陳國境內發生的一連串驚變，震驚了江南江北諸國。江北諸國早已臣服在隋軍鐵騎下，幾乎是抱著看熱鬨的心態，看他們的太子如何所向披靡，僅憑一支精銳鐵騎就將江南之地輕鬆拿下。江南諸國裡，除了率先倒戈的陳國，衛、洛、薑、雲四國，世子和重要公卿都落入了隋軍之手，這兩日，也是備受煎熬，寢食難安，幾乎已經處於半倒戈的狀態，因而受衝擊力最大的，還是江國這個宗主國。
尤其是隨著江國太子江蘊墜崖身死的消息傳出，諸國幾乎已經在心裡默認，江國這回真要涼了。之前數年間，這位太子憑著禮賢下士的美名，招攬了無數忠勇智謀之士前去效忠，設流觴宴，建金蘭盟，將江南六國緊密的團結在一起，築成一道堅不可摧的城牆。隋軍正攻反攻幾次，都沒能將這道城牆撕開一道口子。
如今江國太子身死，無異於城牆上最重要的那根頂梁柱坍塌了，各國蠢蠢欲動，已經迫不及待的等著瓜分其門下的謀士和江國這塊肥沃土地。甚至已經有國家私下裡托人送重金給那些謀士，並許以遠勝於江國的高官厚祿，吸引他們前去投奔效忠。
暮色下的暮雲關，如一頭盤踞在江邊的猛獸，拖著巨大身軀，沉默凝視著驚濤拍岸、滾滾遠流的黃河水。
楚王江琅玉冠束發，著玄色廣袖寬衣，屈尊立在範周所居住的營帳前。
來往士兵看到這一幕，都習以為常，絲毫沒有詫異色。因自從楚王奉國君命來到暮雲關，接管暮雲關軍務以來，幾乎日日都會來範周帳前探望負傷的範先生。
即使範先生托病不見，楚王也風雨無阻，日日堅持。
楚王江琅已過弱冠之齡，長相雖也稱得上俊美，但更偏冷肅一些，脾氣也是出了名的陰晴不定，府中下人無不怕他。
這兩日天氣不好，天空又飄起細雨。
江琅廣袖隨風浮動，風度翩翩的站著，麵上沉靜，心裡卻焦灼。
他等這一日已經等得太久了。
他心中有無數野心壯誌想實現，他已經迫不及待的想將江蘊府中的那些門客悉數收為己有。
他是江帝長子，自出生起就受儘寵愛，母親申妃一族的勢力也很顯赫，本該順利成章的成為太子，享受萬千榮耀與尊崇。
可這一切，在江蘊出現之後，全部變了。
這個晚他數年出身的弟弟，不僅搶走了他的太子位，也搶走了朝臣們的關注和父皇停駐在他身上的目光。江蘊出現前，他無論文章還是其他五藝都能時常得到父皇的誇讚，許多朝臣稱讚他機敏過人，可堪大任。可自打江蘊出現後，朝臣們眼裡便隻有“驚才絕豔”的太子，再無他這個“平平無奇”的楚王，甚至連宮人們都私下議論“楚王雖美，遠不及太子……”。他十分想不明白，父皇明明厭惡極了這個妖後生的兒子，為何還要堅持立江蘊為太子。自己給自己找不痛快麼？
起初，他和母親申妃並不著急。
因為這個弟弟在朝中沒有母族勢力可依靠，隻憑一個太子的虛名，根本堅持不了太久。可他們萬萬沒料到，江蘊竟然憑著一個“德名遍天下”的美名，招攬來無數有才之士效忠。這些人以過人的才智、突出的才華迅速在朝中立穩腳跟，成為江蘊的左膀右臂。而一向嚴厲霸道的父皇，竟也任由江蘊發展自己的勢力。
等他們母子反應過來時，江蘊已經不再是當初那個“弱小無依”的太子，而成了美名傳遍江南、諸國無不賓服的容與殿下。
江琅本來都要絕望了。
直到這一次，江蘊身死，父皇立刻派他來暮雲關接管北境軍務。
江琅恍然大悟，原來，父皇並沒有忘記他，父皇之前隱忍不發，任由江蘊在前朝施為，隻是為了借江蘊的手，為江國籠絡人才。隻要有一個合適的時機，父皇便會立刻放棄江蘊，將這些無價的財富全部轉交給他。
他依舊是父皇心中最喜愛的兒子。
江琅瞬間充滿鬥誌。
但接管的過程，並不如江琅想得那般順利。
自打江琅來到暮雲關，關中從守將到職事，上上下下都對他客客氣氣，但江琅看得出來，那隻是表麵的客氣，這些人並不真正將他這個楚王放在眼裡，對他發出的命令也十分敷衍了事。
但江琅沉得住氣。
江蘊都已經死了，一朝天子一朝臣，這些人吃的是朝廷的俸祿，歸順他這個未來新任儲君，還不是遲早的事？
所以江琅決定先從範周入手。
他知道，範周是江蘊最信任的謀士之一，隻要能籠絡住範周，其他謀士自會歸服。隻是連續幾天，範周都故意躲著他，對他避而不見，不免讓江琅有些焦躁。
“範先生如何了？”
見軍醫出來，江琅立刻近前詢問。
楚王身份尊貴，是國君最疼愛的長子，還可能是未來的太子，軍醫不敢不答。
“傷勢入骨，很是嚴重，小人得趕緊先弄藥去……”
軍醫急匆匆離開了。
江琅畢竟不是真的虛懷若穀，禮賢下士之人，軍醫的態度，徹底激怒了江琅，他捏了下拳，直接衝進帳中。
範周正吊著一條胳膊在床上喝雞湯。
見江琅進來，立刻慘叫一聲，擱下碗，左右侍從忙扶住他：“先生當心……”
“殿下來了，你們怎麼也不知道通報一聲。”
範周揚聲訓斥，要下床行禮。
江琅豈敢受他的禮，忙親自上前將他扶住，道：“先生傷重，不必多禮。”
“唔唔。”
範周捂著胳膊嘶著氣謝恩。
侍從這時上前：“先生，該換藥了。”
江琅隻能讓到一邊，讓侍從給範周上藥。
這一換，便是小半個時辰過去。
江琅等得心焦，又不敢說什麼，好不容易等侍從退下，他忙開口：“先生，如今隋兵就陳列在北岸，隨時可能再次偷襲，關於暮雲關防守，本王有一些看法……”
江琅想趁機換幾個自己手下的將領上去。