呆在父王身邊的日子，委實不算短暫，但是父王的心思，他這做兒子的卻是永遠也猜不透。
靖王並非喜怒無常之輩，可他心思詭譎多變，不能以常人之舉拿來肆意揣測。暗中猜了幾回，回回都錯得一塌糊塗後，紀鋆索性連猜也不大猜了。畢竟就連跟了靖王大半輩子的幕僚陳庶，也從不敢胡亂猜測靖王的心思。
——父王是個怪人。
這一點，紀鋆許多年前便已經知曉。
然而這一次，事已至此，他突然入京又是為的什麼？難不成是不放心自己？
紀鋆站在廂房門口，一站就是大半個時辰。天地間靜得隻有風聲，獵獵回響在耳畔，似風中有旗，罡風吹拂，戰鼓將起。他闔上了眼，背靠在廊柱上，思量片刻，驀地站直了身子袖手便往廡廊外去。
頭頂上的天那樣得藍，紅日白雲，像一幅畫。歲月靜好，不過如是。但畫中的人，早就該變上一變了。
靖王猶自埋頭睡在錦被中，紀鋆已暗中見過白老爺子，下了一盤棋。論白家的輩分，紀鋆還得管白老爺子稱上一聲祖父。然他們之間卻絕沒有這般稱呼的道理，白老爺子對紀鋆，向來青眼有加。他們都認定，這天下終有一日會是他的。至於白家，則會成為曆史上最有名望的世族。
一日欲壑難填，永生便都難填……
棋下至半途，紀鋆停了手，看向白老爺子，正色道：“就明日吧。”
白老爺子“啪嗒”落下一子，撫須頷首，應了一聲好。身為執棋的手，到了要落子的時候，他從不猶豫。漫漫一生，便如棋局，必挑了於自己最有利的路走，方才能走到最後，方才能大勝一回。
白老爺子捏著棋子的那隻手，富態且保養得宜。
他看著也隻像是個生活富貴的尋常老翁，須發花白，麵色紅潤，嘴角生得便微微上揚，天生含笑。但他骨子裡潛藏著的東西，卻同他表露給世人看的這一麵截然不同。
若他一開始便不知紀鋆的心思，便也就罷了。偏生他知道了，這一知道，自然就省不得要仔細盤算一番。東宮裡住著的太子殿下，是他的外孫，身上也流著白家的血，他的血。可不管他怎麼算，兩條路擺在跟前，都應該走更為容易的那一條。
一旦他做出了選擇，站在太子身側，那就勢必站在了紀鋆的對立麵。
一個是年幼的太子，需借助白家來站穩腳跟；一個是正值青壯年，野心勃勃的靖王世子……
白老爺子望著棋局，暗自長籲了一口氣。
將女兒跟外孫當成棄子，直接舍棄，他可曾猶豫？
自然是沒有。
他雖是白家的人，有時候卻更像是個商人，唯利是圖的商賈。
舍了艱險的道路，選了更為容易快捷的路，實乃人之常情，怨不得他。他深知，自己隻是選了一條最聰明的路走。
這一點，皇貴妃卻隔了太久才看明白。她一直拿他當自己敬重仰望的父親看待，卻沒注意到他骨子裡卻是個比誰都更為利益至上的人。偌大的白家，如若沒有他的這份唯利是圖，又怎能變成今日這般昌盛？
可惜了，她看到的太晚，覺悟得太遲，錯過的太多。
肅方帝一病不起，太子害怕，悄悄來見她，輕聲喚她“母妃”，問及肅方帝的病情，問他是否還會好轉。皇貴妃看著兒子的眼睛，裡頭清澈見底，還未被世俗險惡所汙，乾淨得叫她自行慚穢。
但這一瞬間，她望著那雙黑白分明的眼睛，心裡頭想著的卻是惋惜。
她太後悔，後悔自己一直憐他年幼，未能狠下心來磨礪他一番，叫他時至今日還帶著兩分天真純澈。她低聲反問太子，“依你的心願，可希望父皇好轉？”
太子很怕肅方帝，皇貴妃知道。
她想要從太子口中聽到自己想聽的話，可太子開了口，說的卻是：“兒臣希望父皇趕快好起來。”