丈夫傅鬆三年前新婚五天去服徭役，說好了去修河堤，最多一年就回來，可是三年多過去了，傅鬆也沒回來。傅鬆走後不久，她的公公傅有海打獵時就遭遇了野豬群，多虧屯裡的人遇見救了回來，但也隻是維持了十幾天，就傷重不治去世了。
婆婆李氏在公公去世五個月後生下了小姑傅歡，而兩個多月後薛一梅又生下了女兒丫丫，而家裡當時隻有不到五歲的傅平，可想而知一家子孤兒寡母日子有多艱難。
為了給公公治病，家裡僅有的五畝地賣了三畝，剩下的兩畝地打下的糧食去除賦稅所剩無幾。還多虧之前李氏潑辣，大著肚子同樣下地乾活兒，生下傅歡三天，就將大著肚子的薛一梅、五歲的傅平和傅歡扔在家裡，沒命的往山裡跑，采摘的山貨賣的銀錢，也隻是勉強維持著不被餓死。
而自從大兒子被征了徭役、丈夫去世後，李氏的身體每況愈下，為了這個家和孩子們也隻能強自支撐。
可是，李氏因為在月子裡沒有得到很好的將養，還早早地下地沒日沒夜的忙活兒，再加上拚命地勞作，既惦記著遠在天涯的大兒子，又要操心家裡的生計，身子很快徹底累垮了，在山裡乾活兒的時候毫無預兆的倒了下去。
之後，纏綿病榻一個多月，不但沒好，病情卻日漸沉重起來。
重活李氏再也乾不了了，山裡也沒法去了，家裡境況真的是雪上加霜。
多虧新媳婦薛一梅雖然剛生下丫丫，卻並不嬌氣，不僅大著肚子啥重活累活都乾，也是生下丫丫三天後就下地乾活，潑辣能乾，上山砍柴、采摘山貨、挖野菜，不亞於一個好勞力，這才勉強維持著全家人沒有被餓死。
再加上傅平也跟個小大人似的，不僅懂事的哄著兩個幼小的孩子，還在家裡打掃院子，跟著燒火洗碗，晾曬山貨、看家護院，一家人這才勉強活了下來。
隻是今年入冬以後，家裡就斷了收入，眼看著冰天雪地的什麼也乾不了，即使每日隻吃一頓稀飯，糧食也都快斷頓了，李氏和薛一梅愁的不行。
不料，隔一天本來病體沉重的李氏卻感染了風寒，每日昏迷不醒，不吃不喝，在四天前的夜裡悄然離世。
薛一梅猜測，李氏是故意讓自己病了，之後生生餓死的吧
她是想自己走了，能夠給孩子們省下一口吃的，哪怕讓孩子們多活一天也是好的。可憐天下父母心，薛一梅每次想到李氏的死，心裡都非常難過。
薛一梅知道，但凡李氏有彆的法子，也一定會守著幾個孩子過日子，她絕不會想辦法自己死掉。誰舍得扔下自己的骨肉從容赴死
隻是李氏可能做夢也想不到，她這一走，她寄予厚望的兒媳，家裡的頂梁柱薛一梅，因接受不了殘酷的現實已經香消玉殞，換成了另一個人的靈魂。
雖然薛一梅現代的觀念能理解李氏的良苦用心，但卻不敢苟同。
一家人就算死也要在一起，你拍拍屁股走了，幾個孩子真的就不能餓死嗎也隻是餓死的慢點兒罷了。