她安靜片刻，輕聲道：“你帶青葵走。”
周先生抬頭看去。
素夫人說：“讓青葵走吧，讓她能平平安安地長大，遠離紛爭與危險。”
“先生，我隻求你這一次。”
素夫人朝周先生低頭致意。
“你要回去嗎？”周先生盯著她問。
素夫人眼睫輕顫，隨後抬頭道：“我會帶著另一個孩子回去，所有人的目光都會在這個孩子身上，無人會在意青葵。”
周先生答應了她。
翌日，青葵被啞婦叫醒，她坐起身揉著眼睛，還一副沒睡醒的樣子。
“葵兒。”素夫人朝青葵伸出手，“走吧。”
青葵應聲，牽著素夫人的手離開。
這日之後，虞歲便再也沒見過阿姐青葵。
*
虞歲清醒的時候也沒有閒著，她常常剝離意識去觀察腦海深處的那一簇火焰，偶爾看那火焰是靜止不動的，偶爾卻會搖曳著火苗，正在燃燒。
她將第一次接受異火知識的瞬間稱作傳承洗禮，在傳承洗禮中，虞歲看見的火焰和此刻意識深處的火焰是一樣的。
它就是異火嗎？
可以焚燒世間萬物，讓大地龜裂，吞沒一切生靈。
虞歲的意識想要觸碰那一簇小小的火焰，隨後她就真的感覺到了火焰的溫度，是冰冷的。
當她睡著後，意識停留在火焰身邊，卻感覺到了溫暖，朝她四肢百骸蔓延，將羅山中的寒氣抵擋在她心脈之外，沒有讓她感受到半分痛苦。
虞歲獨自一人時，火焰靜立不動。
有人靠近她時，火焰才開始晃動。
這一年裡無人跟她說話時，她就會自己跟異火聊天，異火雖然不會回應，但她好歹也有了可以傾訴的對象。
虞歲耐心地研究著異火，周先生和青葵走後，素夫人來看她的次數也變得越來越少，她身邊隻有啞婦跟著。
聽之前的談話克製，接下來造訪羅山的追殺者實力會越來越強，素夫人受了傷，還沒治愈，實力不夠從這些人手中護住她的孩子們。
於是素夫人打算帶著另一個孩子回去。
虞歲心想，另一個倒黴孩子就是她，那回去指的是哪？
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一個月後。
虞歲意識深處的異火微微晃動，有人踏著星月夜，來到小孩的床邊伸出手。玄褐色的衣袖垂落在床邊，骨節分明的手指微彎，男人動作輕柔地將酣睡中的孩童抱起。
颶風從外邊將屋門嘭的一聲吹開，地麵的火燭儘數熄滅，唯有月光照進，落在男人的身上。
虞歲睜開眼，看見男人眉眼帶笑的臉，雖俊雅，卻又陰森。
他雖笑著，周身卻散發著濃濃的壓迫感，似有毒蛇吐信纏繞在你脖頸，毒牙已經扣在你咽喉，逼迫你聽從命令。
男人看向門外的素夫人，溫聲笑道：“素素，你讓我們父女相隔一年之多才見，如今可不要再鬨脾氣，隨我回去吧。”
這一年，一歲零兩個月的虞歲，見到了她的父親，青陽國唯一的外姓王，南宮明。
素夫人站在門外，麵無表情，她什麼也沒說，隻是微垂著頭。
侍女與啞婦被南宮明帶來的人挾持，無法動彈，地上還有不少人的屍體。
南宮明抱著虞歲朝外走去，完全無視他人，神色自然地走到素夫人前，垂首以額頭與她相貼：“若非你心軟，我的女兒們也就死完了，你留了一個，我會感激你的。”
虞歲此時隻覺得父親是個比母親更難搞的角色。
南宮明話說的溫聲軟語，周遭的氛圍卻越來越陰森，空氣好像被抽走，無形的重力壓在她心頭，令人難受，恐懼感無由地從心底升起，虞歲真實體驗了一把什麼叫做“能把小孩嚇哭”的氣勢。
她在南宮明懷中掙紮，咿呀出聲，皺著眉頭表示自己的難受。
南宮明與素夫人拉開距離，笑著看了眼虞歲，摸了摸她的頭安撫：“素素，走吧，隨我回家。”
素夫人彆無選擇，隨南宮明走去。
這也是虞歲第一次，走出了那間陰暗的小屋。
*
外麵的世界比虞歲想象得更有趣。
她隻來得及匆匆看眼羅山的冰山一角，便被南宮明帶回了青陽帝都。
這一路上的山與海，景色震撼人心，虞歲還沒回味夠，就已經踏入朱門紅牆的王府裡。
南宮王爺回府，帶回了遠遊的素夫人，以及出生在外的小郡主。
從大門到正廳這一路上都是人，仆人們低眉垂首，按照吩咐伺候著，手中端著為夫人與小郡主接風洗塵的衣食用具。
南宮明從頭到尾都隻對懷裡的孩子感興趣，拿著不同的東西來逗她玩，隻要虞歲目光從他手中的東西移開，南宮明便換另一種。
正廳那邊已經坐滿了南宮家的人。
幾位年輕的夫人們手持團扇輕搖慢晃，目光不時往廳外掃去，年老的夫人則在位上閉目休息，隔壁桌的三名男孩彼此不言，各玩各的。
身著錦衣的男人們或坐或站，站著的皺緊眉頭，繞著門口來回踱步。
旁係族人都站在一旁，沒有言語。
南宮明沒有娶妻，府中無正妃，卻有三名妾室，算上如今回來的素夫人，便是四名。
隨著那抹玄色走近，坐著的男人和女人都站起身來。
“都來齊了？”南宮明抱著虞歲進入正廳，走道兩旁的花樹隨著晨風輕晃，他將虞歲放在桌邊，笑著對眾人說，
“王府新添一名小郡主，她名叫……”
南宮明看向素夫人：“她可有名字？”
素夫人神色冷淡地看回去：“沒有。”
南宮明卻不見怒，依舊溫和笑著。
虞歲想趁南宮明沒看著她時，悄悄從桌上下去，卻不小心打翻一個碗，嬌貴的瓷碗落地啪地一聲碎了。
這聲碎響讓大廳的氣氛又變得詭異壓抑。
虞歲也不敢動了，坐在桌邊裝傻。
南宮明俯下身，將瓷碗的碎片拾起一塊，他將碎片放到虞歲手中，溫聲道：“碎碎平安，既如此應景，你就叫南宮歲。”
念到南宮二字時，所有人的目光都朝這二人看去，帶著明顯的不可置信。
因為他們知道，未來王爵的繼承者，才可姓南宮。
虞歲再次睜開眼，發現自己還活著，因為她平白無故地慘叫，引來素夫人，罕見地在旁陪了她一宿。
素夫人坐在旁側的長凳，單手扶額沉思中，餘光瞥見孩子醒了，這才站起身過來。
她似乎猶豫了瞬，才伸出手輕輕放在虞歲的額頭，以手背探她的體溫。
門外響起侍女的聲音：“夫人，周先生到了。”
素夫人道：“進來。”
進來的男人是個瘸腿，隻踏進房門半步就不再往前，滿地的蠟燭阻止了他前行的道路。
周先生滿臉胡渣，雙目渾濁，頹廢之姿讓人猜不出他的真實年紀。