虞歲以懵懂無知的表情看回去。
南宮明也知道要跟眼前的孩子解釋有多困難，所以沒有多說，隻道：“他會在王府住一段時間，過些日子會跟你一起去國院學習。”
虞歲低著頭，翻了翻手中書頁，又道：“那我能明天再背嗎？”
南宮明說：“可以。”
小孩便抓著他的衣袖站起身來，被啞婦等人扶著回去。
*
虞歲回到自己的屋子躺下，心中歎氣，重活一遭，竟還逃不過讀背默寫。
她閉上眼沒一會，異火就變得活躍，虞歲渾身是汗，掌心都是濕潤的，無奈地從床上爬起來，去屏風後的浴桶裡待著。
浴桶裡的水還有溫熱，虞歲踩著凳子，趴在桶邊，望著水裡的倒影，汗水順著她下頜滑落，滴答落在水麵。
虞歲覺得這樣下去不行，若是哪天讓啞婦看見，她肯定會告訴素夫人，素夫人知道就麻煩了。
等水徹底涼後，虞歲一頭紮進去，整個人浸入水中時，她睜開眼，在水波中看見晃蕩的光影，剝離的意識從另一個視角看著她，極黑的瞳仁中浮現一縷火苗。
虞歲心中發狠，對著異火怒叫一聲出來。
嘩啦的水聲在屋中響起，快要憋不出氣的虞歲從水中起來，濕透的長發貼著她的肌膚，水珠不斷滴落。
熱氣依舊。
虞歲抬起手，在她蔥白指尖，正燃燒著一簇小小的火苗。
她張開五指又合上，火苗消失，再張開，火苗出現。
虞歲逐漸掌握召喚異火的訣竅，一晚上就在這反複試煉中度過，那一簇指甲蓋大小的火焰將地麵的水汽蒸發，也將她濕透的長發與衣物蒸乾。
第二天，虞歲昏昏欲睡地踏上去往國院的馬車，到國院後趴桌就睡，台上先生看得心中連連歎氣。
尚陽公主單手撐著腦袋問她：“你怎麼每天都在睡？”
虞歲換了個姿勢，埋首在臂彎，甕聲道：“因為晚上要背書。”
尚陽公主聽後笑的不停。
比起沒精神的虞歲，同樣六歲的尚陽公主每日充滿活力，帶著她的小姐妹們在國院橫行霸道。
日落時，虞歲和三位兄長們回到王府。
她已經困的路都走不穩，下馬車時差點摔倒。
旁邊的三位兄長神色各異地看過去，虞歲揉著眼睛，一瘸一拐地往裡麵走。
最近一段時間，虞歲一跪就是兩個時辰，回去以後還得按摩一個時辰，第二天才能下地走路。
素夫人的意思是，她何時能將先生教的幾本書背完，何時才能不跪。
今日虞歲跪在素夫人門前發呆，屋門沒開，周邊也沒人看著，她想著是否可以偷懶，正想站起身來，屋門從裡邊打開，驚得她又跪了回去。
出來的是昨晚南宮明帶回來的男孩。
他換了一身乾淨衣物，墨色的長褲，白色的上衣，黑色的腰帶紮緊，雖然簡單，衣料卻與府中世子的穿著一樣金貴。
男孩似乎也沒想到虞歲跪在外邊，愣了下，低聲道：“隻有我在這。”
也就是說素夫人不在裡麵。
虞歲便站起身來。
她望著眼前不認識的男孩，他對南宮明來說應該是個重要人物。
虞歲彎腰揉著膝蓋，懵懵懂懂地問男孩：“你是誰，為什麼會在這？”
男孩沒有回答，他朝外走去，背對著虞歲說：“我不會留在這的，替我謝謝你母親。”
他離開的背影很堅定，瀟灑。
虞歲歪著頭看去，直到他消失在視野儘頭。
她想，這倒黴孩子肯定走不了。
*
翌日，虞歲慢吞吞地來到府門前，看見外出的南宮明帶著滿臉不甘不願的男孩回來。
身旁的三位兄長都乖乖跟父親打招呼。
南宮明嗯了聲，隨手拉過身旁的男孩說：“他叫顧乾，明日隨你們一起去國院。”
這瞬間，虞歲仿佛從三位兄長的眼中看出一句話：我爹又從外邊撿私生子回來了。
虞歲倒不覺得顧乾是南宮明的私生子，按照這人的做事風格，如果是他的孩子，他會大方承認的。
七歲的顧乾有些叛逆，主要是會跟南宮明對著乾，南宮明讓他往西，顧乾就要往東。
顧乾不像王府的孩子們，他是在外邊自由生長的野草，完全不怕南宮明，就算被摁在地上打，依舊不服輸，下次還敢。
隻有熟知南宮明的人知道，他對顧乾有多麼縱容。顧乾幾乎沒在南宮明這感受到任何壓迫感。
虞歲從細節裡看出了南宮明對顧乾的重視，至於她的兄長們，則對顧乾有了不小的意見。
大哥始終穩重，對待顧乾仍舊客客氣氣。
其他兩個見了顧乾就是一個白眼，兩兄弟勾肩搭背地走了，不理這個老爹撿回來的“乾兒子”。
虞歲為了不再被素夫人罰跪背書，主動拉著顧乾一起學習，對素夫人說：“我和顧哥哥一起看書，總不能我跪著，他站著吧，顧哥哥說他也不好意思。”
顧乾就站旁邊看她胡說八道，也沒反駁，素夫人則默認了她的說法。
虞歲主動與顧乾拉近關係這點，南宮明很是滿意，後續做什麼也帶著這兩個孩子，給他們創造更多的機會。
顧乾雖然脾氣倔，不服天不服地，卻很聰明。
初入國院時，院中先生們不知道他有何背景，便有所刁難，誰知道這孩子什麼都懂，問什麼都能被解答，氣勢比你還強，根本壓不住。
嘴皮子厲害地把先生懟到臉色青白交加，羞憤離場。
顧乾也就出了名，獲得了尚陽公主的青睞，追著他團團轉，顧乾越是不理她，尚陽公主越是來勁。
先生本是想懲戒顧乾，卻遭到了南宮王府的警告。
虞歲回家時，聽見了二哥和三哥碎碎念：“平日我們在國院出事，爹都不管，這野孩子一出事，許管家就親自到國院來，真是人比人氣死人。”
三哥哼道：“沒名沒分的，管他作甚。”
兩人走過轉角，看見走廊轉角口的虞歲。
虞歲猶豫了下，貼牆讓路道：“我沒聽見。”
兩位兄長：“……”
你不如不說呢！
鑒於她是南宮明欽點的繼承人，兩位兄長臉色幾經變化，閉嘴各走各的。
虞歲倒不覺得自己身份有多尊貴。
三位世子就算得不到南宮明的獨寵，但也不是放任兒子們完全不管，王府世子的地位牌麵應有儘有，還有自己的母親做後盾。