顧時安距離城門隻有數丈遠, 眼睜睜看著那抬梁造的巍峨城門轟隆隆在自己麵前關閉。
守城廂軍飛速擺放步障。
虞清扶劍擋在他麵前，麵無表情道：“顧縣令，請下馬。”
顧時安臉上波漪不興, 甚至還微微含笑，但他心裡清楚，完了, 雖然他不知道哪一個環節出了問題, 但他明白，就是完了。
踩鐙下馬後，虞清半句廢話也無，直接吩咐左右：“吊起來，吊在城門下。”
今日寒風凜冽, 天飄霰雪，稀碎晶瑩的小冰粒子打在臉上，滲透肌骨的涼。
顧時安被凍得神思開始渙散，依稀聽見喧喧嚷嚷的街衢上傳來清脆醒人的鑼鼓聲，內侍舍人那尖細富有穿透力的嗓音和著鼓聲傳來。
“顧時安頂撞欺瞞靖穆王, 據此嚴懲, 以儆效尤。”
他不用細想，就知道這是在乾什麼。
大海撈針的抓人是無奈之舉, 想法引蛇出洞震懾她自投羅網才是上策。
他心底絕望, 麵上卻不露出半分，虛懸在半空, 轉了個身, 晃悠悠低視徘徊在城門前的虞清，無辜地問：“虞將軍，殺人不過頭點地, 你總得讓我做個明白鬼吧，我犯了什麼罪？殿下怎麼說翻臉就翻臉？”
虞清全身緊繃，目光不放過任何一個過路的人，表情嚴凜：“你自己心裡清楚。”
顧時安麵作茫然：“我清楚什麼？我清清白白做我的縣令，結果天降橫禍，被吊在城門下，殿下連句明白話都不給我，可真叫我傷心。”
虞清是武將，性子剛冷直接，素日最煩這些矯情狡猾的文人，懶懶斜睨他，不願搭理他，複又慢踱回城門前，盯著來往過路的人呈上來的籍牒和路引。
一邊盯，一邊恨恨地想，難怪這麼長時間杳無音信，戶部排查流民戶至今無所獲，問題原出在這。
這顧時安平日裡看上去是個精明清醒的人，且愛惜羽毛，誰知有朝一日竟膽大包天到這地步，真是不知死字怎麼寫。
他這般想著，卻又暗暗舒了口氣，總算有點眉目了，興許隻要把她找出來，殿下就不會再那麼瘋癲了。
薑姮藏在季晟的家裡，一整天驚慌混亂，清晨時才安靜下來，想躺下稍作休憩。
頭著上繡枕，卻反側難安，乾脆坐起來，想著去幫季晟的娘子做些事，剛走到院子裡，季晟就慌慌張張地回來了。
他喘著粗氣把外麵的情況說給薑姮聽，薑姮聽完，半天沒言語，輕薄的睫羽低垂，在眼瞼上遮出兩片鴉青。
季晟一早就覺得把這娘子留在襄邑是莫大的隱患，他雖不知薑姮來曆，不知她和顧時安都乾過什麼才觸怒尊顏，但直覺顧時安遭此大難是跟薑姮脫不開乾係的。
他心裡煩悶且埋怨，但顧時安此前囑咐過他，一定要照料好薑姮，縱有滿腔譴責，也得生生咽下去。
誰知薑姮低垂螓首，依約沉默了一會兒，抬頭衝季晟微笑，寬慰他：“你不要擔心，顧縣令不會有事的。”
季晟眉間一團烏雲，沉翳翳的，鬨不清她想乾什麼，如何追問她都不說，反倒像沒事人似的，去幫著他娘子乾活，烹早膳，跟她有說有笑，末了，還把碗筷都收拾好洗乾淨。
做完這些，她向他們告辭，說要去保育院再看看。
幽巷儘頭，是靜謐溫馨的小院，青山郭外斜，籬笆荊扉相圍，枯枝隨著凜風寒雪搖曳，舍前荒畦堆放著草籠，冬風狂嘯裡間或傳出幾聲雞犬鳴叫。
薑姮推開籬笆門，正遇上吳娘子端一個大簸籮出來。
吳娘子穿了件半舊夾襖，臉色蒼白顯出憔悴，冷不丁見薑姮回來，大喜過望，忙將簸籮放下，迎她進屋。
因年關將至，授書的夫子已不再來，孩子們難得清閒，躲在屋裡烤火玩樂。
玩的是雙陸，幾個男孩子將獸骨骰子擲得鐺鐺響，黑白木馬各據其勢，你追我趕。
孩子們見薑姮來了，齊刷刷圍上她，像春日裡的小雀嘰嘰喳喳叫著“何姐姐”。
薑姮含笑一一看過他們，問他們功課，又去抱蘭蘭。
將近一月未見，她的病已然痊愈。嬌小茭白的臉頰被室內融融暖氣烤出了紅暈，秀發順著鬢邊抿到耳後，梳得光滑整齊。
看得出來，吳娘子把他們照顧得很好。
這麼多孩子，著實消耗心力，可惜，她已經無能為力。
薑姮心底湧過悵然，沒說什麼，將孩子們哄好，就去廚房幫著吳娘子做飯。
她來時從路上買了半簍豬肉和半隻羊，正好肉攤夥計來送。
吳娘子咂舌：“你買這麼多肉，把錢都花光了吧？以後日子不過了？”
薑姮衝她笑笑，繼續低頭燒火。
吳娘子歎了口氣，道：“我其實埋怨過你，說好三年的，你說走就走，可把我給閃壞了。可我心裡也明白，你好好的一個大美人，總不能在這裡久留，總要好好找個人家嫁了的，生個自己的孩子，將來夫妻和美，承歡膝下，多好。”
薑姮專心捅灶台火箱，不接她的話。
吳娘子猜測她這年紀不太可能沒嫁過人，隻是她從來不提從前的事，自己也不好問。
這世道，人人都有一把難以言說的辛酸淚。
她故意裝著糊塗，笑道：“你這麼好的女人，不管嫁給哪個男人，都會把你當寶的。”
說完這句，她便不再談論姻緣，轉而去說保育院裡的瑣事。
薑姮這才話多起來。